Эхо

– Да, перед самым верхом. Расслабился, когда увидел конец?

– Видимо… – с тяжелым трудом руки подтянулись еще несколько раз, и парень встал в полный рост. Он оказался в распределительном узле, в который по толстым магистралям подавались вода, воздух и электричество. – Дальше вперед?

– Да.

Эхо толкнул дверь, и она отломилась с прогнивших петель. Если бы все было так, как привык парень, то дверь просто упала бы рядом. Но она полетела вниз. Стремительно приближаясь к круговороту настроенных зданий. Перед глазами парня предстали бесчисленные тропинки подвесных мостиков. Это были модульные люльки, что притянусь к потолку и висят тут уже не одну сотню лет. Металлические тросы изрядно проржавели, а перила и вовсе осыпались в некоторых местах.

Между каждой люлькой было расстояние, едва ли меньше шага. Дверь скользнула ровно в такой промежуток и уже громыхала где-то внизу. Если бы не свет, что падал вниз, то Эхо вряд ли бы смог разглядеть проем в темноте этого места.

– Какая высота? – спросил парень, отправляя вниз скупой плевок.

– До ближайшей поверхности – шестнадцать километров.

– А до низа этажа?

– Двести пятьдесят. Это стандарт. Хотя бывают и исключения.

– Ладно… – проглотил тревогу парень. – До здания рукой подать, если не сорвемся.

– «Сорвешься»… – поправила его девушка.

– Ага.

Люльки скрипели и раскачивались, а перфорированный пол в них позволял насладиться всем ужасом высоты. Эхо хоть и держался за редкие перила, но понимал, что они никак его не спасут, если вся эта конструкция начнет падать. Ветхие механизмы уже давно пора было заменить, но, по-видимому, никому до них не было дела.

Парень перепрыгивал расстояния между платформами, раскачивая их так сильно, что сердце замирало в груди. Еще чуть-чуть, и они будут на месте.

Эхо подобрался к широкой пластиковой двери, что от времени уже успела скукожиться и едва ли закрывала проем. Вход в здание был странным. Но Мира убедила парня, что это неофициальный маршрут. Официальный начинался на уровень выше, с самого дна верхнего этажа, а тут… Тут как получилось…

– Есть хочу, тут может быть еда?

– Вполне. Прости, я совсем забыла, что тебе требуется пища.

– А сама то? Не ешь что ли?

– Я это я. Я все свое время провожу в сети, так что энергию тела почти не расходую.

– Так у тебя и тело есть?

– А ты как думал? Ты все еще не веришь, что я человек?

– Ну я тебя никогда не видел. Только слышу. Так что подозрения еще есть.

– Эхо, я уже говорила: искусственного сознания не существует. Спустя время начинается деменция личности, что приводит к полному нарушению всех логических функций ИИ. Внизу – самый грандиозный пример такого просчета.

– Тогда…

– Да, любому сознанию нужен мозг. Настоящий. Способный запоминать и забывать информацию. Рождать эмоции. Освежаться и стареть. Данные нельзя только хранить и накапливать. Их нужно анализировать, осмыслять и иногда удалять. Жить, одним словом. Ты, как человек, способен забывать то, что не было для тебя важным. Например, лица всех людей, что ты видел в жизни. ИИ на такое не способна. Она будет хранить это до последнего.

– А если научить ИИ удалять данные?

– Тогда перезапись информации уничтожит носитель, – говорила Мира, пока парень заходил в темный коридор, лишенный любого освещения. – Отличный пример – инженер, что жил с вами, используя мозг. Как вы его там называли? Император?

– Да, – прищурился парень.

– Тем не менее он мог использовать мозг лишь тех людей, с кем совместим генетически. Поэтому и оберегал династию.

– Да понял я. Что со светом будем делать?

– Ничего. Иди на ощупь. Скоро станет светлее. Лестница прямо по коридору.

