Охотница. Игра на жизнь. Книга четвёртая

Зачем ему заходить так далеко? Уж точно не для того, чтобы создать со мной новую ячейку общества… Ник, где же ты?

Как марионетка, Высший, хоть и противится чужой воле, но всё равно послушно начинает произносить те же самые слова, что я уже слышала сегодня, и всё отчётливее мне кажется, что я обречена. Это какой-то дурной сон, да только не проснёшься, не притворишься, что всё не по-настоящему, и вот на моём запястье чёрным клеймом неотвратимо проступает рисунок, сплетаясь с золотым, которого мужчина почему-то не видит.

─ И пока смерть не разлучит нас. Родная… ─ издевательски тянет он, наклоняясь ниже. ─ Закрепим поцелуем?

─ Поцелуй мой ботинок.

На этом трагическом моменте двери резко распахиваются, и в зал входит мой вампир. Ник слегка окровавлен, совсем немного подпалён, но жив и здоров, а ещё очень зол, и это чувство впечатывается в моё восприятие острым, насыщенным ароматом. Длинные ленты чёрных волос из-за чужой крови кажутся ещё чернее, родовой рисунок почти скрыл лицо, делая его жуткой маской, а глаза налиты кровью и жаждой расправы.

─ Мне кажется или ты совсем рехнулся? ─ подобно раскату грома звучит его яростный голос, и у меня почему-то пальцы поджимаются на ногах.

─ Прости, но ты слегка припозднился. Она моя, ─ трясёт он моей рукой, и я тут же вырываю её.

─ Это ты прости, ─ брюнет тут же демонстрирует руку с рисунком браслета, глядя на меня. ─ Но я так не думаю.

Смерть застывает, а потом хохочет, но в этом смехе не слышно поражения, будто он заранее знал, что такой исход возможен.

─ Вот ведь… А я уже понадеялся, что избавился от тебя надолго. Это кто же мне так подпортил настроение? Уж не Любовь ли?

─ Отойди от неё, будь добр, ─ игнорирует вампир его приступ.

─ Не то что?

─ А не то я найду способ прибить тебя.

Проходит пара томительных секунд прежде, чем магия спадает со всех, а коса растворяется в воздухе, и Алеар опасливо отходит с того места, где стоял. Нелл подлетает ко мне, отводя в сторонку, пока Ник, Кристиан и Дамиан вместе с Повелителем окружают коварного бога, устало опускающегося на каменную скамью. Он кажется действительно уставшим, и лёгкий флёр чего-то неясного, похожего на бессилие, но не телесное – скорее, внутреннее, – витает в воздухе.

─ Объясниться не хочешь? ─ не выдерживает Залесский, готовый призвать силу.

Смерть убирает с лица упавшие волосы, глядит на всех так, будто это мы его достали и вообще вся эта история уже сидит в божественных печёнках, однако и просто бросить всё сейчас нельзя.

─ Ситуация такова, что наш знакомый Тёмный уже сумел убить некоторых богов, что ещё не обрели силу, и отобрал их артефакты. Мне пришлось жениться на твоей охотнице, чтобы позаимствовать силу вашей малышки, ─ вынужден признаться он, смотря Нику в глаза. ─ Она меня впечатлила, и не прими я меры – помер бы по-настоящему. Так что это единственный способ расправиться со всеми последователями моего братца… Если вы, конечно, ещё хотите победить.

А он ведь ни разу не врал. Не договаривал, юлил, но всё равно всё сводилось к правде.

─ Да ты просто ящик Пандоры, ─ удивляется охотник, как-то оценивающе рассматривая этого интригана.

─ Уж кто бы говорил, ─ с усмешкой отвечает тот. ─ Не хочешь тоже открыть карты?

Нелл непонимающе переводит взгляд то на одного, то на другого, да и все мы, признаться, заинтригованы, но то, как Дамиан хмурится, как напрягаются все его мышцы, твердит о новом сюрпризе, эффект от которого будет похлеще, чем от разорвавшегося снаряда.

─ Охотник был с тобой, ведьмочка, но недолго, ─ поясняет Смерть специально для девушки. ─ В момент, когда вас связали узами брака, его тело занял кое-кто другой с одной конкретной целью, но, похоже, втрескался в тебя так, что обо всём забыл. Да, папуля?

Подруга резко выдыхает, и мне приходится крепко сжать её руку, в которой она уже успела сформировать огненный шар.

─ Прошу любить и жаловать – в игру добровольно вступил сам Хаос – великий и суровый, предпочитающий ни во что не лезть вот уже несколько веков, но где-то что-то сдохло, ─ продолжает иронизировать мужчина, пока бог в теле охотника молча убивает его взглядом. ─ Видите ли, он решил возродить Мару – свою любимую дочурку, а для этого ему нужна ты, красавица, ─ вновь обращается он к Нелл. ─ Брак, благословлённый самой Любовью, да ещё и в таком интересном союзе, гарантировано принесёт нужное потомство…

─ Замолчи! ─ гнев Хаоса проявляется лишь в сотрясании колонн храма, но буря быстро успокаивается.

