Хозяйка постоялого двора «Рыжая лисица»

Глава 33

– Комнат не хватает, – ко мне в кабинет вошла Шелька с подносом в руках.

– Вот я тебе сколько говорила – не таскай сюда взвар, во-первых, тяжело, во-вторых, а вдруг упадёшь? – проворчала я, внимательно смотря, как женщина деловито расставляет кружки, толстый кувшин и тарелку, полную пухлых булочек на стол.

– Вам нужно почаще пить отвары на травушках с мёдом и кушать побольше, – вместо ответа, возразила она, – тощая такая, я иногда боюсь, ветер подует и унесёт с собой мою госпожу.

– Пф-ф, скажешь тоже! – рассмеялась я, – вон, жирок нагуляла, – и натянула кожу на тонкой до прозрачности руке, – и вот уже Шелька фыркает и улыбается. – Итак, не хватает мест? И сколько комнат нужно?

– Ещё хотя бы одну.

– Я ночевать здесь, у себя в кабинете, скажи девочкам, пусть мои вещи перенесут сюда.

– Может, ту спаленку, что с видом на древний дуб? – нахмурилась Шелька, обеспокоенная, что я осталась без опочивальни.

– Завтра вечером у меня там назначена встреча, – не стала лукавить я.

– Кака така встреча? – не сразу поняла о чём речь Шелька.

– Я не стала тебе на кухне рассказывать, нечего Солу лишняя информация. Ты же видела в зале Донелу?

– Ах, – начала догадываться моя помощница, – Джек передал через Донелку, что хочет с вами встретиться? Гадина такая, я бы ей все волосы повыдёргивала, кабы в обеденной не было столько гостей! Еле сдержалась. А вам не надо было с ней разговаривать, вот ещё, много чести! Погнали бы гадину в шею, не стоило её даже на порог пускать. И уж тем более на что-то соглашаться.

– Выдохни, не волнуйся, – я встала с места, приобняла разошедшуюся женщину и усадила на стул. – Попей взвара, – налила в кружку горячий напиток и подала побледневшей Шель. – Так надо было, пора узнать, чего этому разбойнику потребовалось от бедной сиротки, то есть от меня.

– Не такая вы и бедная, потому и нужны ему, – метко заметила мудрая женщина. – Я буду с вами.

– Нет, это может быть опасно, рисковать тобой не хочу. Компанию мне составит Питер, в шкафу схоронится. Ну или под кроватью, сегодня репетировать будем, откуда ему будет удобнее следить за происходящим.

– Охохонюшки, хозяйка, боюсь я за вас! – снова запричитала женщина, её глаза наполнились нешуточной тревогой.

– Всё будет хорошо, нужно доверять нашим бойцам.

День пролетел незаметно: я всё время была чем-то занята, то на кухне, то составляла планы на пасеку и медовуху, то думала, кого снарядить добывать торф и глину для будущих кирпичей. Людей катастрофически не хватало, а нанять кого-то со стороны – пока недостаточно денег.

Стук в дверь прервал мои размышления о вечной нехватке средств.

– Войдите! – откликнулась я.

– Госпожа, вам сюда принести ужин или спуститесь? – в приоткрытую створку заглянула Шелька.

– Постояльцы уже разошлись по комнатам?

– Да, пара человек осталась.

– Я, пожалуй, поем внизу. Пусть Роджер сыграет что-нибудь на своей гармонике. Устала я что-то, – потерев затылок раскрытой ладонью, поняла, что после ужина надо бы прогуляться немного – тело затекло и мышцы ныли.

– Скажу сейчас Галене, чтобы для вас всё подготовили.

– Спасибо, Шель. Присоединяйся ко мне.

– Ой не могу. Дел на кухне невпроворот, – махнула она рукой, – Лика и я сейчас посуду всю вымоем, потом, как Галена освободится, примемся за продукты, надо многое на завтра подготовить.

Я кивнула, понимая, что таки-да – дел столько, что полночи работать придётся.

– Кликни Олава или Грува, пусть помогают овощи чистить, – сказала я помощнице, та кивнула и скрылась за дверью, тихо притворив за собой створку.

На самом деле полное имя моей преданной соратницы звучало – Шельроуз, красивое невероятно, но сама Шелька предпочитала сокращённый вариант. Говорила, что её так мама называла мягко и очень так по-доброму.

Дописав несколько мыслей в свой импровизированный блокнот, убрала всё в небольшую узкую деревянную коробочку и спрятала её в уже созданный мной тайник – в дальнем углу комнаты в полу я сама аккуратно отодрала одну дощечку, вырыла под ней ямку, которая теперь служит мне эдаким "сейфом". Мне очень хотелось, чтобы оградить свои идеи и планы на будущее от возможных воров. И писала я на русском языке. По этому поводу могли возникнуть вопросы, но мало ли каких учителей для своей единственной дочери нанимал граф Леман?

