Голубая кровь (трёхтомник)

— Это просто оправдание, а на самом деле вы бездари, — рассмеялся землевладелец, ему вторили его люди.

Артур не стал препираться, и со своей командой поскакал туда, где скрылась Лэс. За ними, на некотором расстоянии, последовали охотники, желавшие знать, чем всё это кончится. Внезапно кони что-то почувствовали и заржали, а из леса до всадников донеслось ответное ржание коня. Группа Риска направила лошадей на голос животного, отозвавшегося из леса, и вскоре они достигли поляны у тихой реки.

На поляне стояла Лэс. Коня и пантеры возле неё не было.

Всадники остановились и осмотрелись вокруг. Попросив охотников не показываться из леса, не стрелять и ничего не предпринимать, Группа Риска выехала вперёд.

— Не говорите громко, — предупредил Артур своих людей, — не берите в руки оружия и не делайте резких движений, которые могут её вспугнуть. Я попробую подойти к Лэс и дать понять, что мы не желаем ей зла. Мы люди новые на Тере и, может, она нас послушает.

Артур спешился и медленно направился в сторону Лэс. Он шёл не спеша и осторожно, стараясь не вспугнуть Лэс, которой мало ли что могло взбрести в голову. Больше всего в эту минуту он опасался не того, что она может проявить агрессию или снова подстроить им какую-нибудь пакость, а того, что она внезапно исчезнет, оставив их в неведении насчёт своего отношения ко всему происходящему.

Лэс стояла, не шевелясь и не проявляя ничего: ни вражды, ни дружелюбия. Она словно изучала идущего к ней человека, не торопясь делать выводы.

Землянин, подойдя довольно близко, становился и откинул края своего броне-плаща немного назад, чтобы Лэс видела, что его стилет остаётся в ножнах, и он не держит в руках никакого оружия.

— Я не причиню тебе зла, и они тоже, — сказал негромко Артур, показав на всадников. — Наша команда прибыла сюда, чтобы обезвредить тебя, но мы не хотим войны и кровопролития. Мы — миротворцы. Мы не желаем твоей смерти, Лэс, ты понимаешь меня? Ты знаешь язык, на котором я говорю?

Лэс никак на это не отреагировала. Она продолжала по-прежнему оставаться неподвижной, не проявляя никаких эмоций. Артур видел сквозь полупрозрачную ткань вуали большие тёмные глаза Лэс-Теры, изучающие его. Она походила на лесного зверя, впервые увидевшего вблизи человека и незнающего, что делать. Артур тоже не знал, как ему поступить, ведь он не был профессиональным психологом и не ведал как общаться с теми, кто ни с кем не находит общего языка. Возможно, Лэс не понимала не только язык, на котором он с ней говорил, хотя этот язык являлся универсальным, и его знали на всех планетах Объединения Планет Млечного Пути, но и вообще не понимала речь человеческую. Лэс стояла неподвижно, как статуя, но могла в любую минуту повернуться и уйти или позвать своего коня и пантеру, если только она не являлась немой.

Наблюдавшие за этим Том, Дик, Рэм и Ратмир замерли в ожидании развития дальнейших событий. И только Рэм тихо прошептал:

— Если Лэс сейчас даст дёру, то, могу поклясться, что охотники, притаившиеся в лесу, тут же откроют по ней стрельбу. А с такого расстояния они уж точно не промахнутся. Она погибнет, даже не имея возможности обороняться.

Поведение Лэс-Теры оставалось для всех непредсказуемым и необъяснимым.

Просто стоять не имело смысла, и Артур решил действовать, ведь второго такого случая могло и не быть. Он осторожно сделал ещё пару шагов вперёд и протянул руку к Лэс-Тере. В эту минуту он понял, что это решающий миг, в котором он достигнет либо успеха, либо полного провала. Он протянул раскрытую ладонь вперёд, это был жест мира и дружелюбия, понятный на большинстве планет. Лэс, после недолгого раздумья, медленно подала ему свою руку. Артур осторожно взял Лэс за руку так, как берут незнакомого ребёнка, который потерялся и которого надо вернуть домой, но не испугать при этом. Пальцы Лэс-Теры оказались холодными, как лёд, хоть день выдался жаркий.