─ Это правда? ─ Кристиан волком смотрит на охотника, и тот просто молчит, признавая сокрушительное поражение. Тогда вампир подрывается с места и со всей дури бьёт кулаком по чужой челюсти – даже хруст слышится, однако противник спокоен, как удав. ─ Ты хоть знаешь, что она потеряла ребёнка?! И что, ты собрался отнять у нас дочь, как только бы та появилась, придурок?

Даже я не знала о случившемся, к своему стыду, но сейчас, глядя на ведьмочку, могу с уверенностью сказать, что она заново переживает эти события.

─ Я никого не собираюсь отнимать, ─ вправив челюсть, отвечает мужчина, глядя на неподвижно застывшую девушку. ─ Клянусь тебе чем угодно, не собираюсь! Просто я не знал, когда рассказать обо всём и как.

На Нелл страшно смотреть. Кажется, вот-вот её магия вырвется наружу и поглотит всех, и тут никто не мог предугадать, какой силы будет этот взрыв – на коже подруги начинают проступать вены, светящиеся изнутри огнём, и даже меня ощутимо обжигает так, что рука мгновенно покрывается волдырями.

─ Рина, отойди, ─ приказывает Ник. ─ Фениксы в своём гневе не понимают, кому могут навредить.

И я слушаюсь, отступая осторожно, вскоре оказываясь в руках мужчины, надёжно скрытая от любой угрозы.

─ Что вы натворили? ─ выругался Алеар, судорожно размышляя, что предпринять. ─ Вы не боги – вы просто заигравшиеся мальчишки!

«Мальчишки» замирают, чувствуя всё нарастающую мощь. Наша магия вряд ли тут поможет, но единственный, кто не теряется в этой ситуации это Кристиан – отпихнув с пути Дамиана, он подлетает к всё сильнее светящейся изнутри ведьмочке, призывая свою силу. По полу змеится позёмка, выплетающая снежные узоры, устремляясь к Нелл, забирается вверх по её ногам, но этого всё равно недостаточно. Пламя поглощает лёд слишком быстро.

─ Помоги мне, идиот белобрысый! ─ сквозь зубы рычит Высший, и Хаос, наконец, вспоминает, что вообще-то не абы кто, а ещё и муж.

Схватив брюнетку за плечи так крепко, как мог, он взревел от того, с какой силой огонь впивается в его кожу, но мужчина не отнимает рук, а потом кричит вампиру:

─ Давай!

Блондин понимает всё с полуслова, и в тот же миг всех троих закручивает полупрозрачный водяной вихрь, унося в неизвестном направлении, прежде чем Нелл собирается спалить здесь всё к чертям. А она собиралась…

Мы же остаёмся вчетвером, и теперь все гневные взгляды направлены на единственного представителя местного пантеона, не помышляющего признавать вину.

─ И нечего так смотреть! Это Судьба и Любовь во всём виноваты, ─ сразу предпочитает перевести стрелки Смерть, с которым у нас теперь, похоже, неразрывная связь. Но я найду, как разорвать её. Позже.

Не в силах думать об этом, как и о чём-то ещё, я просто утыкаюсь лбом в грудь своего вампира, слыша, как оглушающе стучит его сердце, и не верю, что я, наконец, с ним.

─ Прости, что так долго к тебе шёл, ─ выдыхает он, а я осознаю, что даже если бы мне предложили всё переиграть вплоть до нашей с ним встречи, всё равно от этого бы не отказалась.

─ Спасибо, что не сдался. Я чуть с ума не сошла без тебя, самурай, ─ почти неслышно шепчу, потому что боюсь говорить вслух. Боюсь, что чем громче будут мои слова, тем быстрее их услышит Судьба, заставившая пройти нас этот путь по раскалённым углям, и снова придумает какое-нибудь испытание. ─ Спасибо.

─ А меня обнимете? ─ вклинивается надоедливый бог, мешая нашему воссоединению. ─ Я теперь тоже часть семьи!

Мы синхронно поворачиваемся, однако до того, как высказаться по поводу последней реплики, Повелитель взволнованно произносит:

─ Что-то не так… С Камиллой что-то происходит!

Забывая о всякой осторожности, он переносит нас всех обратно к храму Мары, где всё полыхает синим пламенем, и что-то мне подсказывает, что это не Нелл. Огонь уже практически ничего не оставил, и в моей голове вспышками проносятся жуткие воспоминания о смерти Ника, пока в ноздри ударяет удушающий запах крови. Уже реальный.

Стоит лишь повернуться, и перед глазами возникает заснеженная площадка, залитая красным. Даже тел нет – только силуэты на белом поле, как огромные кляксы, а взгляд мечется в поисках хотя бы одной живой души, чтобы наткнуться на фигуру в лохмотьях с полубезумным взглядом.

─ Привет, братишка, ─ приветствует Тёмный брата, медленно подступая и удерживая на поводке из тьмы охотницу, при виде который Алеар цепенеет, а мой вампир явно собирается перенести меня, но не может. ─ Вот и снова свиделись.