Исполнить обещанное

Эмми Робсарт была женой Роберта Дадли, графа Лестерского, фаворита королевы Элизабет. Роберт хотел стать супругом государыни, ходили слухи, будто он даже убил свою законную жену, чтобы стать свободным — Эмми погибла при странных обстоятельствах, ни с того ни с сего упав с лестницы, свернула себе шею. Но и Дадли не удалось получить то, чего ранее безуспешно добивался Люциус Малфой I — королева-девственница наотрез отказала и ему.

Отправить в Уичвудский лес с Грэйбеком решили Рабастана Лестрейнджа, который сказал, что знает это место, бывал там когда-то… К перспективе провести не меньше двух суток в лесу, полном призраков, да еще в компании оборотня, Рабастан отнесся философски. Надо, так надо. С оборотнем, так с оборотнем.

На кухне Малфой-мэнора Басти запасся едой на три дня — эльфы завернули в пергамент копченый окорок, сыр, хлеб, бутылку огневиски. Воду всегда можно получить, воспользовавшись волшебной палочкой, а вот с едой сложнее, обойти закон Гампа не удавалось никому.

Явившемуся по вызову Грэйбеку объяснили суть задания. Тот подтвердил, что учует Люпина — выродка, позорящего звание оборотня, — за сотню миль, и что сумеет позвать свою стаю, которая его услышит везде и примчится в считанные минуты.

Рабастан с Грэйбеком аппарировали на границу Уичвудского леса и двинулись вперед. Шли медленно, Фенрир впереди. Он держал нос по ветру и время от времени бросал через плечо: "налево", "направо", "прямо"... Шли, пока не стемнело — судя по сосредоточенному виду оборотня, запах Люпина он учуял, но до цели еще было далеко.

Вечером решили сделать привал. Фенрир по каким-то ему одному заметным признакам определил, что неподалеку есть деревня — оказывается, все это время они шли по южной окраине леса, а в самую чащу не углублялись. Наверное, поэтому им и привидения пока не встретились. Выяснилось, что еды оборотень с собой не взял, рассчитывая наведаться на ближайшую ферму и украсть пару кур — что он и сделал. Пока его не было, Басти развел костер, отрезал себе ломоть окорока, сыра, хлеба и поел. Можно было и укладываться спать, чтобы завтра чуть свет снова тронуться в путь. Но Фенрир куда-то запропастился. Рабастан тревожно вглядывался в темноту, сжимая волшебную палочку.

Наконец оборотень появился — в каждой руке он нес по одной курице со свернутой шеей. Сев у костра, даже не ощипав птицу, начал рвать ее зубами, урча от удовольствия и выплевывая перья. Куриная кровь испачкала морду Фенрира — сейчас у него действительно была морда, а не лицо. А ведь говорили, что Фенрир в молодости был красавец, каких поискать... Басти быстро отвернулся и сделал хороший глоток огневиски. Прикрыл глаза, чтобы не видеть неприятного зрелища. Он был неприхотлив, ему даже звериный запах оборотня не очень мешал — годы в Азкабане, где помыться можно только раз в месяц холодной водой, кого угодно избавят от излишней брезгливости, но — Мордред его побери! — лучше бы оборотень жрал свою добычу подальше от него… Или хотя бы жевал потише…

Грэйбек уже съел одну курицу — прямо с костями, и принялся за вторую, когда вдалеке послышались голоса. Они постепенно приближались. Путешественники не могли различить слов, но говорящие явно были настроены враждебно. Рабастан торопливо затушил костер и навел магглоотталкивающие чары. Фенрир бросил недоеденную тушку птицы и навострил уши.

— Он здесь! Оборотень здесь! — крикнул кто-то. — Я видел огонь!

— Оборотни боятся огня, — произнес старческий голос. — Это какие-нибудь туристы, а оборотень ушел в чащу… Подожди, не стреляй пока. Ружье надо окропить святой водой.

Рабастана разобрал не очень-то уместный в эту минуту смех.

— Фенрир, — прошептал он, — они тебя видели? Видели, как ты кур воровал?

— Не знаю, — пожал плечами тот.

