Хозяйка постоялого двора «Рыжая лисица»

Глава 44

Интерлюдия

Даниэль подал руку девушке, чтобы помочь ей подняться в карету.

– У меня поменялись планы, – сказал он Эйлианне, когда та с удобством разместилась внутри экипажа.

– То есть вы остаётесь в Дальнем? – скорее не спросила, а утвердительно сказала она.

– Да, всё верно, – вздохнул Дан, зачарованно глядя на золото её волос: солнечные лучи через открытую дверцу упали на аккуратно уложенные локоны и те тут же засияли благородными переливами. – Очень важные дела, я должен присутствовать.

– Как долго вас не будет? – нахмурила тонкие бровки леди Бейл, пальцы крепче схватили маленькую сумочку, которую она положила на свои колени.

– Не могу сказать точно, но не позже вашей встречи с.… сами знаете с кем, – понизив голос, добавил молодой граф.

– Очень надеюсь, не хочу оставаться с ним наедине. Я не беззащитна, но всё же, – Эйла зябко повела плечами, словно на дворе не глубокая весна, а стылая зима.

– Я буду рядом, – посерьёзнев, Роуэл пристальнее и внушительнее заглянул в прекрасные светло-карие с янтарными крапинками глаза, оттенённые пушистыми чёрными ресницами. – Вы очень красивая, – вырвалось против воли из самой глубины его естества. И почему его столь неудержимо к ней тянет? Он видел женщин гораздо привлекательнее, намного с более пышными формами. А тут практически кожа да кости. Но при первом же взгляде на эту маленькую леди в его душе дрогнули неведомые ему доселе струны.

– Благодарю, – Эйлианна мило зарделась. – Никто мне ещё не говорил комплименты, по крайней мере, столь неожиданно и вот так, буквально через порог кареты.

– Простите, – теперь смущение коснулось его лица, – я от чистого сердца…

– Я пошутила, вам не за что извиняться. Мне на самом деле очень приятны ваши слова, – вздохнула Эйла и улыбнулась, сверкнув жемчужными зубками.

– Доброго пути! – Роуэл вежливо поклонился и плотно прикрыл дверцу экипажа.

Он стоял на обочине дороги и задумчиво смотрел вслед отъезжающему кортежу, заодно оценил большую новую телегу, которую тянули две резвые каурые лошадки. Сама телега была уставлена габаритными бочонками, кои кто-то весьма умело перетянул крепкими верёвками, чтобы тары не разлетелись на ухабах в разные стороны. И телегу, и коней, и даже бочки предоставил доселе прижимистый мистер Рэкус Шардон. В целом, ресторатор, если верить собранным по нему данным, не был плохим человеком, хорошо обращался с прислугой, не пил и никого из домочадцев не бил. Души не чаял в маленьком сыне, боготворил супругу. Но очень скрупулёзно вёл свои дела и берёг каждую монетку. А тут отчего-то расщедрился. И не с кем-то, а с молодой, толком не знавшей жизни, леди, по имени Эйлианна Бейл. Что было удивительно вдвойне. Рэкус проявлял много уважения к Эйле, во всём шёл ей навстречу. И граф очень хотел разгадать эту тайну.

– Что не так с леди Бейл? – негромко спросил он.

– Всё так, – тут же последовал ответ его первого помощника Эдгара. – Маленькую леди обожают все. Она добрая, – определение, которое дал Грей, было до невозможности простым. Но точным, впрочем, как всегда.

– Её любят, потому что она одинаково относится ко всем, не лебезит перед аристо, уважительно общается с конюхом, внимательно слушает каждого, интересуется их жизнью, самочувствием, – добавил Жюль.

– Только это? Человеческие качества? – удивительно.

– Да. Такое подкупает пуще злата. Причём она действительно – светлая душа, – Эдгар внимательно поглядел на своего начальника.

– Думаете, если я скажу, что являюсь графом, её отношение ко мне не изменится? Не попробует ли в таком случае леди Бейл меня соблазнить, как пытаются все остальные дамы?

– Я даже спорить не стану. Она скорее, кхм-кхм, – вдруг поперхнулся Жюль, вовремя остановившись.

