Без вины виноватая

— Министр Шеклболт пытался применить к Гермионе Гр… Малфой темное заклинание, разработанное для Те… Волдеморта осужденным Упивающимся смертью Августом Руквудом.

Взгляд, брошенный главным аврором на Кингсли после этого заявления, был бы уместнее на лице психиатра, чем на лице аврора. Но Уотсон быстро взял себя в руки.

— Господа, опустите палочки, мы же не собираемся превращать дом мистера Поттера в руины, — медленно, с расстановкой проговорил он и первым последовал своему совету, но острый расчетливый взгляд, шарящий по помещению, говорил о том, что при нападении Уотсон сработает на опережение. — Ворона, Мулат, Гесс! — подстегнул он своих подчиненных, те направили оружие вниз, но расслабляться не спешили. Имела ли шанс кучка вчерашних школьников, пусть и выживших в войне, против опытных авроров?

Первым решился отвести палочку Поттер, Лонгботтом — сразу за ним, остальные вдохновились примером Невилла, только Симус и Захария колебались до последнего.

— Нам всем будет удобнее разместиться там, — Джон кивнул в сторону длинного стола, за которым раньше собирались члены Ордена Феникса, и обезоруживающе улыбнулся. Трое авроров, демонстрируя отсутствие злых намерений, медленно подошли к столу и расселись по углам, Гарри сделал неопределенный жест — одновременно пожал плечами и кивнул, и ребята из ОД, настороженно пялясь на авроров, тоже двинулись к центру кухни. Гермиону поразило, как слаженно они действовали, занимая места по одному: в то время как кто-то отодвигал стул и садился, остальные секли периметр, не поднимая палочек, но и не выпуская их из рук. Уотсон подал Драко знак, и они подхватили Кингсли с двух сторон, усаживая на стул. Грейнджер отметила, что главный аврор согласился играть по их правилам и не настоял на освобождении своего друга от пут. Последними сели Гермиона, Малфой и Уотсон.

— Хорошо, — воодушевленно резюмировал Джон, оценивающе рассматривая разношерстное собрание. — Итак, мистер Малфой, вы утверждаете, что господин Министр…

— Утверждаю. Я видел, как Руквуд демонстрировал это заклинание В… Волдеморту, — Драко сглотнул и выпрямил спину, — и был свидетелем того, как Волдеморт наказывал Руквуда, когда оно сработало не так, как ему желалось.

Гермиона почуяла недомолвку, вероятно, Малфой был не просто свидетелем… Впрочем, сейчас было важно другое.

— И что это за заклинание? — главный аврор сосредоточился на Драко. Все-таки ее скорее восхищали, чем отвращали его коммуникационные навыки.

— Оно должно лишать магии гр… маглорожденных.

— Должно, — голос Уотсона дрогнул, — но…

— Но оказалось, что это невозможно. Люди мгновенно погибали.

— Возможно! Руквуд поклялся… Возможно, — вклинился не такой зычный, как обычно, бас Шеклболта.

Значит, о заклинании он узнал непосредственно от самого Руквуда.

— Заклинание и есть тот самый компромисс. Альтернатива Азкабану для тех, кто замарался не по своей воле.

— Кинг… — с неопределенной интонацией произнес Уотсон.

— Оно не работало так, как было задумано Августом, из-за силы воздействия.

Смутно припомнилась лекция Снейпа в самолете.

— Опыты на эльфах натолкнули его на идею использовать их как подушку. Защитить магию волшебника — инстинктивная реакция домовика, — Кингсли оторвал глаза от стола и взглянул на Поттера. — Я колдовал медленно и был уверен, что отреагирует один из эльфов Малфоев. Прости, Гарри!

«Прости, Гарри»?! Кричер был живым существом, мыслящим, чувствующим! Как можно?! Рабы и рабовладельцы… Но он ведь и правда не принадлежал Драко, неужели эльф защищает любого волшебника или дело в том, что Нарцисса — урожденная Блэк? Кричер погиб, спасая последнего, в ком течет кровь его любимых хозяев? Чем обернется для Малфоя то, что он закрыл ее собой?

