Негасимое пламя

– Протест, – Лидия решительно встала, разом обратив к себе все взгляды. – Мы выражаем протест.

Разумеется, это не было ни с кем согласовано. Секретарь растерянно дёргал челюстью, словно пережёвывая застрявшие на языке слова; кое-кто среди соседей по столу недовольно хмурил брови и уже вовсю раздумывал, что бы сказать в опровержение, остальные недоумённо переглядывались. Проняло даже парочку депутатов.

Авилов невозмутимо смотрел ей в лицо.

– Изменения в своде и в тексте присяги уже привели к смертям, – отрезала Свешникова. Над собранием вновь пробежал тихий ропот. – Этот закон нужно отменить, пока явление не стало массовым. Какие бы истинные цели он ни преследовал, – она не удержалась, взглянула в глаза Авилову, – он по сути своей и по свершившимся последствиям преступен. Требую аннулировать.

Ещё не смолк подхваченный эхом звук её голоса, когда собрание тревожно загомонило на разные голоса. Лидия продолжала стоять, глядя мимо взбудораженных соседей и хищных стеклянных глаз видеокамер на депутатов Магсовета. Все двенадцать хранили непроницаемое молчание – изучали реакцию.

– Это не всеобщее мнение, разумеется!..

– У всего есть своя цена…

– Полностью поддерживаю! Аннулировать!

– Смерти? Я ничего не знала о смертях…

– Преступники заслуживают своей участи!

– Господа, не будем так категоричны, важно каждое мнение…

– Я прошу прощения, что нарушаю регламент, – лениво протянул Оленин, перекрывая всеобщий гул, – но я хотел бы спросить очаровательную коллегу, размышляла ли она над причинами, побудившими наших уважаемых депутатов принять подобное решение?

Ещё бы не размышляла!.. С каким удовольствием она закатила бы нахалу оплеуху, однако собрание превратят в цирк и без неё. Лидия любезно улыбнулась глазевшему на неё соседу.

– У меня есть одна весьма вероятная гипотеза, – небрежно бросила она. – Полагаю, ужесточения связаны с одиозным тульским процессом. Жаль, сообществу не узнать, сколько задержанных не выйдут живыми из-за закрытых дверей зала суда.

– Будет вам, Лидия, – неприязненно прогудел с другого конца стола вальяжный торговый магнат. С этим типом у Свешниковой сложилась давняя и прочная нелюбовь. – Не стоит затрагивать подобные материи. Возвращайтесь к тому, что у вас хорошо получается: кошмарить колдовскую фарму, писать научные статьи, заигрывать с магбезопасностью…

Сидевший рядом Вяземский моментально вскинулся. Постаревший, но не повзрослевший рыцарь, который позабыл, что в современном мире сияющие доспехи – не более чем музейный экспонат.

– Что вы себе позволяете?!

– Я – ничего противозаконного, – с ленцой бросил толстосум. – У меня в безопасности и знакомых-то нет, не то что…

Лидия ядовито улыбнулась. В безопасности, может, и нет, а вот кто ему исправно выдаёт, несмотря на нечистые делишки, лицензии на торговлю артефактами?

– Могу клятвенно вас уверить, что со всеми сотрудниками Управы я общаюсь исключительно по работе, – начала она, поспешно складывая в уме дальнейшую фразу. Лучше бы соображала побыстрее: на сей раз её перебил Оленин.

– Вы снова лукавите, Лидия. Всем известно, что те, с кем вы… общаетесь, – он гнуснейшим образом усмехнулся, – продвигаются по служебной лестнице куда успешнее коллег, обделённых вашим вниманием.

Скотина. Знает, что журналисты с благодарностью подхватят и разовьют тему. Раньше она, не задумываясь, пошла бы ва-банк и предложила бы подвергнуть проверке его болтовню. Раньше у неё был надёжный щит в Магсовете, а она не отвечала ни за кого, кроме себя. Ни разу в жизни, если задуматься.

– Придержите язык, Дмитрий Андреевич! – вдруг рявкнул молодецким басом Потапов, глава отдела коммуникаций, с которым Лидия едва здоровалась в управских коридорах. С чего это он? – Не слишком ли легко вы бросаетесь обвинениями? Потрудитесь разжиться хоть одним похожим на правду доказательством, прежде чем утверждать подобное! У нас пока ещё не отменили презумпцию невиновности, – он зло сверкнул глазами в сторону Магсовета, – или уже можно подозревать всех и во всём?

Голос его потонул в сердитом гомоне. Сам Потапов, грузный, раскрасневшийся, обводил зал пылающим взглядом. А ведь он, наверное, в курсе того, что происходит в Туле… Кому, как не главе коммуникаций, ретушировать неприглядное дело для возмущённой общественности? Неудивительно, что он так злится; писаки не любят ограничений свободы слова. Однако нужно призывать этот цирк к порядку. Сколько можно услаждать почтенную публику?

– Прошу вернуться к теме обсуждения, – отрезала Свешникова и демонстративно отвернулась от галдящего собрания к хранившему молчание Магсовету. – Нам следует провести голосование, уважаемые коллеги.

Бесстрастно глядя на неё, Авилов медленно кивнул.

– Да, пожалуйста.

Секретарь, поймав привычную струю, бойко затараторил протокольные формулировки. Едва он попросил голосовать «за», взвилась над столом рука Вяземского, мгновением позже – Потапова; следом откликнулись ещё несколько человек – едва ли десяток из трёх дюжин. Против были почти все оставшиеся. Никто не хочет проблем с лютующим советом. Это и так было понятно; попытка провалилась ещё до начала этого чёртова заседания – но ничего не предпринимать было бы преступно…

– Решение принято, – мягкий голос Авилова отразился от стен и потолка, обрушился сверху камнепадом. – Протест отклонён.

Лидия очень аккуратно отодвинула кресло и, не говоря больше ни слова, размеренным шагом вышла из зала.

Камеры растерянно провожали её стеклянными взглядами.