Лэс не сделала попытки уйти или вырвать свою руку из руки землянина. Возможно, она сама абсолютно сознательно решила пойти на контакт с людьми и потому не спешила удалиться.

— Пойдём со мной, — произнёс Артур и слегка потянул Лэс за собой, — ничего не бойся. Эти охотники не причинят тебе вреда, а я и мои друзья хотим лишь выяснить причину твоего поведения и, быть может, помочь тебе, если ты будешь вести себя хорошо и не станешь провоцировать тех людей на стрельбу.

Артур, пятясь, медленно шёл обратно, ведя Лэс за собой и разговаривая с ней спокойным ровным голосом, хотя не был уверен, что она его понимает. Он уже полностью убедился, что Лэс-Тера не призрак, но чувствовал, что она сомневается в своем решении пойти на контакт с людьми и её колебания могут кончиться внезапным бегством. Так они дошли до конца поляны, где стояла Группа Риска. Кони, почувствовав рядом Лэс, беспокойно переступали ногами и проявляли некоторое чувство страха. Если верно то, что животные способны ощущать зло, то чёрная всадница действительно была далеко не безопасна. Но об этом ни кто старался не думать.

— Она не пытается бежать, — негромко обратился Артур к своей команде. — Быть может, она умнее, чем все считают, и мы должны с ней разобраться мирно, без кровопролития. Не исключено, что она и правда просто больна какой-то неведомой психической болезнью и нуждается в понимании и лечении. Раздобудьте ей коня. Она поедет с нами.

— Ты хочешь привезти её в Аулент? — почти шепотом спросил Дик. — Да представляешь, что там начнёт твориться, если её увидят? Лэс убьют прежде, чем мы сможем её защитить.

— Но ведь её никто там не ждёт, — тоже вполголоса ответил Артур. — Если мы быстро проедем по городу, то ей ничего не будет грозить, главное нигде не останавливаться. Рэм, поговори с охотниками, пусть они одолжат нам одного коня.

Рэм направился к всадникам, которые стояли неподалёку и не верили своим глазам. Они ожидали перестрелки, погони, чего угодно, а Лэс вдруг добровольно сдаётся, и при этом рядом нет коня и пантеры, которые никогда с ней не расставались. Лэс даже не предприняла ни малейшей попытки отстоять свою свободу.

— Куда ты хочешь её отвезти? — спросил Том Артура, который по-прежнему не выпускал руку Лэс-Теры.

— Наверное, Лэс лучше всего доставить в испытательный институт, — решил Артур. — Там надёжное укрепление и есть некоторое оборудование, которое может нам пригодиться. Но главное, не пугайте её. Она пока нам доверяет, и мы не должны потерять это доверие. Оно единственный способ удержать Лэс-Теру и найти с ней общий язык.

Рэм вернулся через минуту, ведя за собой белого коня. Артур попросил оставить лошадь и отойти, так как он и Лэс стояли на некотором расстоянии от Группы Риска, и он не хотел подводить Лэс ближе, боясь её реакции на вооружённых людей. Рэм оставил коня и отошёл.

— Это конь для тебя, — сказал землянин, делая знак Лэс, что ей придётся ехать на этом животном.

Лэс посмотрела сквозь вуаль на Артура, и тот догадался, что она его поняла. Но, по всей видимости, масть животного ей не понравилась. Конь стоял от них в трёх-четырёх метрах и, скорее всего, инстинктивно тоже не питал симпатии к Лэс. Эта взаимная неприязнь могла всё осложнить.

Внезапно Лэс вырвалась из руки Артура.

Рэм, Том, Дик и Ратмир схватились за оружие, уже похоронив мечты о благополучном завершении дела, но Артур знаком остановил их.

Лэс подбежала к коню Артура и легко взобралась в седло, хоть оно было не дамским, как на её лошади. С этим животным она, похоже, поладила тут же, и он не выказал ей неприязни.

Группа Риска убрала оружие.

Лэс, видимо, больше нравился вороной конь командира Группы Риска, чем белый, которого ей предложили. Сев в седло, Лэс осталась на месте и не предприняла попытки скрыться.

