Негасимое пламя

– Чего ищешь, добрый человек?

Жрец подошёл неслышно и уже, наверное, с минуту стоял рядом. Яр учтиво склонил перед ним голову. Старик не казался ни корыстным, ни бесчестным; должно, впрямь посвятил себя богам, позабыв мирскую жизнь. Богато живёт Гориславль, раз это лишь один из многих храмов, и в каждом свой жрец, да ещё и соколы… Сколько их нужно на престольный город?

– Скажи, – осторожно проговорил Яр, вызывая в памяти много раз продуманные слова, – нельзя ли при твоём храме сделаться соколом?

Он готов был призвать на помощь чары, однако жрец не спешил сыпать проклятиями или кликать стражу. Склонив к плечу седую голову, он пытливо оглядел Яра и огладил висевший на шее священный знак – деревянный, украшенный лишь резьбой.

– Ас-скалы сами берут себе подмастерьев, – степенно отвечал он, не сводя взгляда с лица гостя. – Ежли даровали тебе боги благословение, а в сердце ты зла не носишь, то, может статься, пригодишься кому.

– Вот как.

У здешнего сокола, выходит, и так уже двое в услужении. Что ж, может статься, в других храмах найдётся местечко. Со священным знаком на груди сподручнее будет с нежитью управляться. Хоть не страшно, что за любую магию люд поднимет на вилы.

– Иные, науку получивши, при храмах остаются, – продолжил жрец, испытующе глядя на Яра, – иные уходят странствовать вольными. Кому что дороже: кусок хлеба али свобода.

Свобода, конечно. Кусок хлеба-то всегда добыть можно. О вольных соколах Яр прежде не слыхал; должно, немногие думали так, как он. Это даже проще: помыкаться для порядка в подмастерьях, получить благословение на все четыре стороны и право на чародейство заодно. Если не выгорит, что задумал, можно пойти и по этому пути.

– Благодарствую, добрый человек.

Жрец кивнул и спросил вдруг:

– Что тебя гложет, брат мой?

Яр поспешно отвёл взгляд.

– Ничего. Ничего, что мне не по силам, – дерзко прибавил он.

– Ладно, ежли так, – старик покачал седой головой. Не поверил. – Иная ноша легче, когда её с ближним разделишь.

Иную ношу ни с кем не разделить. Не желая больше ничего говорить, Яр прибавил несколько монет к горке подношений и вышел из храма. Сокола на дворе уже не было; наверное, пустился в путь по окрестностям в поисках неживых. Солнце стояло ещё высоко. Чтобы не терять зря времени, Яр забрался в верхние слободы – как водится, оружейные и златокузнечные – и неторопливо пошёл вдоль крепостных валов, изучая всё, до чего дотягивался взгляд. Стражи на стенах много, а ночью станет ещё больше. Что внутри стен, никак не разглядеть. Может, похоже на прежний Белогород, а может, выстроено по-новому. Соображать придётся на месте, и очень быстро.

Приметив, куда расходятся с торга купцы, Яр выбрал постоялый двор поскромнее и заплатил за ночлег в отдельной каморке. Витавшие в нижнем зале кухонные запахи так и манили выложить хозяину последние деньги и потребовать ужин. В припасах, однако, оставались ещё купленные в дороге лепёшки. Отогнав соблазн, Яр ссыпал в карман оставшиеся монеты и вслед за расторопной служанкой прошёл в купленную на ночь комнатушку. Щебеча без умолку, девка выволокла из резного ларя набитый соломой тюфяк, расстелила льняные простыни, видавшие виды, но вроде бы чистые. В тесном закутке запахло пижмой и полынью.

– А ежли добрый господин на денежку не поскупится, – служанка лукаво улыбнулась, призывно огладила себя по бокам, – так я и засовчик сама задвину…

Яр поморщился. Будь она даже и хороша, оставшиеся медяки могут послужить полезнее.

– Ступай.