И вправду. Стоило только парню сделать с полсотни шагов, как справа от него тусклым светом засиял лестничный проем. Окна переходных коридоров и хитросплетений лестничных пролетов выходили прямиком в уровень, с которого поднялся парень. Свет редких софитов отражался от зданий внизу и попадал прямиков в окна сетевого банка.

– Что тут было?

– Банк. Тут продавали участки в сетевом пространстве. Дробили общую, среднюю сеть, на низшие сети. Локальные.

– Как мой дом?

– Именно. Давай, нам нужен отдел сетевых инженеров. Там должны быть маршрутизаторы.

– Куда?

– Два этажа вниз. А потом я проведу…

Эхо начал двигать по единственному зданию в этом месте, что поддавалось хоть какой-то логике. Оно не было срощено с другими и оставалось нетронутым. Стекла были прозрачными, железо – железным. Некоторые перегородки стен осыпались, но это лишь доказывало, что сделаны они были из чего-то естественного. Эхо брел вперед, понимая, что улавливает затхлый запах мочи и испражнений.

– Тут кто-то есть. Или был. Воняет…

– Воняет жизнью, ты хотел сказать?

– Ага. Похоже на то.

– /Тогда не шуми/.

– Ты…

– /Перешла на шифрованный канал/.

Парень было хотел спросить Миру, зачем она это сделала, но решил оставить вопросы до лучших времен.

Коридоры петляли, и девушка звенящим голос постоянно поправляла курс. Покрытие под ногами то превращалось в плитку, то снова становилось сгнившим ковром. Коридор был темным, но свет, что пробивался в окна кабинетов и аудиторий, слегка развеивал мрак. Вдалеке блеснули глаза. Потом другие. Десятки глаз выстроились вдоль стены коридора, через который предстояло пройти парню.

Стало жутко. Столько людей смотрели на Эхо. Парень остановился, собираясь развернуться и уйти отсюда прочь.

– /Ты чего? /

– А ты их не замечаешь? – шепотом произнес парень.

– /Погоди, сменю диапазон восприятия/, – девушка замолчала, а после вернулась на прежний канал связи. – Ты… ты такого никогда не встречал, да?

– Какого такого? – еле слышно отвечал парень, не свозя взгляд с блеска в коридоре. – Изъясняйся нормально!

– Вот еще один способ доказать тебе, что мне можно верить. Иди вперед.

– Да ты издеваешься?

– Эхо, иди вперед!

– Да блядь! – парень помялся на месте. – Ладно!

Короткими напряженными шагами юноша направился туда, где в ряд стояли десятки людей. Это их жизнью тут воняло. Это они тут обитают. Эхо подвязал посильнее чужую руку, которая начала болтаться в ослабшем жгуте. Каждый его шаг был готов развернуть парня в обратном направлении. Юноша уже просчитывал, как быстро он доберется до висящих под перекрытием города люлек. Там шансов выжить у него бы, на удивление, прибавилось. Но чем ближе парень подходил к людям, тем сильнее сомневался, что они что-то сделают.

В мраке коридора стало видно всех, кто стоял. Один в один. Высокие, бледные, грязные. Одинаковые лохмотья, что превратились в труху висели на людях, оголяя самые разные части тела. Все стояли не шелохнувшись, лишь повернули головы в сторону Эхо и преследовали его взглядом.

– Эхо, я их не увидела по тому, что их нет.

– Как это нет? Вот же они.

– Это оболочки, Эхо. Я не засекла сознания или хотя бы подобия пользователя сети, по тому, что тут таких нет. Это лишь тела.

– Но они живые.

– Нет. Их мозги пусты. Это куклы. Из мяса, плоти, костей. Они едят, гадят, двигаются, но они не живые.

– Да я, блядь, не понимаю!

– Помнишь я только что говорила, что сознанию нужен мозг?

– Да!

– Вот он. Мозг. Пустой, не тронутый. В него можно подгрузить себя и существовать в другом теле. В запасном, если быть точнее.

– Это… как там его…

– Клоны людей, что собирались сменить тела.