Старческий голос продолжал, явно доказывая кому-то сомневающемуся, как в действительности обстоит дело:

— Уже давно кто-то повадился лазить к нам, то кур недосчитаемся, то овец… И вчера Бетти Симпсон у себя в курятнике волка видела на двух ногах, я как услышал — сразу понял, кто это был... Откуда у нас волки? Их уже лет триста, если не больше, как всех перебили. А сегодня вор в мой курятник залез. Не волк это, и не лиса, а оборотень… А ты молчи, коли не знаешь… В вашем университете научат — и оборотней у вас нет, и чертей нет, и Бога нет… Я в Японии служил в сорок пятом году, сам оборотня видел, только они там другие…

— Да вы с ума сошли тут все! — крикнул молодой голос.

— Не скажи, — вмешался еще один мужчина. — В восемьдесят седьмом году в Эссексе был случай, оборотень Билл Рамси нескольких человек покусал… Из Америки приезжали ученые, его ловить (3).

Старческий голос произнес несколько фраз на латыни, которые Рабастан опознал как католическую молитву. И сразу:

— Фините Инкантатем!

Магглоотталкивающие чары слетели, оба — и Рабастан, и Фенрир — оказались в поле зрения нескольких пар глаз, в которых удивление и недоверие быстро сменились ужасом и злобой.

Фенрир хрипло прорычал:

— Сейчас... сейчас позову своих...

— С ума сошел? — прикрикнул на него Басти. — У нас приказ. Мы должны Люпина найти... И больше ничего.

Раздалось несколько щелчков, и Рабастан, еще не успев понять, что это такое, интуитивно почувствовал, что ничего хорошего оно им не сулит. Схватил Фенрира за руку и аппарировал вместе с ним, успев, перед тем, как их обоих затянуло в аппарационный вихрь, увидеть вспышки и услышать грохот.

Они снова оказались на том месте, откуда начали свой поход по Уичвудскому лесу — Басти опознал его по приметному раскидистому высокому дубу с большим дуплом.

Опустившись на землю под деревом, он выдохнул:

— Грэйбек, ты больше не пойдешь воровать кур... Сейчас отдохнем немного и снова в путь. И без того время потеряли... Это ведь кого-то из ваших местные вчера заприметили, небось?

— Там был волшебник, — сплюнул сквозь зубы Фенрир. — Ты слышал, Лестрейндж? Фините Инкантатем...

— Конечно, слышал, — кивнул Басти.

— Магглы сейчас не верят в волшебство, — продолжал Фенрир. — Но если они узнают... Ты видел их рожи?

— Я знаю, Грэйбек. Кому ты это доказать пытаешься? Я не хуже тебя это знаю... Спи лучше. Нам рано вставать.

— Ты доложишь об этом на собрании?

— Не знаю, — усмехнулся Рабастан, — я не уверен, что в действиях старика есть прямое нарушение Статута. К тому же, тогда мне придется доложить и о том, что твои собратья сами нарушают Статут, показываются магглам в таком виде, что те сразу понимают, если не совсем дураки — перед ними никакой не волк.

Грэйбек фыркнул и недовольно заурчал.

— Так что, пожалуй, умолчу, — добавил Рабастан.

Он трансфигурировал из мантии одеяло, наложил согревающие чары, завернулся в него и закрыл глаза. А когда проснулся, солнце уже взошло. Рядом храпел Грэйбек. Басти разбудил его, они наскоро умылись, позавтракали — Рабастан поделился с голодным оборотнем своими припасами — и снова пошли в том же направлении, куда шли вчера, время от времени сокращая расстояние аппарацией — ведь аппарировать можно только туда, где ты уже был, либо по точно заданным координатам.

Вчерашних магглов они не встретили, впрочем, не доходя до той деревни, где Фенрир так неудачно проворовался, они свернули в лесную чащу. Басти оглядывался по сторонам, но ни одного призрака так и не увидел. Только на полянке им попалось стадо фестралов.

Примечания:

(1) Конфиденциальный источник Снейпа в ОФ — Флетчер, которого Снейп подвергал Конфундусу или Империусу и мог узнать все, что хотел, или внушить ему какую-то мысль (как было при операции "Семь Поттеров").

(2) Уичвудский лес — реально существующий лес, в котором люди часто видят призраков и слышат топот невидимых коней. Эмми Робсарт и Роберт Дадли, граф Лестер — реально существовавшие люди.

(3) История Билла Рамси, который считал себя оборотнем и был то ли болен, то ли действительно одержим, описана Эдом и Лоррейн Уорренами — американскими исследователями паранормальных явлений.