Голубая кровь (трёхтомник)

24. Второй визит

Группа Риска вернулась в Аулент не в лучшем настроении. В первый раз за всю свою службу командир Группы Риска-III не выполнил вместе со своей командой задание. Всё кончилось трагически и Центр за это не похвалит. Группы Риска были созданы в первую очередь как спасатели, они не являлись даже военными и были призваны служить закону и разрешать конфликтные ситуации без провоцирования всякого рода войн. На Тере же миротворцы с Земли столкнулись не только с непонятным поведением Лэс-Теры, но и откровенной агрессией против неё людей, что ещё больше усложняло работу. Они даже не смогли до конца разобраться в ситуации и всех причинах конфликта.

Артур небрежно бросил вуаль Лэс-Теры на стол и обвёл взглядом своих приунывших товарищей.

— Что нам теперь делать, Артур? — спросил Том. — Лэс-Тера доставляла этому городу массу проблем, но не появится ли ещё больше проблем после её гибели?

— Не знаю, — хмуро ответил командир. — Мы должны были найти компромисс и решить всё мирно, а в результате Лэс-Тера погибла, хотя она не представляла для этого общества чрезвычайной опасности, и ни один суд не вынес бы ей смертного приговора.

— Может, поэтому её и устранил император, так как знал, что закон не выступит за то, чтобы уничтожить Лэс? — предположил Ратмир, лучше других знавший обстановку в Ауленте.

— Может и так, — согласился Артур. — Аулент конечно рад без памяти, но какой отчёт я пошлю в ЦМБ?

— Мы что-нибудь придумаем, — Рэм не падал духом, — в конце концов, мы не виноваты, что император вмешался со своими биороботами.

— Да, но нам нужно привезти какие-нибудь факты, доказательства или свидетельства очевидцев. Это необходимо для составления отчёта о проделанной работе. Кипс обязательно что-то с меня потребует, а у нас ничего нет, кроме этой вуали.

— Артур, не забывай, что в обязанности Рэма входит и то, что все события он должен фиксировать на видео, — напомнил Дик, — мы можем показать нужные кадры в Центре. Рэм, ты всё заснял?

— Разумеется, ведь микрокамера всегда со мной, — ответил врач, похлопав по значку на рубашке. — Я даже обработал отснятое, но ничего выкидывать не стал. Так что мы можем показать почти каждый наш шаг, а значит, все увидят, что мы не виноваты в гибели Лэс-Теры.

— Артур, ты вызвал сверхисследователя. Что теперь мы будем с ним делать, когда он прибудет? Отошлём его назад, извинившись, что ему пришлось проделать такой долгий путь, если он вообще дойдёт до Аулента через пустыню живым? — спросил Ратмир. — Ведь у нас больше здесь нет работы.

— У нас ещё есть работа, — возразил Артур.

— Но какая? Ведь Лэс погибла, и нам больше некого искать, — развёл руками Дик.

— Мы должны найти ещё Одинокого Убийцу. Не забывайте об этом, — напомнил командир.

— Ах да, на нас же ещё и это дело свалили, — пробормотал Дик.

— Если уж люди Викула такие шустрые и ловкие, что смогли одолеть даже Лэс-Теру, то почему бы им не поймать и Одинокого Убийцу? — съязвил в адрес императора Рэм.

— Для того чтобы найти убийцу, сверхисследователь не нужен, — высказался Дик.

— Ты прав, Дик, — согласился Артур. — Но пока мы будем искать убийцу, которым действительно стоит заняться, у нас будет время, чтобы отыскать Лэс-Теру. Ведь ещё не доказано, что она мертва.

— А вуаль? Разве этого недостаточно? — удивлённо спросил Том.

— Для меня — нет.

— Зачем нам лишние хлопоты, Артур? Ведь есть даже свидетели, которые видели, как погибла Лэс.

— Том, а ты веришь этим свидетелям?

— Ну, наверное… — не слишком-то уверенно произнёс руктаорец.

— А я — нет. Я не верю этим людям, — Артур взял в руки вуаль. — Они рассказали эту историю, вероятно, чтобы сбить нас с толку. Не забывайте, что простые люди не испытывают ненависти к Лэс-Тере и даже отказались сотрудничать с нами.