– Почему они смотрят на меня? – в ужасе спрашивал Эхо, нехотя бредя вдоль колонны клонов, прижавшихся спинами к стене.

– Ты – пользователь. Они это чувствуют. В тебе есть сознание, а как ты понимаешь, каждый сосуд хочет быть наполнен…

– Я ни хрена не понимаю! Вообще ни хрена! Что за переносы сознания? С какого хрена ты назвала этих людей мертвыми?

– Эхо, мы пришли. Если ты позволишь, то я расскажу тебе подробнее по пути наверх. Открывай эти двери.

Парень толкнул полусгнившее дерево створок и оказался в техническом аду. Сотни верстаков, десятки стеллажей. Все было в паутине нескончаемых проводов. Много станций, предназначения которых Эхо не понимал, светились разными цветами, издавая гул и гоняя по комнате подогретую пыль.

– Выключатель на стене слева. Примитивный способ подачи освещения. А искать мы будем вот это! – как только девушка закончила говорить, она вывела на сетчатку Эхо изображение маленького устройства. Небольшой экран и несколько кнопок, слова на которых парень прочитать не сумел бы, даже при всем его желании.

Несколько часов поисков пролетели в миг. Эхо ходил по залу урча животом, то и дело отвлекаясь на свое чувство голода. Один открытый ящик стола сменялся другим. Хлам на стеллажах был перевернут и разбросан по проходам. Эхо уже отчаялся найти что то, пока не подошел стенду, висящему на стене. Символы были ему не понятны, но на одной стороне расписанной разными узорами доски висело то, что ему было нужно. Маршрутизатор был приклеен к стене строительным серым скотчем и обведен в кружок. На нем же висели и провода, что на конце расходились множеством разных разъемов.

– Оно?

– Да. Сними перчатку. Там контактная поверхность с обратной стороны. Возьми его в руку, этого хватит, чтобы продемонстрировать его работу. Потом засунешь его туда, где кожа нежнее и не такая грязная.

– В штаны?

– На грудь.

Эхо ухмыльнулся и взял устройство в руку. Вот только ничего не произошло. На экране загорелась непонятная парню надпись и все. Ни сигналов, ни новых голос в голове. Просто тишина.

– Эхо, возьми пучок проводов и подбери подходящий к разъему у любого из столов.

– Готово.

– Нажми «Соединить»… Правая верхняя…

Эхо моргнул, и мир вокруг него тут же изменился. Точнее – пропал. Бесконечно белое пространство окружало парня. Беспроглядная белая даль впереди, сверху и снизу. Ни стен, ни потолков, просто белое пространство, посреди которого стоял парень. Даже при учете бесконечности того места, в которое попал Эхо, он не испытал ни страха высоты, ни боязни чего-то нового, как было каждый раз до этого момента.

– Эхо, обернись!

Парень сделал пол оборота и замер. – Ты…

– Да. Это я, – говорила прекрасная девушка, с невероятно длинными светлыми волосами. Аккуратные черты лица и чистая светлая кожа были словно не из тех мест, в которых существовал парень. – Ты в моем личном сетевом пространстве. Ну как я тебе?

Эхо пригляделся и понял. – Покажи, как выглядишь настоящая ты.

– Как ты… Да не важно. Ладно, – картинка поймала сбой и тут же одна девушка сменилась на другую.

Волосы той, что теперь стояла перед Эхо стали темными, рост ниже, а кожа то ли темнее, то ли более синяя. Куда более привычный вид, чем то, что было до этого. Лицо было более круглое, а прямоугольные очки на глазах ловили блики белого пространства. Зато за линзами теперь были живые глаза. Ярко синие, они словно два маленьких диода светили парню.

– Ну как? – смущаясь спросила девушка.

– Предыдущая была лучше, – улыбнулся парень. – Но и эта тоже ничего. Не бросается в глаза.

– Это комплимент?

– Дай подумать…

– Не важно, – тут же приняла серьезный вид девушка. – Мы проверили маршрутизатор. Он работает. Теперь ты ешь и уходишь вверх!