Девка ничуть не расстроилась – хихикнула и выскочила за дверь. Яр нашёл неплотно сидящую половицу, упрятал под неё поклажу и прикрыл чарами на всякий случай. Сквозь крохотное оконце струился закатный свет; долгий летний день подходил к концу. Снаружи, утихая к вечеру, гомонил стольный город. Отсюда не слыхать рокота речных вод, зато с берега доносятся чаячьи крики, с которыми мешаются людские голоса, тележный скрип и шум шагов по высушенным жарой улицам. Дожидаясь темноты, Яр улёгся на тощую перину. Если глядеть только на потолочные балки и не прислушиваться к чуждым звукам, можно вообразить, что он вновь в сестрином доме. Что долгие дни дороги – всего лишь мимолётный сон, а на деле не было ни бегства, ни драки с Малом, ни Вельгоровой ночки. Что было бы, пойди с ним Зорица от летних огней?.. Яр до боли закусил губу, прогоняя призрак несбывшегося. Может быть, Забава и права насчёт великой судьбы, но, должно, в судьбе этой не найдётся места простому счастью.

Ночь упала на город как-то вдруг, разом накрыла его полотнищем темноты. Яр дождался, пока прокричат первые петухи, и, стараясь не скрипеть половицами, подошёл к окну. Из его каморки виднелась часть пыльного двора, тесно застроенного кособокими сараюшками. В кривых проулках ни души. Всё тихо, только слышится из-за внешнего частокола далёкий тоскливый вой. Плакальщики. Полночь уже миновала, сила их вот-вот пойдёт на убыль, и, может быть, отправившийся в странствие храмовый сокол сумеет сжечь пару тварей. Яр досадливо тряхнул головой. Не его забота. Ему другое сделать нужно.

Приметив закуток между поленницей и баней, он с безупречной точностью шагнул сквозь чары. Наставница бы оценила. А может, назвала бы идиотом. Ей не понять. Яр без труда перемахнул через невысокий забор и, держась теней, торопливо двинулся вверх по тесной улочке. Призрачная громада крепостного вала высилась впереди, не позволяла сбиться с пути. На дозорных башнях горели огни. Рыжеватые сгустки света неторопливо плыли над зубцами; ночная стража, готовая оборонять детинец от живых и неживых. Внизу, у ворот, под ярко пылающими факелами – воины в кольчугах, с рогатинами в полтора человеческих роста. Хорошо берегут князя.

Не покидая укрытого тенями проулка, Яр пригляделся к ближайшей башне. Ему ещё не доводилось учитывать при пространственном прыжке такой большой перепад высот. Но ведь это то же самое расстояние, только поставленное на дыбы… Чувствуя, как закипает в крови шальной задор, Яр вперил взгляд в высокий шпиль над крутыми скатами крыши – а в следующий миг обхватил его руками. Ветер хлестнул в лицо, выбивая из груди дыхание. Обжёг изнутри пьянящий восторг: получилось! Здесь до него не дотянется огненный свет факелов – разве что в бледном лунном сиянии стража его заметит, если кому-нибудь взбредёт в голову посмотреть вверх.

Вышний город отсюда – как на ладони. Белокаменные палаты теснятся вокруг мощёных булыжником площадей; среди покатых крыш – одна восьмискатная, окружённая ещё восьмью узкими башенками. Храм. Туда идти незачем. Богато изукрашенные дома – один другого величавее; не понять, какие принадлежат воеводам и вельможам, а какой – самому князю. В окнах одного из каменных дворцов Яр заметил приглушённый свет. Там не спят среди глубокой ночи; там, может быть, говорят о чём-нибудь важном. Ещё один шаг, снова безошибочный. Под ногами – узкий карниз, совсем рядом – полукруглый оконный проём, забранный драгоценной прозрачной слюдой. Внизу, у украшенного пузатыми колоннами крыльца, двое стражей. Яр неслышно перевёл дух. Соваться сюда без подготовки было глупо. Опрометчиво. Ещё не поздно прямо отсюда прыгнуть обратно в укромную комнатушку на постоялом дворе и обмозговать всё как следует…

Скребнула о камень деревянная рама. Яр вжался спиной в холодную стену, ни жив ни мёртв. Один из стражников беспокойно пошевелился, но, должно, не различил чужака, неподвижно застывшего на грани теней и зыбкого света. Человек же, выглянувший в открытое окно, не собирался вертеть головой по сторонам. Он подставил немолодое лицо ночной прохладе, сощурился на низкие тусклые звёзды и сказал негромко:

– С реки холодом тянет. Лекари скажут – уморить тебя хочу.

