Мертвец Его Величества

Глава 23

Новостей из столицы пришло сразу три, причём стартовали они с разрывом в месяц, плюс-минус пара дней, но каждая следующая новость бежала быстрее предыдущей, так что до нас докатились все вместе. Три гонца, удивлённо и оторопело переглядывавшиеся между собой, всех позабавили от души.

— Так, кто из вас первый в порядке хронологии?

Первым оказался юноша бледный, голодный и уставший, объявивший нам, что Лорд Хаарт обвенчался с принцессой Тайрой, став крон-регентом. В своём мире я такого титула не помню, но общий смысл понятен, регент при будущей королеве. В общем, юноша приказывал всем радоваться и праздновать.

Вторым был юноша куда более бледный, ещё более голодный, но отчего-то менее уставший. Сообщил он, что Его Величество Король Дитрих Второй получил серьёзную травму во время охоты и скоропостижно скончался. Объявляется траур, всем славить погибшего короля и выпить за него чарку.

Третий юноша был красен, выделялся выпученными глазами и новость объявлял так, будто сам был удивлён тому, о чём говорит. Крон-регент Хаарт стал новым Королём Озарата, да здравствует король Мальк Первый! Всем праздновать!

У меня очень много слов крутилось бы на языке, если бы этот самый язык вообще был, но меня опередила Ежелин.

— Классика.

На неё даже шикать не стали, потому что все всё понимают. Может быть, если бы гонцы не прибыли в один день, всё произошедшее не бросалось так в глаза. Но случилось то, что случилось. Мой повелитель теперь король.

— Вы слышали гонцов? Готовим праздник, совмещённый с поминками по умершему. Санни, ты знаешь, что делать.

Гном козырнул и, захватив Била, поспешил выполнять. Остальной народ тоже зашевелился. А я схватил за рукав Башбаха и отвёл его в сторонку.

— А к тебе у меня будет особое поручение.

На лице урошу сразу отразилась грусть и печаль всего его народа.

— Мы сейчас соберём подарок на свадьбу и коронацию, тебе это добро доставить. Заодно кое-что попросишь у повелителя. Задача ясна?

— А даст? — с сомнением уточнил орк.

— А ты хорошо проси. Как следует.

И отпустил воина готовиться к дальней дороге. Лишиться его кавалерии я не боялся, после появления латников орки мне уже были ни к чему. Как, в общем-то, и наёмники. Да и вообще почти весь народ, что жил в крепости. Крестьяне, вон, совсем расслабились, надо бы срочно их чем-нибудь озадачить. Да таким, чтобы на месяц были при деле, а лучше — два.

Но это попозже, а сейчас собирать мзду. Пока у меня нет тысячи латников в зачарованной броне, надо изображать правильного вассала. Полетел изучать, чего мне можно такого подарить, чтобы и полезно, и не сильно ударило по хозяйству. Правда, вся работа откладывается на день-два, пока праздник. Я, так-то, распустил совсем людей, обленились. Да только на кой ляд они мне нужны?

На праздник смотрел со стороны, вместе с эльфами. Тем наши перемены в верховном руководстве были параллельно перпендикулярны. И потому мы все вместе наблюдали совершенно внезапное возвращение Кевина.

— Что-то ты рано, — тонко намекнул я после положенных приветствий и расшаркиваний.

— Так вы, барон, первым делом приказали про железо мертвецов. Я привёз, вот оно.

И протягивает мне. Свинец. Я вот прям в руках держу и понимаю, свинец. В детстве другой жизни застал, плавили. Недолго, отец нашёл и объяснил, что металл этот ядовитый так-то. Знаний скромных было достаточно, чтобы я в таком очищенном виде свинец смог определить. Железо мертвецов. Какая, чтоб их всех, ирония.

— Иди за стол, празднуй. Я к тебе попозже приду, дело есть.

Кевин удивился.

— А... Эм... А что за праздник?

— Там объяснят.

Отправил, в общем, человека, а сам нашёл братьев некромантов и устроил допрос с пристрастием. Оказалось, эти олухи и знать не знают, что железо мертвецов — это свинец и есть, не интересовались они, понимаешь ли. И что с ним делать, они не знают даже в теории. Сами вычитали о нём в том же манускрипте, какие отдали мне, что вот оно-то, дескать, для нежити самое ого-го.

Идиотская ситуация. Я некромант, свинец у меня есть, целая жила. Но толку мне с этого никакого. Заставил обоих молчать по поводу свинца. Кевина не трогал, тот тоже не знает, что там с сортами металлов, пусть дальше не знает. Пока шёл праздник, я поставил несколько экспериментов, чисто базовых, проверил как металл на некротическую энергию реагирует. Свинец её впитывал и неплохо держал. Отлично, а что дальше? Некротическая энергия сама по себе никак на свойства металла не влияла. Что она есть, что её нет.

На следующий день после праздника разогнал людей на работы. Крестьян загнал в лес, собирать гостинцы на королевский стол. Чем богаты, то и шлём. Кузнецов отрядил делать запасы стали и меди. На кой чёрт они Хаарту — не знаю, но пусть будет. По тому же принципу, чем богаты. И я совершенно уверен, что даже задайся Кевин такой целью, по хорошей цене такую партию просто так не продаст. Впрочем, я его всё равно с Башбахом отправлю и проинструктирую. Ибо золото, это всё равно лучше, чем сталь и медь. Наёмников тоже запряг, на охоту послал. Шкурок заячьих добавим, чисто по приколу. Пусть будет.

