Хозяйка постоялого двора «Рыжая лисица»

Глава 15

Утром приехал торговец, привезя с собой всё мной заказанное. Мешки таскали вернувшиеся с охоты мужики под чутким руководством Сола. Старик стоял на заднем дворе у дверей в амбар и как дирижёр с многолетним стажем, руководил разгрузкой, периодически покрикивая для острастки, при этом довольно потирал руки и наигранно грозно хмурился.

Я не стала вмешиваться, сразу же смекнув: тут и без меня справятся.

– Джека и его людей нигде нет, прочесал лес, далеко, правда, не углублялся, – спрыгнув с коня, ко мне подошёл Харви. – Они ушли, следы ведут на запад, точно в сторону гор.

– Понятно, – задумчиво посмотрев на великолепные белоснежные пики вдали, кивнула я. – Но не факт, что мой ухажёр направился к себе. Скорее поверю, что это всё сделано для отвода глаз.

– Тут уж, – развёл руками мой собеседник, – сами понимаете.

– Так, – качнув головой, сменила тему, – твоя задача на сегодня: сходить в лес и найти в самой его глуши хорошее место для будущей деревни, – мужчина кивал в такт моим словам, в его тёмных глазах я видела самое настоящее уважение ко мне, как к личности, и вообще жильцы дома стали как-то иначе на меня смотреть, я отчётливо ощущала перемены в их отношении – некое тепло и стремление уберечь меня даже от мало-мальски простых работ. – Когда прибудут первые постояльцы? Тут не должно быть лишних людей, ясно?

– Поставим шалаши, как-нибудь месяц-другой протянут, – проговорил вслух свои мысли Харви, а я возмущённо на него вытаращилась.

– Какие шалаши? С ума сошёл? Срубы делать будете, дома ставить, для начала один, куда поместятся все. А потом уже, как ревизор уедет, потихоньку ещё пяток возведём. Деревню строить будем.

– Эээ, – челюсть у мужика отвисла самым натуральным образом, а позади кто-то с громким стуком обронил на землю таз. Вода расплескалась, благо до меня долетели лишь мелкие капли.

– Госпожа?.. – Росса смотрела на меня во все глаза и в их изумрудной глубине я видела непонимание, перемешанное с тихой надеждой.

– Да-да, у вас, у каждого будет свой дом, огород. Всем дело найдётся, чего зазря в таверне кучковаться? Негоже всем вам спать в подвале, поскольку с наплывом постояльцев только там будет место для ночлега, – а я тот подвал видела: сыро, пахнет мышами. Кота бы завести, вот только, где его достать. Вот ещё один повод наведаться в город.

Так вышло, что это будет первый полноценный бизнес-сезон для Эйлианны, точнее, для меня. Земли перешли во владение девушки в прошлом июле, до этого здесь был другой хозяин, тогда-то она и познакомилась с Джеком, что вскружил ей голову, а осенью, сразу же, как выпал снег и движение на тракте остановилось, он попросил принять беженцев со своей родной деревни на постой. Нелегалы пришли к ней во главе с Харви и запиской от её возлюбленного. Девушке некуда было деваться, да и пожалела она голодных детей и стариков: куда их денешь, зима на пороге.

– Мы… мы думали, что вы продадите тут всё и уедете в какой-нибудь город, поближе к столице. Зачем вам все эти проблемы с нами, и…

Я внимательно посмотрела на девушку, перевела взор на неожиданно засмущавшегося Харви и, уперев руки в боки, рявкнула:

– Это было бы прекрасным решением всех моих проблем! – ну и разозлилась же я! – Вот какого вы все обо мне мнения?

– Простите… – совсем стушевалась Росса, растеряв всю свою уверенность.

– Так вот, вас я не брошу. Раз вы не можете отправиться со мной, то мы все останемся тут и совместно будем решать накопившиеся проблемы! Потребно собрать нужную сумму, дабы получить на каждого разрешающую грамоту? Сделаем! И тогда уже вы сможете покинуть это место и уехать в столицу, – ввернула я остывая. И чего разозлилась-то? Гормональный всплеск? Ох, ты ж! А когда у Эйлы женские дни должны нагрянуть? В заботах я и позабыла о таких вещах!