— Домовик берет удар на себя, заклинание многократно ослабевает и, вместо того чтобы разрушить, повреждает структуру потока, циркуляция магии нарушается, поток постепенно сходит на нет, — было странно слышать обстоятельное объяснение от человека, который во время предыдущего разговора нехотя цедил слова и увиливал от прямых ответов, несмотря на Веритасерум. — Так что не будьте драматичны, никто никого не убивал.

Эльф — не никто! Но этот аргумент не был бы услышан большей частью аудитории.

— Это совсем не значит, что лишенный магии останется жить! — воскликнула она. — Откуда вы знаете, что вместе с магией не уходит жизнь? Поверили на слово осужденному преступнику?

— Руквуд сам пошел на это, — Кингсли пристально посмотрел ей в глаза.

Кровь зашумела в ушах.

— И что? Может, он решил, что умереть таким образом благороднее, чем сгнить в Азкабане!

— Ему не суждено было гнить в Азкабане. Отдел тайн, где он работал до первой войны, надавил на Визенгамот. Для него потребовали… меры пресечения КС-2А.

— Камера смерти… — прошептала Гермиона, недоумевая еще больше. — И вы уверены, что он не обманул?

— Он поклялся магией, — отрезал Министр нетерпеливо. — Август заключил сделку с Министерством и выбрал жизнь сквиба. В Азкабане.

— Сделка с Министерством! Слышала бы бабушка, — подал голос Невилл. — Всё как в первую войну.

— Он подарил нам ценное заклинание. Визенгамот утвердит лишение магических способностей как меру пресечения. Вы и ваши друзья останетесь на свободе, — Кингсли взглянул на Малфоя, а затем перевел взгляд на Гермиону, — но и жажду мести ваших друзей мы удовлетворим. Вот ты обвинила меня в том, что я отпустил Маклаггенов. Прежде чем дать уйти, я применил к ним чары Руквуда. У таких, как Тиберий, есть прикормленные сквибы, они помогут ассимилироваться среди маглов…

Прикормленные сквибы. Устойчивое словосочетание возмутило так же, как и в первый раз, когда она услышала его от Драко. Но Малфои всегда казались предвзятыми расистами, в устах человека, которого она считала совсем другим, это звучало еще ужаснее. Вся концепция была ужасной, настолько ужасной, бесчеловечной и непродуманной, что Гермионе все еще не верилось, что они обсуждают это всерьез.

— Вы не в себе?! — вскрикнула она. — Как можно использовать на людях непроверенное заклинание?!

На Маклаггенах. На ней. На Драко.

— Оно будет запатентовано в ближайшие дни.

— Темные чары, каждое использование которых будет стоить жизни домовику?! Да кто… Силу приложения магии можно дозировать!

— Не в этом случае. Без буфера они смертельны для мага.

— Но эльф — тоже живое существо! Невиновное существо. Это негуманно!

— Сопутствующая жертва. Никто не собирается применять колдовство массово, популяция домовиков не пострадает.

Популяция...

— Но вы поверили! Это заклинание не прошло тестирование…

— Я жив. Если бы мистер Малфой умирал, с вами в комнате находился бы мой труп. Уже не помнишь? Ты сама брала с меня клятву, а совсем недавно заставила меня рассказать и о моих обязательствах перед миссис Малфой. К тому же Руквуд — кто угодно, но не самоубийца. С ним поработал мистер Голдштейн, он убедился, что Август не врет.

— Вы с Морисом… — начал Уотсон.

— Договорились, — Шеклболт приподнял брови, — как ты и хотел. Заключили взаимовыгодное соглашение, только он, смотрю, не выполнил все свои обязательства. Она угроза… — процедил Министр в звенящей тишине, которую через несколько секунд нарушил громкий выдох Денниса.

Не думать, не думать, не думать. Гермиона зажмурилась.

