Следующая цель

Ближе к вечеру все поодиночке потянулись в гостиную, делая вид, что вовсе не ожидают сигнала к отправлению, а заняты ужасно важным делом и это просто совпадение. Нотт читал «Пророк», Мальсибер изучал бар, Малфой полировал палочку, я же разглядывал стену напротив дивана.

Появление Снейпа с вопросом, почему в доме так тихо и не планируем ли мы чего опасного, заставило нас удивлённо переглянуться.

— Северус, так мы же к Блэку собирались… — растерянно произнёс я.

— И ты говоришь мне об этом сейчас?! — прошипел Снейп, заставив меня вздрогнуть.

Минут десять он распинался о нашей безответственности, отчего даже Рей притих, а потом приказал ждать его. Не прошло и минуты, как Северус вернулся.

— Можем отправляться, — недовольно сообщил он. — Драко, спустись в лабораторию и займись зельем, что варится. Я наложил стазис и оставил тебе инструкции.

— Но я хотел… — начал было тот, однако Снейп не дал ему закончить:

— Ты обещал помочь! Если бы вы соблаговоли предупредить, что сегодня планируется операция возмездия Блэку, я не начал бы варить это зелье!

— Но, Северус! — справедливо возмутился Малфой.

— Дом взлетит на воздух, — отрезал тот и пошёл к двери, давая понять, что дискутировать на эту тему не намерен.

— Это нечестно! — бросил Драко ему в спину и насупился.

— Драко, у нас полно целей, — утешительно улыбнулся я.

Малфой скривился, но, понимая бессмысленность продолжения спора, прекратил пререкания.

— Без Омута памяти можете не возвращаться. Раз уж я вынужден пропустить всё самое интересное, покажете воспоминания, — буркнул он, однако, когда мы столпились перед выходом, скрывая волнение за равнодушием, пожелал нам удачи.

Парная аппарация была мне в новинку, но я справился, удачно переместившись с Реем на площадь Гриммо. Через мгновение рядом с хлопком появились Северус с Эдрианом.

— Куда нам?

— Двенадцатый дом, — напомнил Снейп.

— О, появляется! — заметил Нотт, первым шагнув на мостовую, отделяющую нужный дом от садика, в котором мы стояли.

Рука Мальсибера остановила его движение, вынудив вернуться под защиту деревьев, скрывавших наше присутствие.

— Не торопись, — хмуро предостерёг он, сканирующим взглядом осматривая всё вокруг. — Давай-ка сначала проверим, нет ли сигнальных чар.

— Может, спросим домовика? — неуверенно предложил я, хотя не сомневался, что древний эльф согласится помочь. Но и топтаться перед домом просто так не стоило. — Кричер меня, конечно, никогда не любил, но в отличие от Сириуса я всегда с большим пиететом относился к старинным семейным ценностям и не позволял миссис Уизли и Гермионе их выбрасывать. Поэтому он меня терпел…

— Друг грязнокровок и предателей крови прав, — дребезжащий старческий голос прозвучал настолько неожиданно, что мы подпрыгнули. — Чем Кричер может помочь?

Пожиратели смерти среагировали вполне ожидаемо, мгновенно взяв эльфа на прицел.

— Уберите палочки! — потребовал я и опустился перед домовиком на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. — Здравствуй, Кричер. Скажи, Сириус жив, ведь так?

Эльф не мигая смотрел на меня секунд пять, возможно, оценивая меня или что-то для себя решая, а после медленно склонил голову в подтверждающем кивке.

— Мерзкий мальчишка, разбивший сердце моей госпожи, жив и продолжает осквернять дом…

Это было как удар под дых. Предатель!

— Я хочу убить его.

Я даже не понял, как произнёс это вслух.

— Бастер! — ахнул Мальсибер, приготовившись уничтожить эльфа; к счастью, его руку перехватил Эдриан.

— Вы в своём праве, — совершенно спокойно пожал плечами домовик, бросив на Рея хитрый взгляд — очевидно, манёвр не укрылся от его внимания. — Но тогда обязанность возродить Древнейший и Благороднейший род Блэков ляжет на вас.

