Исполнить обещанное

— Ну, может быть, у нее в родословной волшебники нашлись... — уклончиво ответила Изабелла, не желая говорить о том, что родословную хозяйке дома, скорее всего, просто выдумали — это было, по нынешним временам, подсудным делом.

— Нет, — понизила голос до шепота Вера. — Мэгги спит с Ранкорном — это один тип из Министерства, он заведует в комиссии по магглокровкам сбором информации... Его сегодня нет здесь? Я вот думаю — хватит ли у него бесстыдства явиться сюда в день рождения мужа Мэгги?

— Карлайл знает? — ахнула Изабелла.

— Знает, — поджала губы Вера. — Они и не скрываются особо... Ты смотри, все-таки пришел, скотина! — вскрикнула она, поглядев куда-то в угол гостиной.

Изабелла обернулась — хозяйке дома целовал руку высокий плотный мужчина с черной бородой. Карлайл, широко улыбаясь, направлялся к новому гостю, протягивая обе руки:

— Альберт! Рад вас видеть, дорогой друг!

Изабелла прижала пальцы к пылающим щекам и прикрыла глаза — так ей стало мучительно стыдно — за Карлайла, за его жену, за Ранкорна... Внезапно она ощутила, что в гостиной душно, очень сильно пахнет алкоголем, духами, потом, что свет слишком яркий, а разговаривают все слишком громко.

— Вера, знаешь... Я что-то устала. Где-нибудь здесь можно посидеть в тишине и отдохнуть?

Вера понимающе кивнула, взяла ее под руку и увела в какую-то маленькую комнатку, где был только диван, два кресла и небольшой столик. На стене висел зимний пейзаж, в котором Изабелла узнала свою работу. Позвав эльфа, Вера велела приоткрыть окно, усадила Изабеллу в кресло — та сразу почувствовала себя лучше. Она улыбнулась Вере, с беспокойством смотревшей на нее, и сказала:

— Я, наверное, скоро домой пойду. Мне бы только хотелось... Не знаешь, будет ли сэр Ланселот здесь сегодня? Я давно его не видела, но слышала, что он болен.

Сэр Ланселот Бьюкенен, знаменитый художник, был ее первым учителем живописи, и покровителем, открывшим ей дорогу в мир искусства.

— Да, он болен, и в Швейцарию ездил лечиться, недавно вернулся. И он тоже приглашен, конечно. Хочешь, я его поищу, и если он здесь, то попрошу зайти к тебе?

— Да, пожалуйста... Спасибо тебе.

— Не за что. Ну, пойду я еще на людей погляжу, сплетни пособираю, мне же нужен материал... А потом в редакцию сразу... Рада была тебя увидеть. Ты не пропадай, появляйся где-нибудь, когда сможешь... Или пиши, хотя бы коротенькие записочки иногда...

Вера помахала Изабелле рукой и вышла. Сидя в уютном полумраке комнаты, вдыхая влажный прохладный воздух, проникающий из окна, Изабелла совсем успокоилась. Через некоторое время дверь отворилась и снова вошла Вера, явно расстроенная и взволнованная.

— Я спросила у Карлайла, он сказал, сэр Ланселот прислал сову утром, что он благодарит за приглашение, но прийти не может, так как болен, — сказала она. — Видимо, лечение не помогло... Ему же, кажется, девяносто два года уже.

— Как жаль... — покачала головой Изабелла. — Надо мне его навестить.

— Конечно, навести, и лучше не затягивай с визитом, а то мало ли... А знаешь, — продолжала Вера, — там Ранкорн и Мэгги куда-то делись. Не знаю, видел Карлайл или нет, он в карты играет. Но гости уже шепчутся, — она нахмурилась. — И мне кажется, Мэгги влюблена в Ранкорна, она с ним не только потому, что он ее на комиссию не сдает... А что — мужчина видный, и не старый. Карлайл — сам дурак, видел, что она из себя представляет, и все равно женился.

— Ох, не говори мне об этом... Слышать не хочу... — поморщилась Изабелла.

Они вернулись в гостиную, где Изабелла, найдя хозяина за карточным столом, попрощалась с ним, и ушла домой. Остаток вечера она провела у камина, за вязанием — близился день рождения Рабастана, и она решила связать мужу теплый шарф — почему-то с приближением зимы ей стало казаться, что он все время мерзнет.