— Кинг… — снова осадил Министра Джон. А ведь он был близок с Голдштейном.

— Мистер Уотсон, я… — начала она, не зная, как продолжить. Возмущение схлынуло, а чувство вины за смерть человека, старательно отгоняемое последние часы, накрыло с головой.

— Не вините себя, — улыбка начальника аврората получилась грустной. — Он сам выбрал свой конец.

— Вы знали?!

— О том, что он планирует уничтожить логово своего Томми вместе с собой? Да, знал.

— Знали и не воспрепятствовали?

— Морис тяготился существованием. Нам не понять, каково жить с такими способностями, добровольными ограничениями и грузом принятых раньше решений. А тут… подвернулась возможность уйти красиво и с определенной целью. Он убедился, что Риддл не оставил подобного в домах других приспешников, и…

— Вы знали и о моем участии?

— Только о том, что попасть внутрь без вас не получится. Поверьте, я понятия не имел о махинациях с памятью.

— А о смерти Драко, Северуса и Нарциссы?

— Не драматизируй, — фыркнул Кинсгли. — Их не собирались убивать.

— Морис четко обозначил: никто из посвященных не захочет рассказать мне о том, что я забуду.

— И ты сразу решила, что я собираюсь убрать всех посвященных? За кого ты меня принимаешь? — Хмыкнула не только Грейнджер. — Есть другие способы заставить человека молчать.

Она пошла на такое, чтобы спасти Снейпа и Малфоев, а оказывается… Но было еще и обещание беречь ее, об этом Кингсли мог не знать. У нее имелись все предпосылки для подозрений. Гермиона заставила себя отложить анализ и сконцентрироваться на благодатной злости.

— У вас не вышло лишить меня памяти и вы решили лишить меня магических способностей?! Вы сделали это с Драко?

— Продемонстрировал возможности обновленного правосудия. Мистер Малфой жив и свободен.

У нее не осталось слов, чтобы обозначить уровень цинизма в этом заявлении. Правосудие! Даже если «компромиссное заклинание» Шеклболта не будет иметь фатальных последствий, он не должен решать такие вопросы единолично. Чем это отличается от того, что творили Упивающиеся?

— Как вы узнали, что Министр тут? — вдруг спросил Гарри у Шварца.

Шварц бросил взгляд на начальника, тот снова растянул губы в улыбке и благожелательно ответил:

— Благодаря неискушенности и доверчивости мисс Грейнджер, то есть миссис Малфой, прошу прощения.

— Что? — все еще пышущая праведным гневом Гермиона резко переключилась на Уотсона.

— Мой племянник. Эрлик…

— Эрли Маккиннон — ваш племянник? — удивился Криви.

— Но он поклялся магией!

Накатила паника: если такую клятву можно нарушить, то Драко не в безопасности. Или нельзя? Неужели ради Шеклболта парень пошел на риск?

— Эрлик — сквиб, для него клятва магией ничего не значит, — Уотсон снисходительно посмотрел на Гермиону. — Вы не обратили внимание на его ладонь.

Она оживила в памяти разговор с Маккинноном, кажется, ее отвлек Малфой, а сама клятва ошеломила. Свечение... Было ли свечение вокруг ладони?

— Но ведь... они аппарировали.

— Обычно Эрл говорит, что плохо концентрируется, и его подбрасывают, куда нужно.

Она так изумилась тому, что с территории мэнора в принципе можно аппарировать, что не отслеживала, как именно покидали поместье ребята, да и что подозрительного в парной аппарации?

— Значит, вы внедрили своего племянника. Зачем тогда нужен был Гарри?

Уже выпалив все это, Гермиона подумала, что, наверное, говорить об этом при Симусе, Дине и остальных не следовало.

— Гарри, конечно, хороший парень, но два своих человека внутри структуры лучше, чем один, и Эрлу практика, он бредит карьерой в военной разведке, — усмехнулся Джон. То есть он не собирался продолжать игру в шпионов?