Академия опальных принцесс

Глава 11 Связанные одной нитью

В начале полёта я с удовольствием и трепетом наблюдала за пейзажем, расстилавшимся внизу, несмотря на покрытые снегом и льдом северные земли, он вовсе не казался мне однообразным. Внизу среди белых полей чернели незамерзающие реки, где-то вился дым от деревенских домиков и бань, вот из земли вырастали холмы, в лесах то и дело шныряли дикие звери, а блестящие рельсы нещадно разрезали всю эту зимнюю красоту.

Но вскоре начало темнеть, а с приходом ночи холод всё глубже забирался под пальто. Немели руки, покалывали пальцы на ногах.

– Нам нужно где-то переночевать, – крикнула я осипшим голосом, и Грета каркнула, явно обращаясь к другим воронам.

С минуту они все словно переругивались между собой, пока мы не начали снижаться к железнодорожному полотну.

– Уже скорррррооооо. Потерррррпите!

А вот теперь я поняла их идею. Вороны и не планировали преодолевать весь путь по воздуху, они ждали поезд.

Через какое-то время к биению крыльев и свисту ветра в ушах прибавился новый звук. Монотонный стук колёс, который становился всё ближе.

– Дерррржитесь крррррепче, – прокричала Грета и зашла на довольно крутой вираж.
Остальные вороны повторили тот же манёвр, а затем борясь с бешеными воздушными потоками, влетели в открытый грузовой вагон с сеном.

Едва я оправилась от жесткой посадки в солому, которая скорее напоминала бревна, то первым делом принялась звать подруг. Все, кроме Бьянки, были в относительном порядке, у неё же ужасно распухала нога после падения. Было похоже на перелом. Летти страдальчески закатила глаза и поспешила на помощь.

Когда мы немного пришли в себя после полёта, то оборудовали небольшое место для сна прямо в соломе. Забрались поглубже вместе с птицами. Они охотно прятали нас под своими крыльями, грели и защищали от холода.

– Как же хочется есть, – простонала Рори. – Там вроде была булочка от Алисы. Поделим?

– Она нам нужна, чтобы опять стать большими. Но нас теперь всё королевство разыскивает, я бы пока предпочла не увеличиваться в размерах. Да и вороны большие, теплые и умеют летать. На них нас точно никто не догонит.

– Я же просто пошутила. Би, Риель, Белс? У вас что-нибудь припасено?

Бьянка достала из сумки термос и передала Рори. Та быстро налила себе напиток и тут же поморщилась.

– Пахнет протухшим изюмом, что это?

– Просто пей, не спрашивай!

Девушка сделала глоток и тут же закашлялась.

– Господи. Что это такое?

– Самогон. Мы с Риель его сварили. Вот пригодилось. Хоть согреемся.

Тоже потянулась за термосом. После напитка в кабинете Дариана я уже ничего не боялась. Ошиблась! Это было ещё более зверское пойло, я чуть душу не выкашляла. Бьянка и Риель превзошли всех виноделов страны. Остальные принцессы даже не поморщились. Белла так вообще мизинчик отставила пока пила, словно там не бормотуха была, а дорогой сорт чая.

– Я много путешествовала благодаря моему дару. Поверьте, и не такое пробовала. Неплохо-неплохо, чувствую ягодные нотки. Ежевика?

Захмелевшие мы легли на солому, прижимаясь к воронам и долго-долго делились мечтами о будущем. Рассказывали, какие платья наденем на бал, как навестим всех своих родных, как поженимся с нашими возлюбленными.

– А ты и Дариан? Выйдешь за него замуж? – Летти не спросила, она угрожала, словно откажи я, и меня тут же из поезда выкинут.

– Если предложит – подумаю.

– А ты сама! – подала голос Риель. – Я за Риком бегала как сумасшедшая, и он проникся.

Не самая романтическая история любви. Бегать-то бегала, но под венец он другую повёл, насколько мне известно. Но как спросить об этом девушку я не знала, хотя выяснить детали для нашего дела было жизненно необходимо.

– А как ты оказалась в Равенорде?

– Во всем виновата морская ведьма. Она украла мой волшебный голос и околдовала Рика. Я была единственной, на кого не действовали чары.

А вот это уже интересно.

– И ты убила эту мерзкую ведьму? – спросила Рори.

