Негасимое пламя

– Почему вы не выйдете из тени? – тихо спросил Яр, в упор глядя на собеседника. – Всё это было бы не нужно, если бы люди знали о нас.

Кирилл Александрович тяжко вздохнул. Вышло вполне искренне; должно быть, его нередко донимали этим вопросом.

– Порой спокойствие дороже прогресса, а порядок, какой бы он ни был, предпочтительнее хаоса, – сказал он. Тоже, наверное, далеко не впервые. – Ты слишком молод, чтобы с этим согласиться. Попробуй поверить: если бы на тебе лежала ответственность за чужие жизни…

– Она лежит.

– И это прискорбно, – с нажимом произнёс Кирилл Александрович. – Ты оказался в самом неподходящем месте, какое только можно придумать, причём по собственной воле. Я поверить не мог, когда узнал. Лида говорила, что тебе не чуждо здравомыслие.

Ещё недавно это могло бы сработать. Упершись ладонями в грубоватую ткань простыни, Яр уселся наконец так, чтобы не смотреть на собеседника снизу вверх. Кирилл Александрович немедленно скользнул взглядом по тонкой бледной полоске старого шрама, хорошо заметной на смуглой коже. След от знакомства с новыми ильгодскими порядками впечатлил его: великий волхв позволил лицу помрачнеть и укоризненно покачал головой, будто давным-давно зажившая рана подтверждала его слова.

– Я не собираюсь уходить. По крайней мере, пока я нужен, – бросил Яр. – Извините за доставленные неудобства.

– Неудобства! – Кирилл Александрович горестно вскинул брови. Ещё чуть-чуть, и Яр поверил бы, что ему не всё равно. – Если бы речь шла о моих неудобствах! Яр, хотя бы ради памяти наставницы – не ищи приключений на свою голову. Я не буду просить тебя покинуть Москву, хотя в небольшом городке тебе было бы проще, но – найди себе другое занятие. Лида ведь прочила тебе карьеру учёного, правда? Дала образование, рассказала об основах теоретической магии… Я могу устроить тебе место в отделе исследований. Даже, может быть, закрою глаза на какие-то чересчур смелые публикации. Только, пожалуйста, не подвергай опасности свою жизнь. Нас слишком мало, чтобы не дорожить каждым.

Как-то это не вяжется с запретами. Что ж, здесь умеют их обходить… Может, и на родине умели, а Драган со своей принципиальностью был исключением из правил.

– Допустим, я последую совету, – в фальшивой задумчивости протянул Яр, внимательно наблюдая за собеседником. Тот не изменился в лице; не слишком-то хорошо у него получалось изображать заботливого дядюшку. – Вместо меня кто-то займётся вот этим всем? «Дурманом», живодёрами из «Технологий»?

Кирилл Александрович вновь снисходительно улыбнулся.

– В двадцать лет больно это слышать, но незаменимых нет, – нравоучительно изрёк он. Яр едва не рассмеялся гостю в лицо. Да за кого его принимают? – Я предпочёл бы видеть на твоём месте кого-нибудь другого.

– Как вы определяете, кого приберечь, а кого пустить в расход?

– Это же очевидно, – ничуть не уязвлённый, Кирилл Александрович даже не повысил тона. – Нельзя рисковать теми, кто станет полезнее в будущем.

– До будущего далеко.

– Тогда займись пока чем-нибудь поспокойнее, – терпеливо повторил гость. Он рассеянно прошёлся пятернёй по гладко зачёсанным волосам, умудрившись не нарушить порядка в причёске, как будто играл с мороком. – Твоя уважаемая наставница, между прочим, не носилась по лесам в поисках нежити и не ловила нелегалов, но она чудовищно много сделала для сообщества.

– Я не хочу в исследовательский отдел.