– Пусть их. Так хоть свежего духу прибудет, – отозвался из комнаты другой голос, хрипловатый и надтреснутый. – Да и что те лекари? Кто их знает, из чьей мошны берут… Нет, побратим, не верю я лекарям.

Вычерченный свечным светом профиль обратился внутрь комнаты. Яр различил суровое обветренное лицо, светлые глаза и белёсый шрам от уха до подбородка.

– В былые-то времена, княже, не надо было никаких лекарей.

Яр затаил дыхание. Слова эти были о том же, о чём сам он хотел говорить со старым князем. Неужто и без него всё повернёт к лучшему?

– Сам знаю, – глухо отвечал Горислав. – Да теперь где ж найдёшь? Владыки всех повывели от моря до моря.

На несколько мгновений повисло молчание. Князь дышал тяжело и хрипло, его побратим в сомнениях кривил губы. Что будет, если прямо сейчас выступить из тени? Дадут сказать хоть слово или сразу кликнут стражу?

– Может, оно и хорошо, что повывели, – сумрачно проговорил Горислав. – Сам видал, что в Летице было.

– Видал, – слово упало тяжело, словно топор на плаху. – Да нам ли их не понять? За свою землю стояли, за вольное житьё…

– Так кабы сами стояли! А то своею силой простой люд гнали под стрелы… Нет, братец, поделом вышло. Лучше уж вовсе без них, чем…

Князь надсадно закашлялся. Яр не шелохнулся. Этот человек, ни разу в жизни его не видав, за глаза желал ему смерти. Драган учил жалеть людей, какими бы те ни были. Драган погиб в войну, и никто не пожелал его защитить. Каменный холод призрачно-белых стен растекался по спине, глубоко проникал под покрытую испариной кожу.

– Я знал когда-то… – начал князев побратим, смолк отчего-то, но нашёл смелость продолжить: – Знал того, кого благословил Стридар. В нём не было зла.

Горислав натужно рассмеялся.

– Ни в ком нет зла, брат мой названный. Сколько я людей повидал – не знал ни одного, у кого была бы злая душа. Да только страшного лесного зверя мы встречаем рогатиной, пусть и желал бы он только лишь порезвиться на опушке.

– Да разве можно человека со зверем равнять?

– А человек ли тот, кому над людьми дана такая власть? – князь тяжко, хрипло вздохнул. – Полно, братец. Вздумай я всё повернуть вспять, не дадут ни владыки, ни мои воеводы. Нынче Ильгода такая, что тронь – развалится. Поди сюда, сослужи службу… Уж не так, как на поле брани: не щитом заслонить прошу от супостата, а слова мои записать твёрдою рукою…

Тяжёлые неторопливые шаги. Тихое щёлканье – верно, князев побратим чинил перо. Завозилась внизу стража – и тут же успокоилась. Что теперь делать? Упрямо ждать, когда уйдёт княжий побратим, или убираться восвояси, пока не заметили? А если ждать – то чего ради? Тщательно заготовленные слова казались теперь пустыми и глупыми, как детский лепет.

– Пусть подати с Хигреды уполовинят и дадут Зейку, чего он просил, – повелел Горислав. Отчётливо послышался скрип пера. – Скажи – из сердечной моей благодарности за верную службу. Ежли Зейко от нас отложится, так совсем беда. У него золотоносные горы и старые брайские пристани…

Горислав говорил о своенравных воеводах: наказывал, кого умилостивить, кого прищучить, кого казнить при всём честном народе. Не хозяин он им. В своих землях каждый – сам себе владыка. Старик слаб и разбит грудной болезнью; он уступил на поле боя свирепым степнякам, он едва держит ослабшие вожжи. Прикажи ему Яр хоть вернуть всё как было, хоть достать луну с неба – итог будет один. А ведь снизу, с городских улиц, князь ильгодский казался едва ли не всемогущим… На том, видать, и держится его шаткая власть. На зыбком мороке минувшей славы.