Мы переглянулись, но Пожиратели выглядели такими же удивлёнными, как и я.

— Что ты хочешь этим сказать? — осторожно спросил Реймонд, по-прежнему не убирая палочку.

— Мерзкий мальчишка предал доверие не только моей госпожи, но и самой магии. Этот, — скрюченный палец воткнулся мне в колено, — имеет право на месть, но Кричер не может допустить угасания рода, которому служили его предки. Мерзкий мальчишка сам вписал этого в завещание, так что, когда он умрёт, этот станет Блэком.

— Почему ты зовёшь его «этот»? — не удержался Эдриан от вопроса.

Я-то привык к подобному неуважительному отношению ещё в раннем детстве, поэтому пропустил очередное оскорбление мимо ушей, а вот для моих чистокровных приятелей слова эльфа казались дикостью.

— Его же ищут, — снисходительно пояснил Кричер.

— Ты поможешь нам проникнуть в дом? — подавив усмешку, перешёл к насущным проблемам Северус.

— Мистер Снейп и этот до сих пор внесены в список разрешённых посетителей. Мерзкий мальчишка не смог защитить дом своих предков. Просто возьмите своих спутников за руки, — резко сменив интонацию, по-деловому приказал Кричер.

Кто бы мог подумать, что всё будет настолько просто? Некоторые люди поражают своей неосмотрительностью, если не сказать глупостью. Ну неужели никому не пришло в голову, что Снейп захочет отомстить? Или, если они были свято убеждены, что о Сириусе никому не известно, почему не учли, что Северус может попытаться воспользоваться официально ничейным домом в своих целях? Или даже я сам, официальный наследник Блэка, не приду искать здесь убежище? Почему они не устроили ловушку? Ведь знали: мне просто-напросто некуда идти, не у Дурслей же они меня поджидают… Или вправду верят, что я «отдался Тьме» и живу с Пожирателями смерти в какой-нибудь безопасной норе за пределами Британии?

И почему, раз уж Сириус на самом деле живёт в доме предков, никто не удосужился обновить защиту? Ну не могу я поверить, что та же Грейнджер не додумалась до этого! И это я уже не говорю о самом Дамблдоре или хотя бы Бруствере. Странно всё это. Странно и подозрительно.

Северус с Реймондом одновременно пришли к выводу, что приближаться к дому лучше скрытно, и наложили на всех дезиллюминационные чары. Мы перешли дорогу — вокруг не было ни души, — поднялись по ступенькам, я взял за руку Рея, Северус — Эдриана, и мы вошли в дом.

Блэк-хаус, как выспренно именовалась городская резиденция при жизни старшего поколения, выглядел ещё хуже, чем мне запомнилось по прошлому году. Количество пыли в коридоре даже заставило усомниться, что мой крёстный жив. Одно дело, когда дом пустовал десяток лет, и совершенно иное, когда такой свинарник устраивает обитателей.

Постояв минуту, прислушиваясь к звукам внутри дома и давая глазам привыкнуть к полумраку, я уловил звяканье металла о стекло и какие-то шорохи.

Привычными по Азкабану знаками посоветовав сохранять тишину, опасаясь не столько Сириуса, сколько портрета его мамаши, я первым шагнул вглубь коридора.

Блэк был на кухне: сидел за заставленным грязной посудой и пустыми бутылками столом с бокалом в руке и сверлил задумчивым взглядом стену. На наше вторжение он даже не обратил внимания.

На глаза невольно навернулись слёзы. Сириус жив и хорошо проводит время, даже не думая обо мне. Всё, последняя нить, связывающая меня со светлой стороной, перерезана… даже вырвана. Больше не осталось сомнений в том, что моя судьба была предрешена задолго до Последней битвы, слабая надежда, что у меня ещё остались друзья, только что скончалась в агонии.

Что ж, как бы больно мне ни было, передумывать я не собирался. Напротив, когда я получил подтверждение, что меня использовали, решимость отомстить лишь увеличилась. Кажется, именно в этот момент я на самом деле сменил сторону, отдался Тьме, как сказал бы Дамблдор.