Академия опальных принцесс

14.4

Киду и Грете приходилось ждать нас впереди. Олень ловко переступал через корни, а веса своей наездницы словно и не чувствовал. То и дело олень делал круг, чтобы показать девушке местные красоты, а я с тревогой смотрела за полётом прекрасного зверя над ельником. Потому-то что бегом это язык не поворачивался назвать. Кид едва касался копытами земли и бесшумно носился по лесу. Всякий раз он возвращался, чтобы показать, что ничего плохого не замышляет, а на лице у Греты все отчетливее появлялся восторг. Оказывается, она за годы проклятья не разучилась улыбаться.

Даже Белла немного отвлеклась от мрачных мыслей, и все чаще стала повторять самой себе, что Дэм справится и останется верен своему пути.

Худди вернулась с разведки и сообщила, что до лагеря разбойников уже недолго, но проникнуть туда незамеченными невозможно. Охраняют стоянку больше дюжины вооруженных мужчин, другие спят и готовятся заступить на ночную смену. Где держать девушек выяснить не удалось. На опушке было разбито множество палаток и пробраться незамеченной внутрь тоже не представлялось возможным.

Зато Худди разглядела там парочку странных детей с крохотными рожками. А вот это любопытно.

Кид вновь принял человеческий облик, но Грету со спины не спускал несмотря на все её протесты.

— Могу попробовать отвлечь их. Усыпить бдительность, сказать, что никого не встретил в лесу.

— Не думаешь же ты, что мы тебя отпустим в лагерь одного? — недовольно бурчала Грета.

Кое-что теперь подсказывало, что Киду тоже было что терять. Не по своей воле такое могущественное существо служит разбойникам. Те двое оленят там не просто так.

— Нет, — Белла, кажется, что-то придумала, но мне совсем не нравилось её выражение лица, слишком уж жертвенно-решительное — Пусть Кид отведёт меня в лагерь как пленницу. Сделаем вид, что он поймал меня. О вас могут ничего и не знать, а Хастон успокоится, когда получится меня, может, и остальных отпустит, если я стану сговорчивее...

Ужасная идея! Белла единственная, кто владеет полезной магией. Без неё мы точно не справимся, да и отдавать её в лапы похотливому мерзавцу, который ей одержим! Это настоящее преступление!

— В этом что-то есть, — встрял Кид. — Это может усыпить их бдительность. Мне тоже говорили лишь об одной девушке.

И олень туда же!

— А мы уже решили, что полностью доверяем сохатому?

Грета все ещё безуспешно пыталась слезть с перевёртыша, а я раздумывала над наблюдениями Худди. Те двое ребятишек, уже не ими ли шантажируют этого самопровозглашённого лесного царя?

— Твои дети в лагере? — прямо спросила Кида, и он вдруг смутился и даже покраснел.

— Не мои. Мой брачный период пока прошёл в одиночестве. Это племянники!

Вот и разгадка. Парня заставили прислуживать угрозами.

— А их родители?

Кид отвел взгляд, но я видела, как почернели его глаза.

— Мертвы. Не просто так я стал царём. Больше претендентов не осталось. Вообще, никого не осталось...

Тут уже и Грета перестала колотить парня по спине.

— Хастон? — только и спросила Белла, и Кид обреченно кивнул.

— Его нужно остановить. Я стану отвлекающим манёвром.

— Нет, — отрезала я. — Мы спрячемся в книге, а Кид доставит нас в лагерь. Когда все уснут, выберемся и спасём подруг.

Белла неуверенно покусывала губу. А затем принялась изучать оставшиеся в сумке книги, а после самого Кида. Выбрала одну с самой откровенной обложкой и вздохнула.

— Будет очень странно, если он принесёт с собой любовный роман.

Царь леса не смутился:

— Если там есть поражающие воображения картинки, то не странно. В лагере у каждого второго при себе какой-нибудь рисуночек на память. Они же женщин месяцами не видят.

Теперь мне ещё тревожнее стало за подруг.

— А читать-то ты умеешь, сохатый? А раскусят тебя мгновенно! — спросила Грета, и Кид сделал весьма оскорблённое лицо.

— Разумеется. Я же не дикарь какой-то. Грамоте обучен. Даже пишу сносно. Племянников учу и читаю им.

Переглянулись. Этой могло бы сработать. Сбежим так же через книгу, главное — найти остальных опальных принцесс и Дэма.

— Ладно, — согласилась Белла. — Но награди его проклятьем, чтобы он нас не предал.

Не ожидала от подруги такой кровожадности. Я не чувствовала в Киде угрозы. Возможно, я слишком наивна, но я верила этому парню, и не хотела подвергать его таким страданиям. Грета тоже инстинктивно крепче обняла оленя за шею. Она, как никто, понимает ужас проклятья ворона. Тридцать лет провела в теле птицы.

— Если это единственное условие, чтобы заслужить доверие, я согласен. Мне есть что терять, и ваша помощь мне нужна. Я давно ждал такого шанса.

— Не стану его проклинать, — стояла на своём я.

Кид не слушал, сел передо мной и заглянул в глаза. Столько в нём сейчас было искренности и самоотверженности, что я просто не могла подвергнуть пыткам такого человека.

— Нет.

— Ладно, — уже и Белла передумала. — Но только попробуй предать нас.

— Прррро-о-ослежу, — пообещала Худди. — Гла-а-а-аза ему выколю, если пррр-е-е-едаст!
— А вот этот вариант мне нравится, — ехидно сказала Грета.
Мне кажется, или она уже даже флиртовать с оленем начала. Дариан будет в шоке.

Когда мы все решили, оставалось лишь придумать, в какой момент мы выберемся наружу. Белс достала из своей бездонной сумки книгу сказок.

— Если спросят. Ты выкрал это из замка для детей. Подозрений меньше будет, сядешь читать им перед сном. Так больше похоже на правду, и никто не отнимает из-за картинок.

— А ты и с картинками тоже дай. Отвлечет остальных, — подмигнул Кид.

Теперь, когда у нас появился хоть какой-то план, волнение немного улеглось. Мы решили выбраться примерно через три часа. Как раз должно было стемнеть к этому времени, а наш новый союзник поделился, что в ночи отряд начинает понемногу нарушать дисциплину, и бандиты попросту напиваются, пока Хастон не видит.

— Я справлюсь, — заверил нас олень. — С вами так точно. Верьте мне.

А ничего другого нам не оставалось. Мы послушно шагнули в сборник детских сказок и доверились судьбе. Прекрасно понимая, что через три часа мы можем выпрыгнуть прямо в лапы Хастону, и Худди никак не предупредит нас об опасности.