— Конечно, здешние обитатели далеко не глупы и из двух зол, разумеется, выбрали меньшее — Лэс-Теру, — прокомментировал этот факт Ратмир.

Ему было известно, как многие не любили императора и его приближённых, не всегда поступавших справедливо в отличие от Лэс, всегда каравшей жёстко, но заслуженно.

— К тому же, — продолжал Артур, — трудно поверить в то, что робот-недоделка смог настичь и убить Лэс-Теру, тогда как всех остальных биороботов она уничтожила. Да и вообще, после того, как мы выслушали мнение о Лэс-Тере местного населения, мне всё меньше верится, что она из тех, кого можно легко одолеть, даже имея самое совершенное оружие и предвидя все её хитрости. Она вырвалась практически невредимой из испытательного института, так неужели она не могла уйти от каких-то там собак?

Рэм поддержал землянина в его догадках:

— Верно, а тем более спастись от биороботов, лишенных даже элементарной хитрости и сообразительности, присущих одушевлённым существам.

— Но как, Артур, ты объяснишь то, где собака могла раздобыть вуаль? Не с неба же она упала? — Том указал на реальную вещь.

— Собака держала вуаль в зубах, — согласился Артур, — но эту вуаль она не могла найти, так как Лэс прикрепляла её небольшими прочными заколками к волосам на висках. Посмотрите на эти застёжки, они очень прочны и Лэс не могла случайно потерять вуаль.

— Вот именно! — сказал Дик. — А раз вуаль не была случайно потеряна, значит, собака сорвала её с Лэс-Теры. Всё очень просто! Зачем ломать голову над очевидным?

— Действительно, — согласился с Диком Ратмир. — Ты ищешь проблемы и тайны там, где их нет. В последнее время, Артур, ты стал очень недоверчивым ко всему и ставишь под подозрение всех и всё.

— А вот теперь, я докажу то, что вуаль не была сорвана с Лэс-Теры собакой, — Артур рассматривал миниатюрные застёжки. — Во-первых, если, как вы утверждаете, собака сорвала вуаль, то тогда бы во время рывка ткань обязательно хоть немного бы порвалась. А на ней нет дыр, хоть её и трепала собака. Во-вторых, если бы биоробот дёрнул за вуаль, то крепко застёгнутые застёжки вырвали бы клочок волос. Но в них нет ни одной волосинки. Это доказывает то, что собака здесь ни при чём, а вуаль отстегнули осторожно человеческими руками.

— Артур, ты хочешь сказать, что… — начал Том.

— … вуаль была снята с Лэс-Теры, а затем подброшена собаке, — кончил Артур, — и это могли сделать только мельник и его жена, так как Лэс вряд ли бы, даже спасая себе жизнь, открыла бы сама лицо.

— Но Лэс никогда не подпускала близко к себе людей, — возразил Рэм, — Как же они могли снять с неё вуаль?

— После того, как Лэс-Тера отбила две атаки биороботов, она, наверное, была ранена и очень серьёзно, — предположил Артур, — а эти люди её нашли и, скорее всего, спрятали, а вуаль подбросили собаке, чтобы сбить нас с толку.

— В таком случае Лэс находится у крестьян, — выразил свое мнение Рэм.

— Очень может быть, — согласился Том. — Подумать только, Лэс была так близко, а мы ничего не знали.

— Но ещё не поздно, — воодушевился Ратмир, — мы можем вернуться и допросить этих людей.

— Это бесполезно, — возразил Артур. — Разве вы не видели, как мельник и его жена доказывали, что Лэс-Тера мертва? Наивно полагать также, что Лэс до сих пор там. Если она жива и не лежит присмерти, то уже давно скрылась. Но даже, если она не в состоянии уйти, её надёжно спрятали. В этом даже не сомневайтесь. Вот только, кроме нас, никто не должен знать об этом. Быть может, нам удастся вновь найти Лэс-Теру, если нам не будут мешать.