– Договаривай, хочу знать ваше мнение.

– Она скорее пошлёт вас куда подальше, за то, что солгали и не признались сразу. И так-то за сокрытие информации, что вы ревизор, девушка затаила обиду и очень настороженно к вам относится.

– Даже несмотря на то, что вы ей пришлись по сердцу.

Последняя фраза, сказанная Жюлем, заставила Даниэля резко развернуться и посмотреть в единственный глаз помощника.

– Что ты сказал?

– А вы не почувствовали? Лорд Ланкастер, вы приглянулись леди Бейл! И только слепой этого не заметил.

– Жюль, – Эдгар сжал плечо друга, – наш босс, кажется, этот момент проморгал.

– Поскольку сам неровно дышит на леди Эйлианну, – словно графа рядом с ними не было, ответил Грею Жюль.

Обижаться на подчинённых Дан и не подумал, лишь покачал головой и сменил тему. Об отношениях и своих чувствах к Эйлианне он подумает потом. Слишком личное и ему не хотелось обсуждать девушку с кем бы то ни было.

– Поехали, Роланд наверняка уже заждался, – приказал он, подошёл к коновязи подле "Оливии" и, отвязав коня, взлетел в седло.

Помощники последовали за графом и троица, вскорости скрылась за поворотом, ведущей на соседнюю улицу.

– Рассказывай, – ворвавшись в дом и узрев Роланда, одного из своих шпионов, велел Роуэл, резко сбрасывая надоевший жилет.

– Мадам Луиза Гарсон открыла в своём отеле подпольные азартные игры, там же можно снять девочку на ночь. Есть все основания полагать, что живым товаром её снабжает герцог Авендейл. Сегодня его люди привезут новую партию.

– Доказательств причастности Алистера, я так понимаю, нет?

– Только словесные. Мне собрать бойцов для облавы?

– Нет, – огорошил своим всех Даниэль. – Обстоятельства диктуют новые правила. Продолжайте слежку, собирайте данные, письма, отыскивайте свидетелей и прячьте их. Через десять дней мы сделаем ход. Сразу по нескольким направлениям, – потерев щетинистый подбородок, Даниэль добавил: – Никуда они от нас не денутся. Все окажутся в застенках королевской темницы. И допрошены палачами.

– Вы хотите для начала обезопасить леди Бейл? – проницательно уточнил Эдгар.

– Я обещал ей защиту. Если мы начнём активные действия сейчас, то Джек успеет скрыться, как, впрочем, и многие другие, завязанные в деле против Его Величества, люди.

– Мы вас поняли, – кивнули все трое. – Наблюдение, сбор информации.

– А я, пожалуй, лично пройдусь по заведениям, вами указанным. И проедусь по поместьям с подозрительными хозяевами. Жюль, напиши зашифрованные послания лично Его Величеству. Отправь через Лестера. Нам нужно намного больше воинов, грядёт крупная заварушка. А, и ещё! – сделав паузу, словно обдумывая фразу, молодой граф всё же договорил: – В письме намекни Его Величеству, что нам нужно то вещество, которое не так давно было куплено у торговцев дальней заморской страны. Король поймёт о чём речь.

– Будет сделано, господин, – Жюль прижал ладонь к сердцу и резко поклонился.

– Приступим, – вздохнул Даниэль, – но для начала не мешало бы привести себя в порядок, – покачал он головой, погладив щетинистый подбородок. Вернувшись в город, у него не было времени даже ванную принять, уж слишком много дел накопилось, и их требовалось срочно решить, назначить ответственных людей. Взор синих глаз невольно скользнул на рабочий стол, заваленный нераспечатанными конвертами и свитками. Проблемы в его графстве также предстояло разгребать не кому-то, а только ему.

Даниэль нахмурился, представляя, сколько времени займёт, чтобы всё это прочитать и каждому ответить.

Подчинённые понимающе переглянулись и, попрощавшись с шефом, отправились выполнять поручения. Молодой лорд остался один и, устало присев в кресло, поглядел прямо перед собой. Мысли его невольно перескочили на уехавшую в своё поместье загадочную девушку с прекрасным именем Эйлианна. Никогда бы не подумал, что будет так за кого-то переживать.