– Речь не только и не столько о её работе, – Кирилл Александрович мельком взглянул на часы – намекал, что стараниями Яра разговор непростительно затягивается. – И даже не о наших с ней спорах, личных и публичных, хотя они уберегли меня от многих сомнительных решений… Лида здорово помогала мне в самые трудные времена, когда через границы бесконтрольно хлынула артефактная контрабанда. Знаешь, что это такое?.. Тогда, наверное, понимаешь, как трудно с ней бороться. Мои подчинённые с ног сбивались, выискивая нечистых на руку торговцев, а на эксцентричную коллекционершу те выходили сами. Пока Управа судачила, будто я покрываю полулегальные причуды старой знакомой, Лида прослеживала для меня цепочки поставок, добывала имена и адреса, правдами и неправдами выкупала всё, что не должно было попасть в свободное обращение. Достойное занятие, не правда ли?

– Я слишком мало понимаю в торговых делах, – Яр досадливо поморщился. Он ничего не знал о том, откуда взялась у наставницы коллекция артефактов. Почему она не рассказывала?.. – Могу только гоняться за нежитью и нелегалами. Так что придётся вам потерпеть меня в отделе контроля.

– Как ты умудрился туда попасть?

– Сподвиг один хороший человек, – Яр отвёл взгляд. Говорить о Щукине не хотелось. Не потому, что сам Яр был отчасти виновен в его смерти. Память о Викторе Сергеевиче слишком светлая для этого разговора, для этого собеседника…

– Ты об Александре Михайловиче?

– Нет. Он как раз был бы рад, если бы я написал по собственному, – сказал Яр и тут же засомневался в собственных словах. Да, безусловно, так было совсем недавно, но теперь?.. Леший побери, эти несколько дней будто бы прошли в каком-то мире, где время течёт ещё медленнее – так много успело за них измениться. – Кирилл Александрович, вы знаете волхва по имени Юрий?

Вопрос озадачил собеседника. Вполне может быть, что первый среди здешних волхвов не знаком со всеми подопечными; в конце концов, княжеский наместник не обязан помнить в лицо каждого хлебороба в своих землях. А вот Липатов наверняка знает всеобщего покровителя. Он сам говорил…

– Я знаю нескольких с таким именем, – Кирилл Александрович многозначительно выделил последнее слово. – Ты имеешь в виду кого-то конкретного?

Да, одного донельзя наглого отступника. В курсе ли Кирилл Александрович, что среди его драгоценных волхвов затесался хладнокровный убийца? Вернее – может ли быть не в курсе?..

– Я точнее не скажу, – мгновенно переменив решение, ответил Яр. Пусть сперва этот престольный волхв докажет, что ему можно верить. – Так, слышал что-то краем уха… Неважно.

Избегая очередной дуэли взглядов, он завладел початой бутылкой минералки и приник к пластиковому горлышку. Мог он выдать что-то важное неосторожным вопросом? Наверное, разве что насторожить Кирилла Александровича… Ну и поделом: Липатову несладко придётся, если им заинтересуется вдобавок самый могущественный здешний волхв. Вот будут на руках железные доказательства связи лже-контролёра с экспериментами над «дурманом» – тогда Яр с лёгким сердцем выложит всё Кириллу Александровичу. Тем более что доказательства эти наверняка на расстоянии вытянутой руки; всяко ближе, чем рассеянные по всей Москве незнакомцы…

– Ты краем уха что-то слышал о волхве по имени Юрий? – вкрадчиво уточнил Кирилл Александрович. – Где же?

Вот леший.

– Наставница с кем-то говорила.

– И ты вдруг вспомнил об этом сейчас?

Леший!

– Я только-только отошёл от боевой дозы «дурмана», – невинно напомнил Яр. – Вы не представляете, сколько всякой чуши мне привиделось за последние… сколько часов?