На вялые попытки меня вразумить — есть церемониал, а королю требуется преподносить строго определённые подарки, я отмахнулся. Во-первых, Хаарт знает, что я из другого мира. Надо ему об этом напомнить. Во-вторых, пусть считает меня странным и глупым, за всё это время не сумевшим въехать в местные реалии. Да, да, да, считайте меня просто слегка сбрендившим мертвецом, да. Не надо всерьёз относиться к Личу.

Но, как я не подгонял всех и каждого, большой караван (произносить строго через «о») в столицу собирали почти два чёртовых месяца. У нас здесь дети родиться успели, а телеги ещё снаряжали подарками. Расторопность поражает. Причём с жирным знаком минус.

И вот я, наконец, отправил в дорогу Башбаха и Кевина, проинструктировав и снарядив своими хотелками, а сам с радостью вернулся к работе.

Закончили со второй пробной партией цемента. Результат был лучше, больше половины образцов затвердели, став практически камнем. Большая часть, правда, по-прежнему ломалась, но уже не в руках, а это есть прогресс. Три образца показали удобоваримую прочность. На их основе разрабатывали новые, подсыпая всякое, что мне удалось вспомнить. Хорошая новость — место, откуда берём глину, богатое, должно хватить на большой размах строительства. А размах у меня большой.

Посмотрев на карту, составленную от руки урошу, понял, что неровностей местности, способных стать для меня естественной частью защитных сооружений, в округе почти и нет. Грустно, придётся идти другим путём.

Перераспределил рабочую силу, вновь загнав всех свободных крестьян в поля. Скелеты же пошли вырубать лес, переходящий в джунгли. Я, ничтоже сумняшеся, решил просто хапнуть себе четыре квадратных километра площади, прямо от своих стен и вперёд, квадрат два на два километра. А чего стесняться?

Скелеты пошли рубить лес, складируя всё прямо на освобождаемой территории. Понятно, что на нас могут напасть, но это мы как-нибудь переживём. Маги на все эти движения смотрели уже без удивления, привыкли. Сразу за вырубкой организовывали деревянный частокол, огораживая территорию. Я внаглую строил стену. Временную, естественно, настоящую стену мы, боюсь, будем строить годами, если я не найду способ резко увеличить количество контролируемой нежити.

Под весь этот шум как-то даже внезапно подготовили комплекты для латников. Латы и так были готовы, в наших реалиях это, как ни странно, оказалось самой простой частью. Закончили с тканями. Теперь вместе со строительной бригадой постоянно находился отряд охраны. Некислая охрана, тридцать лбов, почти неуязвимых для большей части образцов оружия, что имелась у противника. Работа постепенно шла. Начавшие бурчать крестьяне у меня никакого понимания не вызвали.

— Бил, — я прямо обратился к старосте. — Вы расслабились и привыкли, что скелеты работают?

Староста вздохнул.

— Ну вот пришло время снова напрячься. Вперёд и с песней!

Народ, получив такой ответ, почесал головушки да и пришёл к выводу, что у меня здесь работа всё равно куда легче, чем в других местах. Скелеты землю уже разрыхлили до почти идеального состояния, все камни убрали, инструмент для работы выдали стальной. В общем, брожения закончились, не успев начаться. Шепотки вспоминающих внезапно людей, что барон у них так-то некромант, способный их всех на скелетов перевести, я демонстративно не слышал.

Пока все процессы шли без моего прямого участия, занялся вопросом использования металлов. Как ни старался, но вспомнить методы оцинковки стали не смог. Здесь снова помогла магия. Митиль морщил лоб так и этак, пока не признался, что где-то что-то слышал, но не про цинкование, а про нанесение золота на другой металл. Вот сколько живу в этом мире, а всё ещё не привык искать чисто магические аналоги технологическим процессам.

Думал-думал, да и отправил мага в командировку, искать технологию. Девушку с собой брать запретил, а то они уедут и не вернутся. Митиль взгрустнул, но признал, что позиция моя обоснована. Взял золота, сел на лихого коня, попрощался с возлюбленной и ускакал. Помимо технологии нанесения металла на металл, запряг мага ещё парой второстепенных вопросов. Получится найти — отлично, не получится — ничего страшного.

Сделал из костей шахматы, научил Ежелин играть. Ушастая сначала втягивалась, но потом разобралась с правилами и тактикой, играть стало интересно. Забава распространилась среди эльфов, а люди почему-то не оценили. Может, потому что крестьяне? Вон Санни азартно с остроухими резался.

Заняв людей, смотался в город. Торговцы встречали меня довольно тепло. Даже неожиданно. Да, я им здесь рынок в масштабах города едва не навернул. А с кем не бывает? Зато, когда всё устаканилось, эти же торговцы неплохо перепродали мои товары дальше, получив и свой барыш. Самый старый из них честно сказал, что ещё два или три раза мои заходы вызовут всеобщую кратковременную панику, но потом народ привыкнет, и все будут воспринимать мои закидоны как должное. И случаем воспользовался — спросил, когда я в следующий раз с товарами поеду.

Несколько долгих секунд смотрел на старичка, а затем ответил:

— Вы только не обижайтесь, уважаемый, но не пойти бы вам...

Посыл был витиеватый, зато искренний.

— А хотите товаров — приезжайте сами. Всё продадим. Мне недосуг таскаться.

Старик совсем не обиделся, почесав густую бороду.

— А у вас там безопасно?

Хмыкаю:

— Пока никто, кроме приходящих из-за стены дикарей, не умер.

Возвращался в свою крепость в компании трёх самых смелых, после Кевина, торговцев.