Хозяйка постоялого двора «Рыжая лисица»

Глава 52

Интерлюдия

– Господин? – Мэт не чинясь потряс Джека за плечо. – Там что-то шипит, и видны мелкие огоньки, они лентой бегут куда-то во тьму.

Со сна Джек не понял о чём вообще речь, но глухое раздражение заставило его распахнуть глаза и резко сесть.

– Смотрите туда! – ткнул пальцем куда-то вперёд помощник. Глава банды прищурился и хотел было отругать Мэта за столь раннее пробуждение, которое и так должно было состояться через час, но тут увидел что-то странное.

– Что это? – нахмурился он, вскакивая на ноги.

– Предлагаю пойти и посмотреть, – пожал плечами Мэт.

Чутьё у Джека было хорошо развито, поэтому он успел перехватить за руку шагнувшего в сторону помощника:

– Стой! Это ловушка эльвонийский гвардейцев. Буди всех, немедленно и быстро уходим!

Но как бы ни спешили люди, они не успели.

Бум-м! Бах-х! Бабах!

И так три раза. Небо озарило зарево оранжево-красного цвета, быстро сошедшего на нет.

Люди не успели толком понять, что происходит, как вдруг послышался гулкий рокот, разнёсшийся далеко окрест, и вот он, напугав всех до дрожи в коленках, с каждой секундой шум всё усиливался, нарастая и становясь просто оглушающим!

Камнепад невиданной силы, он, как дождь, начался с малого и всё нарастал, становясь всё мощнее и беспощаднее.

Даниэль поднялся на горный выступ и смотрел на происходящее издалека и свысока. Было ли ему жаль тех, кого задело и придавило? Нет, в душе молодого графа не шевельнулось ничего: ни сочувствия, ни желания помочь.

– Полагаете, кто-то из них выживет после такого? – взволнованно спросил капитан Полак.

– Однозначно. Думаю, Джек и самые близкие к нему люди останутся целыми и невредимыми, такие и в воде, поди, не утонут. Ежели я прав, то пленники расскажут много интересного, и, конечно, ответят за все те отвратительные поступки, что они успели совершить.

Ланкастер словно в воду глядел, именно Джек и самые близкие ему люди смогли сбежать и спастись от камнепада, устроенного тремя лазутчиками графа. Сами же исполнители остались целыми и невредимыми, схоронившись в глубокой расселине.

– Что же, Тёмный Джек, – глядя в глаза связанному по рукам и ногам разбойнику, спокойно, без издёвки, сказал Даниэль, – наконец-то мы с вами встретились. Полагаю, знакомство наше будет максимально близким и продуктивным.

– Да пшёл ты! – сплюнул под ноги ревизору обозлённый бандит.

– Конечно, и ты вместе со мной. Сказать куда? – чуть наклонившись вперёд, задал вопрос Дан, и сам же ответил: – В темницу.

– Я ничего не скажу, делайте что хотите! – рыкнул Джек, дёрнувшись вперёд, но люди графа вовремя успел придержать пленника и не дать тому упасть лицом вниз на острые камни в достатке лежавшие на земле.

– А вот даже не сомневайся, делать с тобой действительно будут многое, и ты всё равно расколешься.

– Скажите, а что ждёт меня? – из прекрасных глаз Донелы текли крупные с жемчужину величиной прозрачные слёзы. Окружающие мужчины похотливо смотрели на красотку, и глаз не могли оторвать от её выдающейся груди. Даниэль, впрочем, остался совершенно равнодушен к сидящей на коленях молодой женщине. – Я ни при чём, просто сестра Джека и ни в каких заговорах не участвовала… Если мне даруют свободу, я всё-всё расскажу.

– Заткнись, стерва! – рыкнул Джек, страшно сверкая глазами.

– Хватит, – не выдержал Даниэль. – Все разговоры оставим для более подходящего места, – и развернулся, сделал несколько шагов, как услышал вопль Донелы:

– Он с ума сошёл в последнее время!

Граф резко обернулся и увидел, как девица шарахнулась от любовника как можно дальше, позабыв про всю свою к нему неземную любовь, стоило гильотине замаячить на горизонте.

– Такие вещи говорил про Эльвонию! Я молчала, боясь накликать на себя его гнев.

– Ах ты, гадина! – не выдержав и найдя силы, Джек буквально прыгнул на девицу, повалив её на землю. Что он мог сделать со связанными за спиной руками и "стреноженными" ногами? Ударить лбом ей по голове. Стража не успела отреагировать, а из разбитого носа ревущей и орущей Донелы брызнула кровь.

– Уберите его! – хмуро гаркнул Полак и сразу же несколько бойцов, очумело тряхнув головами, словно прогоняя наваждение, подскочили к дерущейся парочке и с трудом оторвали Джека от зашедшейся в некрасивой истерике женщины.