— Если тебе больше нравится этот, то можешь ехать на нём, я не возражаю, — произнёс Артур. — Я даже подарю его тебе, если ты не станешь создавать нам проблемы и снова не возьмёшься за старое.

Артур сел на белого коня, и Группа Риска отправилась в Аулент, попросив охотников не ехать за ними и сказав, что их лошадь они сами вернут. Впереди скакали Том и Дик, за ними — Лэс-Тера и Артур, придержавший за повод коня Лэс, чтобы пресечь возможную попытку к бегству. Позади них держались Рэм и Ратмир. Хоть и ошарашив своей процессией многих аулентцев, люди из ЦМБ без приключений добралась до института, оповестив по рации Мреуса, чтобы он прибыл как можно скорее.

Мреус, не веря своим ушам, бросил все дела и примчался через весь город на взмыленном коне в испытательный институт. Возле здания он увидел Группу Риска, но Лэс с ними не было.

— Вы поймали её? Где она? — допытывался Мреус, слезая с коня. — Почему вы привезли её сюда, а не в полицию?

— Мы поступили так, как считали нужным, — ответил Артур. — Я пытался с ней говорить, но она не произнесла ни звука. Быть может, Лэс немая или просто не умеет говорить. Однако она сама, можно сказать, нашла нас и доверяет нам.

— Конечно, она вам доверяет, после того, как угнала ваших коней и стащила ваше оружие и оборудование. Разумеется, она вам доверяет! — с сарказмом изрёк Мреус, но его глаза горели радостью и триумфом, ведь его главная головная боль последних лет скоро исчезнет.

— А если бы мы привезли Лэс к вам, в ваше Главное Управление, гудящее, как улей, и вечно переполненное людьми, то она могла испугаться и сбежать. Здесь же, в институте, её будет окружать более спокойная атмосфера, и ничто не станет угрожать.

— Да Лэс сама угроза для кого угодно! — снова не согласился с Артуром Мреус. — Этот институт единственный, который уцелел на всей Тере. Понимаете? Единственный! Вам это ни о чём не говорит?

Группа Риска явно не понимала, к чему клонит Мреус, а потому он продолжил:

— Он единственный потому, что остальные Лэс уже разгромила! А теперь вы привезли её сюда, куда она ещё ни разу не совалась. Какой для неё счастливый день — люди сами открыли ей двери своего последнего института! Да она тут камня на камне не оставит!

Люди из ЦМБ встревожено переглянулись: подобная мысль им в голову не приходила. Неужели сегодняшняя встреча с Лэс всего лишь хитро спланированный ход с её стороны?

— Однако она не сможет уйти отсюда по собственному желанию, так как здесь надёжная защита и при том у каждого помещения разная, недаром ведь Лэс сюда никогда не забиралась. В институте также есть оборудование и я хочу, чтобы специалисты узнали о Лэс как можно больше, и мы поняли, как лучше с ней вести переговоры.

— Какие переговоры! Вы что, издеваетесь? Лэс ведь выросла в лесу! — восклицал Мреус, размахивая руками.

— А кто сказал, что она выросла в лесу? — Том сохранял невозмутимость.

— А кто уверен, что это не так? Что если она знает лишь язык какого-нибудь зверя? Вы что, тоже будете его изучать, дабы потом вести с ней переговоры? Нет, на это уйдут годы, и я с этим не согласен. Ваше дело было поймать её, и вы её поймали. Теперь передайте её мне, и она понесёт наказание, какое ей определит император. Вы же займитесь Одиноким Убийцей. Надеюсь, вы и с ним управитесь быстро.

— Нет, господин Мреус, — возразил Артур, — мы поймали Лэс и теперь, по закону Объединения Планет Млечного Пути, хотим выяснить, что она собой представляет. Ведь для чего-то же она сегодня нас нашла. Ей что-то нужно, просто так она бы не встретилась с нами. Ведь её никто не контролирует, а потому только нечто важное вынудило Лэс отважиться на встречу с нами, и она прекрасно знает, кто мы и откуда. Она сделала это осмысленно. Возможно, ей это решение далось нелегко.