– Семь, – сухо ответил Кирилл Александрович. Не поверил. И… и, кажется, понял, о ком речь. Но почему тогда уходит от ответа? В отместку за обман? Из заботы о благополучии подопечного? – Я не тешу себя иллюзией, что ты останешься здесь до полного выздоровления. Более того, я вздохну с облегчением, когда медики отпустят тебя на волю. Но, пожалуйста, прислушайся к голосу разума и посиди тихо, пока твои коллеги всё решат, хорошо? А потом мы с тобой обсудим варианты. Я могу предложить стезю поинтереснее, чем работа контролёра…

– Я не ищу поинтереснее, – перебил Яр. От мысли о том, что этот влиятельный пиджак ровным счётом ничего не может с ним поделать, захлёстывал неуместный свирепый азарт. Хочет этого Кирилл Александрович или нет, но он – союзник, хотя бы потому, что тоже хочет как можно скорее пресечь творящееся беззаконие. Однако это вовсе не значит, что с ним обязательно любезничать. Яр не склонился перед владыкой Агирланом, а у того власти было не в пример больше. – Я делаю то, что должен. Меня так учили.

– Ты хватаешься за поводы считать себя нужным, – небрежно бросил Кирилл Александрович. Поднялся со стула, неспешно прошёлся по палате, спрятав руки в карманы. Словно намеренно давал Яру время справиться с нанесённым ударом. – Ничего постыдного, все люди так делают. Знал бы ты, как легко на этом играть…

Яр промолчал. В повисшей тишине беспомощно пищал громоздкий медицинский ящик; на его зов никто не спешил – должно быть, отправленные отдыхать врачи до поры до времени надёжно позабыли дорогу к палате. Явись сюда Липатов, с младшим офицером Зарецким уже было бы покончено. Чтобы убить, не обязательно обагрять руки кровью. Чтобы править, не обязательно зваться владыкой…

Леший! Это всё последствия «дурмана» или сам он, окончательно запутавшись в сомнениях, понемногу сходит с ума?

– Как видишь, я не желаю тобой манипулировать, – устало сказал Кирилл Александрович. Не обращая внимания на моргающий алым огоньком датчик дыма, он извлёк из кармана пачку сигарет, сунул одну в зубы и играючи поджёг прикосновением; собравшуюся было выть сирену поборник порядка заткнул щелчком пальцев. – Говорю честно, как есть. Цени, это немногим доступно.

Ох, какая честь оказана несмышлёной иномирной деревенщине! Яр прикрыл глаза, выискивая в ворохе взметнувшихся мыслей что-нибудь здравое. За этой показной откровенностью на деле ничего не стоит. Что значимого сказал здешний верховный волхв? Ткнул зарвавшегося мальчишку носом в одиночество, кое-как прикрытое надуманной суетой? Намекнул, что не стремится загребать жар руками ученика покойной соратницы? Так он битый час по-всякому пытается отогнать Яра подальше от дурно пахнущего дела. Может быть, пообещал Лидии Николаевне приглядеть за её учеником, но скорее верно другое: Яр своим вмешательством рушил какую-то сложную комбинацию, мешал сработать ловушке, которую Кирилл Александрович долго и кропотливо расставлял. Продуманный план надёжнее сшитой на живую нитку импровизации. Какой-никакой порядок лучше любого хаоса. Но что, если план полон просчётов, а порядок несправедлив?

Что, если стареющий волхв заигрался и обманул сам себя?

– Давно вы… не держите в руках никакой власти, Кирилл Александрович? – глядя в сторону, спросил Яр.

Ответ последовал не сразу. Слишком неожиданным вышел вопрос.

– Около двадцати лет, – задумчиво проговорил главный московский волхв. Запах тлеющего табака густел в воздухе, вытесняя летучий больничный дух. – Считай, всю твою жизнь.

– И всегда придерживались тех же взглядов? Ну, о порядке, о прогрессе… Что вы там говорили…

– В целом – да. Почему ты спрашиваешь?

– Да так, – Яр неуверенно повёл плечами, пробуя силы. Собственных немного, но на крайний случай всегда есть волшба. – Я вот думаю иногда, каким я был идиотом пять лет тому назад. Ещё через пять лет пойму, какой я идиот сейчас. А вы всю жизнь равномерно умны. Завидую.

Кирилл Александрович отнял от губ сигарету и изобразил кривоватую усмешку.