Выйдя из комнаты, заперла дверь на увесистый ключ, и неспешно отравилась ужинать.

Спустившись в обеденную залу, осмотрелась: в тени угла недалеко от входной двери сидели двое мужчин и тоже ели. Кажется, мой плов. Ещё трое посетителей заняли несколько столов в разных местах. Роджер махнул мне, подзывая к столику у окна, с уже расставленными тарелками, полными еды.

– Увы, но плова не осталось. Сол на скорую руку приготовил для вас суп.

– Всё в порядке, – успокоила я встревоженного бармена.

– Я только ложечку успел попробовать, – Роджер даже прижмурился при воспоминании об этом, – вкусно! Сол обещал завтра побольше приготовить. Всем гостям понравилась каша-наоборот, так её Сол называет. Кто-то из постояльцев услышал и сказал остальным.

– Значит, прижилось иное название, – удивилась я.

– Да, "плов" как-то слишком по иноземному звучит, на слух не ложится, – развёл широкими руками мой собеседник. – Что вам сыграть, леди Эйла? – сменил тему он и широко улыбнулся, поражая меня видом своих чуть желтоватых крупных зубов. Симпатичный парень, и воспитанный. Надеюсь, Лика обратит на него внимание, поскольку молодой человек давно за ней недвусмысленно наблюдает.

– Что-нибудь спокойное, даже романтичное, – благодарно кивнув ему, присела на стул и задумчивым взором окинула стоящие передо мной полные тарелки.

Свежая булочка, намазанная жёлтым маслом, горячая мясная похлёбка с овощами, кружка моего любимого взвара на меду.

Тем временем Роджер встал перед свой стойкой и, прочистив гармонику, подул в неё, извлекая чарующие звуки нежной мелодии.

Окно рядом со мной было распахнуто, тёплый весенне – вечерний ветерок задувал прямо в помещение и ласково касался кожи моего лица. Я слушала виртуозную игру своего охранника-бармена и думала, что мне на самом деле крупно повезло переродиться и получить невероятный шанс прожить жизнь заново. Жаль только было саму Эйлианну, где она, бедная девочка? Вскинув глаза, посмотрела на луну.

А ведь её тогда столкнули… Кто-то желал Эйле, то есть теперь мне, смерти, не могла она сама оступиться и рухнуть вниз. Глупость же. Эйла наверняка любила жизнь, мечтала выйти замуж за Джека, готовилась стать супругой благородного разбойника и точно планировала превратить "бэд боя" в любящего отца и преданного семьянина.

– Добрый вечер! – бархатный, как сумерки за окном, баритон выдернул меня из философских размышлений.

– Вечер добрый! – на автомате ответила я и посмотрела на говорившего.

Вау! А сердечко-то против воли пустилось в пляс. Этот мужчина был куда красивее Джека, выше, шире в плечах… Да чего уж там – красивее очень многих, а ещё в его облике была некая мистическая притягательность. Тёмно-синие глаза смотрели на меня чуть насмешливо и изучающе. Хм, что же, раз меня столь пристально разглядывают, не пытаясь скрыть интереса, то и мне тоже можно, я ведь взрослая независимая женщина, землевладелица как никак. Так что, вскинув бровь, смело посмотрела в ответ. Чем, кажется, несказанно его удивила.

Породистое лицо с упрямым подбородком; аристократический нос украшала горбинка, чуть впалые высокие скулы покрыты короткой щетиной, отросшей за день; тёмно-каштановые немного вьющиеся волосы. Мощная шея, широкий торс, заключённый в белую рубашку, поверх небрежно накинут камзол; узкая талия и длинные, просто бесконечные ноги, обтянутые коричневыми штанами, заправленными в высокие кожаные припыленные сапоги.

– Позвольте, леди Бейл,– тёмные брови чуть приподнялись, намекая, – присесть?

– Прошу, – почему-то не стала отказывать я.

"А почему вдруг?" – мелькнула запоздалая мысль.

– Меня зовут Даниэль. Я впечатлён талантом вашего повара, и мне бы хотелось предложить ему работу.

До того, как мужчина открыл рот, я успела подумать, что он сейчас объявит: "вот он я – ваш долгожданный ревизор", до: "прекрасная леди, а не хотите ли прогуляться со мной под луной?", то есть начнёт банально ко мне клеиться; но никак не ожидала подобного заявления!

Впервые меня столь знатно огорошили…