– Кляп ему в рот и бросить к остальным. Глаз не спускать, – хмуро приказал Роуэл, поморщившись от нерасторопности и даже некой тупости королевских гвардейцев. Его людей поблизости сейчас не было: парни прочёсывали территорию и завалы – вдруг остались выжившие, тогда стоило их вызволить из каменной ловушки. Но его ребята точно не допустили бы подобного самоуправства и успели отреагировать и перехватит Джека, не дав тому и шанса причинить вред Донеле.

Сев подле костра, Ланкастер задумчиво поглядел на пляшущие ало-золотистые язычки пламени. Их причудливый танец завораживал и "тяжелил" веки. Спать хотелось – до одури. Но нужно дождаться доклада Жюля, и только потом можно будет смежить веки.

Тихой тенью рядом присел иноземец. Приятный улыбчивый малый с забавными раскосыми глазами и непривычного оттенка кожей. Он был одним из тройки, что недавно обрушили скалу.

– Мистер Мингли, – обратился к визави Даниэль, – завтра к обеду сюда прибудут подводы с чёрным порошком, – китаец кивнул, прекрасно поняв речь собеседника, – поэтому разведайте местность, обозначьте места, куда установите бочонки. Нужно обрушить эти скалы так, чтобы долгое время к нам не смогли подобраться с той стороны.

– Усё сделалю, – вежливо поклонился невысокий мужчина. – Ваша король будет давольна.

Граф благодарно кивнул, а сам мыслями был уже далеко отсюда – там, где его ждала леди Эйлианна Бейл. Дан очень надеялся, что оставленных монет ей хватит решить самые важные вопросы и нанять людей, если потребуется, для устранения последствий пожара. На те же продукты и вещи для её людей. Как решит дела с заговором, и все причастные будут наказаны, Роуэл планировал лично присутствовать на стройке и возвести новую таверну, лучше прежней. А после убедить юную мисс Эйлу продать земли и уехать с ним. Но торопиться никак нельзя, девушка была свободолюбивой и могла спокойно ему отказать. Но отпустить Эйлианну Даниэль уже не мог, как и отречься от наследия Ланкастеров, иначе отца удар хватит, если и второй сын уйдёт от него и пусть не в священники, но в другую часть королевства, а это очень-очень далеко от герцогства.

***

Через пару дней хандры я наконец-то взяла себя в руки. И начала работать. Все живы, а значит, всё остальное приложится. Все вместе от мала до велика, стали разбирать обломки и разносить в разные стороны: что ещё могло пригодиться, а что в утиль.

Мы улыбались, пели и трудились. И так с утра до вечера. Привезли продукты, стало легче, мужчинам не надо было отвлекаться на охоту. Сол соорудил нечто наподобие походной кухни и кашеварил с большим удовольствием.

Однажды вечером, привычно сидя у жаркого костра, мы услышали… грохот. Он шёл от гор, был не громок, но всё же. Это какой же невиданной силы случился обвал? Я вскочила на ноги, вглядываясь вдаль, напрягая зрение и слух.

– Земля чуть дрожит, – зачем-то прошептала Шелька, замершая рядом.

– Да. В горах обвал, – кивнула я. Сердце зашлось в тревоге: там же Даниэль! Ох, надеюсь, их план удался и всё, что мы слышим сейчас именно то, о чём я подумала. – Проход между королевствами закрыли. Насколько знаю, разгрести его не выйдет. Обвал устроят сразу в нескольких местах перехода. Это первый.

– Мистер Роуэл поделился с вами своими планами? – уточнил Питер, находившийся неподалёку.

– Да, перед отъездом. Предупредил, чтобы мы не паниковали, – но глупое сердечко всё равно ноет, мысленно добавила я, потирая грудную клетку.

– Интересно, что они использовали, чтобы устроить камнепад? – скорее для себя, чем для кого бы то ни было ещё, проговорил вслух капитан.

"Не скажу, Пит, не обижайся", – я не могла делиться подобной информацией направо и налево. Меньше знаешь, крепче спишь, как говорится.

– Не ведаю. Мистер Даниэль не вдавался в подробности, – это было правдой, но мне и не нужна была эта информация, я ведь человек из другого мира, посему обо всём догадалась сама.

На следующий день в обеденное время случился ещё один грохот, а потом третий, но уже ближе к ночи. А это значит, что очень скоро Даниэль и его люди отправятся назад и как тихо надеялась я, заглянут в "Лисицу".

– Расшумелись! – уже без всякого страха в голосе проворчал Сол, закладывая специи в бочонок с будущей медовухой. – В тишине подумать не дают.

Я посмотрела на старика и не сдержала улыбки: забавный ворчун. Все эти люди, что сейчас сидели вокруг своих костров, стали для меня родными. Некоторые и вовсе продолжали работать: кто-то развешивал на верёвки бельё, женщины возились с козами, на молоко коих у меня, кажется, появилась аллергия.

Гости с тракта всё так же приезжали к нам, останавливались внутри огороженной забором территории и ночевали, как и мы, под открытым небом или в своих повозках. Налог за пребывание на моих землях я брала исправно, ну и что, что не под крышей дома. Зато под защитой моих воинов и хорошей едой. А это уже немало.