По выражению вселенского облегчения на лицах Россы и замерших позади жителей, поняла – люди и правда боялись, что я брошу их тут всех на произвол судьбы. Но как говорится, я сознательно взяла ответственность за них и не намерена отступать.

– Мне бы на разведку ещё в горы сгонять, – негромко протянула я.

– Зачем? – всё же услышал Харви, мужчина тут же насупил тёмные брови.

– Землю хочу посмотреть, камушки всякие, – по-простому ответила я.

– Для чего вам в земле копаться? Уж тогда в горных реках золото поискать, – как-то совсем буднично заявил мой глава охотников и вроде как телохранитель в одном лице.

– Золото, говоришь? – прищурилась я.

– Ну да, Джек давно его ищет, вот только пока безуспешно, – усмехнулся в густые усы Харви.

– А ты знаешь, так?

– Предполагаю, точно не ведаю, мне отец рассказывал, но пока найти то место не вышло, – понизив голос до едва различимого шёпота, признался он.

– Карта есть? – в тон спросила я.

– Только устное описание. Но я, всю жизнь проживший в горах, ничего не нашёл. Не думаю, что и вы сможете. Одно скажу, это место на вашей земле.

Хмм, как интересно. Может, это и есть основная причина охоты Джека за моим приданым? Почему бы и нет? В этот раз на горную гряду я посмотрела чуть иначе, но всё с тем же внутренним трепетом перед величием природы. Каменные гиганты замерли в самых причудливых позах, одни чуть выдаваясь вперёд, другие отступая, прячась в складках гряды.

– Ладно, разберёмся с этим несколько позже. Теперь пойдём ко мне в кабинет, обсудим план по строительству деревни.

– А чем мы там будем заниматься? – уточнил Харви, шагая позади меня, словно действительно стал моим охранником.

– Я думаю над этим вопросом, всё ещё размышляю, что же вы там все станете делать, – вздохнула я, поскольку этот вопрос неизменно вызывал во мне головную боль и желание спрятаться под одеяло: столько жизней зависят от моих решений, поэтому никак нельзя оплошать. Что могут делать старики да дети? Посильное и приносящее пусть небольшой, но постоянный доход?

Парочка идей была, нужно просто обмозговать, выбрать наиболее выгодное.

– Итак, – расстелив на столе свою копию карты моих земель, – вот тут есть подходящее место? Не так далеко от постоялого двора, но и неблизко, и чтобы кто посторонний не смог наткнуться. Этот проверяющий будет проверять территории вокруг?

– Не знаю, вроде как не должен, – почесав макушку, ответил Харви, – вот здесь, дальше от указанной вами территории, прямо недалеко от Звонкой есть поляна, думаю, лучше там. Шум реки несколько приглушит рубку деревьев, если вдруг кто любопытный нагрянет к вам в гости.

– А что, неплохо, и вода под боком, – кивнула я, предложение охотника и бывшего разбойника мне понравилось. Вот только насколько бывшего? Задумчиво посмотрев на насупленного мужчину, вдруг спросила: – Харви, а ты не хочешь стать главой банды Джека?

– Что, простите? – не сразу въехал тот в суть.

– Как занять место Джека, есть варианты?

Харви почесал затылок, странным взглядом рассматривая меня.

– Только если я его вызову на поединок. В этом случае право выбора оружия останется за ним. А он силён в боях на мечах, мне не выстоять.

Я скептически оглядела крупную фигуру собеседника, одновременно сравнивая его с гибким и поджарым Джеком. Вот никогда бы не подумала, что последний мастер фехтования, ну или как оно там называется. Джек скорее напоминал лучника. Насколько всё-таки внешность может быть обманчивой.

– Хорошо, не будем рисковать твоей жизнью.

– Спасибо, госпожа, – ехидно усмехнулся Харви и я, поняв, что только что сказала, не выдержала и рассмеялась.

– Одолжение сделала, прости, – фыркнула я успокаиваясь. – Продолжим, у меня ещё составление меню, Сол с меня не слезет, пока оно не будет утверждено.