Кукум

Женщина наскапи

На следующее утро мы с Кристиной пустились в дорогу в самую рань, взяв с собой одну из собак. Кристина разделила мясо на три части, разложив по тобогганам – каждый из нас тащил свое. В целом получилось больше половины туши одного карибу.

Джилы жили по другую сторону невысокой горы, и чтобы до них дойти, нам потребовалось добрых три часа. Мы нашли старика сидящим у огня и мастерящим снегоступы, а его жена в это время рубила дрова для печки. Их стоянка, содержавшаяся в образцовом порядке, состояла из одной большой палатки для жилья и еще одной, поскромнее, куда они складывали снаряжение, а чуть подальше, на полянке, располагались коптильни и укромное местечко для хранения съестных припасов.

Кристина помахала им рукой, старик в ответ кивнул, а его жена тут же поставила кипятиться воду. От солнечного тепла наши лица разрумянились. Мы с Кристиной помогли мужчине дотащить мясо в его запасник, потом расселись вокруг огня на воздухе – выпить чаю.

Поль-Эмиль Джил был тщедушным стариком, его глаза казались глубоко запавшими на изможденном лице. От этого хрупкого человечка, с низко нахлобученной шерстяной фуражкой и, казалось, совсем утонувшего теплой одежде, несмотря ни на что исходила уверенная сила того, кто по-настоящему занят своим делом. Круглое лицо его жены, испещренное сетью мелких морщинок и глубоких складок, обладало живостью, взгляд был острым. Явно чувствовалось, что в молодые годы она была настоящей красавицей. Беседу поддерживала именно она – муж ограничивался тем, что кивал или качал головой – чтобы выразить согласие или несогласие с тем, о чем говорилось.

Для них тоже охота выдалась неудачной. Они не собирались весной спускаться в Пуэнт-Блё, рассказывала она своим одновременно нежным и пронзительным голосом. Она угостила нас банноком[5] с черничным вареньем. Целый час мы провели на стоянке семьи Джил в разговорах. Жена говорила на языке инну с акцентом, но я не могла распознать, с каким именно.

Когда мы встали, собираясь уходить, они с жаром поблагодарили нас. Солнце стояло в небе еще высоко. Меж деревьев пробегал мягкий ветерок. Зима в этих лесах хотя и суровая, но иногда дарует такие вот золотые деньки, когда солнечный свет пляшет на снегу и согревает тела и души.

– А заметила ты небось, какой у нее акцент?

Мне ничего не удавалось скрыть от Кристины.

– Сознаюсь, он меня поразил.

– Эта женщина из наскапи[6], вот потому и акцент у нее такой. Она родом из Унгавы, что на северо-востоке от гор Отиш. У них с мужем никогда не было детей. Старик Джил был великим охотником. Мой отец всегда отзывается о нем с восхищением. Да он и сейчас вон какой ловкий, это в его-то годы.

На Перибонке, выходит, жила женщина, пришедшая из краев еще дальше моих. Это вызвало у меня улыбку. p