— Думаю, даже если те люди действительно тут ни при чём и вуаль сняла сама Лэс, чтобы сбить всех с толку, — выразил ещё одно предположение Рэм, — и даже если правда то, что биороботу удалось сбросить её со скалы, то… Вы верите в то, что такое создание, как эта Лэс, могла погибнуть просто, упав в пропасть?

— Действительно, — посмотрел на ситуацию другими глазами Том, — после того, что она устроила в институте, такая способна выжить где угодно. Даже откинув версию, что у неё могут быть крылья или просто способность летать, я не удивлюсь, если она выжила. Мы ведь о ней по существу ничего не знаем.

— Вот-вот, — поддержал эту версию Дик.

— Артур, помнишь, ты говорил, что Лэс-Тера и Нейман де Эриндо могут быть одним и тем же лицом? — Рэм вспомнил недавний разговор. — Мне кажется, сейчас самое время проверить, так ли это. Ведь к тому же мельник и его жена живут возле владений Эриндо.

— Рэм прав, — Дик готов был действовать, — нам нужно наведаться к Эриндо. Уже прошла неделя, как умерли графиня Ронда и одна из её дочерей. Думаю, что мы сумели соблюсти приличия и теперь можем нанести им второй визит.

— Вы считаете, что это удобно? — лицо Тома вновь стало хмурым.

— Конечно, ведь прошла уже неделя! — сказал Дик.

— Значит, вы ничего не знаете больше? — вновь спросил Том.

— Нет, ничего. А что случилось, Том? — насторожился Артур, он последние дни не интересовался, как и другие, жизнью Эриндо.

— Четыре дня назад, при неизвестных обстоятельствах, погибли Мария и Леонард де Эриндо, — сообщил Том. — Нейман и Изабелла наотрез отказались давать пояснения журналистам, хотя Нейман намекнула на то, что будет мстить убийце. Я не знаю, что именно там произошло, но это ужасно.

— Где ты об этом узнал? — спросил Артур.

— Каждый день я просматриваю перед сном газеты, — ответил Том. — Тогда как вы, молодёжь, после целого дня в поисках Лэс, спите мёртвым сном.

— Почему ты нам ничего сразу не сказал? — насупился Дик.

— Я не думал, что это важно, — пожал плечами Том. — Эти странные убийства не имели отношения к нашей работе.

В кабинете воцарилась тишина. Группа Риска смотрела на своего командира и ждала его решения.

— Мы должны поехать к Эриндо, — решил Артур, — и сделаем это сейчас.

— Траур трауром, а мы должны выяснить всё до конца, — согласился техник.

— А если Нейман де Эриндо всё же не Лэс? — неуверенно спросил Дик.

— Мне кажется, что у нас есть один шанс из ста ошибиться в своих предположениях, особенно после того, как мы собрали досье на Нейман де Эриндо, — сказал Артур. — Нельзя не учесть, что кроме всего прочего, юная графиня знала, что мы купили чёрного коня. Может, это и объясняет то, что Лэс на приманку не попалась.

— А ещё, — добавил Рэм, — Нейман несколько раз благополучно пресекала пустыню, в которой только Лэс имеет гарантию не заблудиться.

— Едем! — Артур взял свой плащ и оружие.

Группа Риска, вновь сев на уставших коней, отправилась в путь. Всю дорогу они созерцали пелену плотных серых облаков, застеливших всё небо и сделавших погоду угрюмой. Казалось, небо размышляло, послать дождь на Аулент или снова томить его жарой. А быть может кто-то, никем невидимый и непонятый, просто скорбел…

Подъезжая к поместью, пятеро всадников заметили, что весь дворец и сад, окружавших его, словно окутаны трауром. Везде царила безжизненная тишина, даже птицы не пели. Фонтан перед дворцом уже не бил и от этого стало ещё тише. Атмосфера кругом была скорбной и зловещей. Всадники спешились и огляделись. Дворец казался вымершим.

— Интересно, здесь есть кто-нибудь живой? — спросил Рэм и его голос, усиленный эхом, показался громовым, среди тишины, хотя он говорил тихо.

Кругом не было видно ни души, но все пятеро ощущали, что за ними пристально наблюдает много глаз.