– Нет! – запротестовала девушка. – Я отыскала ритуальный клинок, который забирает магию. Он не причиняет вреда телу. Но бить всё равно нужно точно в сердце. Клянусь, ведьма была жива, когда я на мгновение вернула свой голос. Но затем она внезапно упала замертво. Рик стоял рядом, он всё видел, после клинка не было ни капли крови. Он не резал плоть. Но никто не слушал его на суде. А мой голос вновь пропал вместе с оружием.

Я нахмурилась. Клинок, забирающий силы. Как удачно он ей подвернулся. Не верю я в такие совпадения.

– А где ты отыскала такой артефакт?

– Добрая старушка дала. Увидела, как я горько плачу на берегу моря. Сказала, что знает, о моей беде все.

– И ты поверила? Ты же могла человека убить! – Летти схватилась за волосы. – Как можно быть такой наивной дурой!

Риель насупилась.

– Я не дура. Я потрогала кончик кинжала, он не был острым. Его словно из воздуха соткали. Призрачное лезвие, которое даже не потрогать, и только рукоять была твердой, но прозрачной как хрусталь.

Теперь уже и Белла отвлекалась от чтения прихваченной из академии книги, и повернулась к нам, задумчиво слушая фантастический рассказ Риель о волшебном клинке. Хмель с нас со всех как рукой сняло. Она полезла к себе в сумку и достала дневник Греты. Я следила, как девушка нервно листает старые страницы, пока она не остановилась и не показала нам простенькую карандашную зарисовку. Мне всегда казалось, что это шило. Таким оружием Грета отбивалась от обезумевшей людоедки в лесу. Но только сейчас фантастический рассказ юной девушки, перестал звучать как выдумка. С разрешения хозяйки Белла зачитала для всех.

– Когда я уже отчаялась спасти брата, а печь в домике ведьмы все разгоралась, а к небу поднимался чёрный дым, ко мне в лесу подошла красивая женщина. Лица её я не видела, на него падала тень от капюшона. Она протянула мне волшебное шило и сказала, что только тот, кто чист сердцем, сможет лишить этим оружием злодейку всех её сил. Но после надобно вернуть шило. И ни в коем случае не трогать острие. Я жадно схватила подарок, а затем вернулась к ведьме. Мой брат сидел в клетке, и глаза его напоминали два замерзших пруда. Он ничего не видел, не слышал и не говорил, погруженный в иллюзии. Тогда я поборола страх и отчаяние, то обратилась к ведьме. Пообещала стать её ученицей и названой дочерью, чтобы перенять тёмные знания. Ведьма поверила и в доказательство моих слов велела засунуть бедного Ханси в печь, а после первой вкусить человеческой плоти. У меня закружилась голова от тошноты, но я согласилась.

Делала вид, что мне тяжело поднять откормленного братца, а когда ведьма наклонилась помочь, я вонзила шило ей в ногу. Пока старуха кричала и корчилась от боли я схватила брата, волшебное шило и помчалась в лес.

Проклятая сила ведьмы бурлила на острие иглы. Звала меня, и не в силах сопротивляться, я коснулась пальцем кончика, впустив в своё тело небывалую силу – создавать иллюзии.
А загадочная женщина так и не вернулась за своим шилом.

– Погодите! – неожиданно вскричала Рори. – Я тоже слышала сказку про волшебное веретено. Меня с детства пугали, что можно коснуться зачарованной игры и потерять душу. Матушка Фила клялась, что однажды в юности так лишилась всех своих сил. Но я-то думала Малис просто чокнутая. Несла бред, что она была последним драконом, а я жутко запала на её сына и просто кивала. Свекровь не выбирают, и это не самый страшный заскок. Так-то она милая, хоть слабоумная.

Я ещё раз посмотрела на зарисовку Греты. Теперь я уже отчетливее видела в ней хрустальный сосуд для хранения магии. А что если одной одержимой властью и нестареющей женщине пришла в голову мысль присвоить себе волшебные дары всего мира. Чарующий голос, исцеление, создание существ, путешествие по книгам, драконье пламя. У Худди тоже наверняка есть необычная способность, о которой мы ничего не знаем.

Но в этой истории я, как и Рори, не могла не чувствовать себя лишним звеном. У меня не было никакой выдающейся силы. Всего по чуть-чуть, как и у любой студентки.

Зачем я Фэй?