Схватка

Глава 9

Агафонов встал рано. Позавтракал, оделся и стал раскладывать необходимый инструмент по карманам. Ключи по слепкам он успел изготовить, вернувшись от Елены Викторовны. Для него и раньше это не составляло труда.

Опыт всех предыдущих дел подсказывал ему, что проблем с открыванием замков здесь не будет.

Когда он прибыл к условленному месту в половине одиннадцатого, Валерий уже ждал его.

— Слушай внимательно. Мы с тобой тут не одни, и каждый знает свое дело. В твои обязанности входит караулить Катерину. На тот случай, если она придет домой раньше обычного. Тогда сажай ее в машину и увози... в кино, к себе на квартиру, куда угодно. Сделай так, чтобы она к квартире не подходила. Хочет есть — приглашай в ресторан, переодеться — в этом платье она тебе больше нравится, занести учебники — полежат в машине, позвонить отцу — вот автомат. И все в таком же духе. После операции с Катериной не встречайся и не звони ей, пока не скажу. Понял?

— Так точно, — почему-то по-солдатски ответил Валерий.

Агафонов скрылся в подъезде. Валерий прошел во двор. Там стали появляться мамы и бабушки с детьми. Валерий решил что лучше у них на глазах не маячить. В конце концов не будет греха, если он пройдется до будки с мороженым. Он не верил, что Катерина может ни с того ни с сего вернуться. Вчера она сказала ему, что отца до вечера не будет дома и она без него домой не спешит.

Поминутно оборачиваясь, Валерий дошел до киоска, отстояв небольшую очередь, купил два эскимо и не спеша пошел по другой стороне улицы к дому Баулина.

Прохаживаясь по тротуару, он никак не мог понять, почему так беспокойно на душе. Ведь все идет правильно, более того, он ждал этого момента, когда сможет помочь органам милиции и этим облегчить свою участь. Даже если бы и не это — он все равно готов помочь разоблачить преступника. Странно, считая Баулина таковым, он никак не мог к самому себе отнести это слово, хотя мысль о погибшей по его вине женщине бросала мрачноватый отсвет на прошедшие дни. Так что же сейчас? Что мешает, не колеблясь, исполнять свой долг? Валерий не сомневался теперь, что принял судьбу Катерины Баулиной близко к сердцу, даже, пожалуй, слишком близко...

Он думал о ней и потому, вдруг увидев в конце переулка знакомую фигуру, не сразу понял, что именно произошло. Да, это была Катерина! Она, помахивая сумочкой, приближалась к дому. На какое-то мгновение он замер, а потом, размахивая руками, кинулся ей наперерез.

— Катя!! — крикнул он истошным голосом.

— Ой! Ты что?.. — испугалась она и тут же рассмеялась, указывая на остатки эскимо, стекающие по брюкам. Вытащила из сумки платок, начала оттирать. — Это ничего, отчистить можно... — утешала она, — только ты теперь будешь ко всему липнуть, и к тебе все... — она лукаво посмотрела на встревоженного Валерия, — а мне этого как раз не хочется. Давай-ка поднимемся, я попробую одно средство...

— Катя! Слушай! Что мы время теряем! Если я и приклеюсь к кому, то к тебе уж точно... ведь я тебя жду, потому что пустили всего на один сеанс потрясный американский фильм в «Иллюзионе».

— Но, Валера...

— Да нет же, — отчаянно торопился сказать он, — ты никогда этого больше не увидишь, осталось двенадцать минут.

— Нет, нет... — Катя смотрела на него с ласковой сожалеющей улыбкой, — не до того сейчас. Дали билеты к экзамену, срочно надо переписать и вечером отвезти подружке... Хочешь помочь?

Ну что было делать Валерию? Раз у него имелось время на кино, он уже не мог сослаться на занятость, отказаться помочь ей, когда она просит, — как можно?

И он покорно пошел за ней, утешая себя лишь тем, что лучше ему оказаться с ней рядом в ситуации, когда она узнает правду о своем отце. Однако хорошее «спасибо» скажет ему Андрей Андреевич... Мысль о нем заставила предпринять последнюю попытку.

— Катя... — он остановился как бы в нерешительности, — а вдруг неожиданно придет твой отец, а мы незнакомы...

— Ну и что? Он современный человек...

— А мне неудобно... Тот камень ведь я не привез... вернее, даже не взял у своего приятеля. Давай по-быстрому к нему сгоняем? — И он потянул ее за руку к машине.

Старушки с интересом следили за ними. Еще бы! Катю Баулину здесь знали.

— Да у папы этих чароитов ящик целый! Я уже с картотекой не справляюсь! А впрочем... — она отступила на шаг, раздумывая, — что-то я тебя сегодня не пойму.

И, вскинув голову, медленно пошла к своему парадному, чувствуя, что он поплелся за ней.

Они поднимались на лифте, и Катя, все еще изображая обиду, исподволь испытывающе посматривала на Валерия. Она отперла входную дверь, прошла в квартиру, оглядываясь на Валерия, который топтался у входа, толкнула дверь в гостиную и... страшно закричала — на полу в луже крови лежал человек.

— Па-па... па-апочка... — застонала Катя и замерла, сжав безжизненную руку отца.

Валерий видел, как мокнет в крови подол ее юбки и пальцы убитого Баулина сплелись с ее пальцами. Тошнота подкатила к горлу, в глазах все закружилось. Вдруг в жуткой тишине начали отбивать полдень напольные часы. Сияющий медный маятник гулко раскачивался туда-сюда, и так же все гудело и отдавалось в его голове.

Валерий сделал шаг к двери, затем быстро, будто за ним гнались, спустился по лестнице.

Часть II