Академия опальных принцесс

Глава 8 Защитники и палачи

После происшествия с Худди привычная жизнь понемногу возвращалась в Равенорд. Хотя мне было невыразимо сложно слышать по углам омерзительные разговоры от первокурсников.

— Как же я рада, что она оперилась. От её немытой повязки воняло как от старушечьих трусов.

Девицы специально особенно громко обсуждали бывшую сокурсницу в нашем присутствии. Провоцировали, хотели драки, чтобы своими глазами увидеть превращение в ворона. Больше всего доставалось Бьянке. Она повязала косынку Ди себе на запястье и всякий раз прижимала руку вместе с ней к груди, когда кто-то гадко отзывалась о её подруге. Мы держались из последних сил, и только Рори ничего не боялась и хватала мелких пакостниц за уши и нещадно трепала их. За это её отправляли к Фэй, и возвращалась девушка лишь под вечер. Молчаливая и вымотанная.

Худди стойко переносила своё проклятье, и теперь в моей комнате на чердаке поселилась уже два ворона. Разговаривать у неё всё ещё не получалось, но Грета упорно учила свою новую подопечную азам подражания звуков. Пока двое упражнялись, я с разрешения читала старый дневник.

В нём было много сестринской любви и печали. Грета сокрушалась, что взросление Ханси пройдет без неё, что некому будет приглядеть за шебутным мальчишкой. Погладить ему в школу костюмчик, склеить разбитое первой любовью сердце. А вдруг он опять убежит в лес, и никого не будет рядом...

Реальная история о брате и сестре, нашедших в чаще домик старухи-отшельницы обросла таким количеством домыслов и жутких подробностей, что разобраться в этом я надеялась именно с помощью дневника Греты. Официальная версия заключалась в том, что шестнадцатилетняя Маргарет затащила своего младшего брата в лес, после ссоры с отцом и его второй женой. Матерью Ханси. Измученная ревностью, она хотела оставить пятилетнего мальчика в лесу, но натолкнулась на свидетельницу. Безобидную старушку. В порыве жестокости Грета убила женщину, и чтобы скрыть улики сожгла тело несчастной в её же печи. Осознав ужас преступления, девушка сам сдалась законникам и им рассказала о случившееся, знатно приукрасив события, чтобы выгородить себя. В её версии всё было иначе, а добрая старушка была ведьмой. Младший брат не мог ни подтвердить, ни опровергнуть слова сестры. С того дня он перестал разговаривать, а когда, наконец, пришёл в себя, то ничего не помнил от потрясения. Это тоже на суде использовали против Греты.

Подняла взгляд на двух воронов, которые вытаскивали с подушки перья, а потом запихивали их обратно и хохотали. Ну если их хриплое карканье можно было назвать хохотом. Да уж. Две кровожадные убийцы старушек в лесу.

Но что произошло на самом деле, я пока не узнала. Приходилось греть каждую страницу дневника, чтобы прочитать написанное невидимыми чернилами. Всякий раз боялась сжечь бумагу и потерять важную улику. После я переносила всё уже в свою записную книгу.

Я целое досье собрала на сестру Дариана. Уверена, что проклятье можно снять, доказав невиновность девушек. Тьме самой не нравится карать без разбору. Я чувствовала это, ведь сама приютила кусочек проклятья у себя под сердцем. Но всё усложняло время. Прошло слишком много лет, а те, кто подставил девушек и обрёк на ссылку в Равенорде явно могущественные люди. И если в случае с малышкой Ди нужно искать благородного оборотня, то в истории Греты даже концов не найти. Кому это могло быть выгодно? Матери Ханси? Но мальчик и так становился наследником семьи. Грета собиралась уезжать не учёбу в столицу. Вышла бы замуж. Она не была угрозой своему брату.

Как и я. Я тоже не хотела наследовать отцовские фабрики. Но кто-то всё равно подставил меня. А что если за всем этим стоит один человек? Версия красивая, но арести никак не связаны друг с другом. Жили в разных уголках королевства. Счастливо жили. До поры до времени, правда. Аж голова разболелась от мыслей. Потушила свечу, завтра продолжу расшифровывать дневник. Но не успела я дойти до кровати, как глаза у Худди загорелись синим.

— Дариан?

Он старательно избегал меня перед визитом Чарли, а ещё был обижен на мою выходку с проклятьем. Но я не могла иначе, должна была забрать часть тьмы. Дариан убивал себя. Закрыла глаза и перенесла сознание в тело ворона, который прямо сейчас сидел перед комендантом в его кабинете.

Этот фокус я научилась делать почти сразу же и теперь могла, как и Хансен заглянуть в каждый уголок академии. Полезный дар, хотя я пока не придумала ему применения.

— Зайди ко мне, Элла. Летти встретит и проводит тебя от башни до кабинета. Сейчас же!

Что это на него нашло на ночь глядя? Письма сортировать не звал, а тут такая внезапно срочность. Быстро обулась и слетела вниз по лестнице. Соскучился?

— Гляди-ка. Как к своему коменданту-то побежала, — комментировала Рори, будь у меня в руках что-нибудь тяжеленькое запустила бы в неё. Но сейчас я очень торопилась поскорее увидеться с Дарианом и даже крылья за моей спиной нетерпеливо били воздух. Прикрыла их накидкой и продолжила путь. Зачем бы он не позвал меня, думала я совсем не о том, хотела хоть на минуту оказаться с ним наедине и убедиться, что не придумала я себе ту ночь и наш поцелуй.
Летиция с трудом поспевала за мной, но с пониманием относилась к моему нетерпению, и когда мы добрались до кабинета, то первой сказала:
— Мне подождать снаружи?
— Да! — слишком громко сказала я, глядя на своего коменданта.
— Нет! — одновременно со мной ответил он.
Эй!
Стражница Харс так и стояла в замешательстве посреди комнаты.
— Эм... В итоге мне остаться? — она повторила вопрос.
— Нет, — с нажимом ответила, не сводя недовольного взгляда с Дариана.
— Да, — он был совершенно несносен и неумолим.
Летти виновато посмотрела на меня и в комнате осталась. Я лишь недовольно скрестила руки на груди. Дариан всё ещё избегает меня. Так сильно боится, что я полностью его проклятье заберу? Думаю, что для такого будет нужно куда больше простых поцелуев.
— И зачем я тогда здесь? — спросила с вызовом, а сама с тоской отметила, что с письмами у коменданта теперь все продвигается медленнее. Ящики с корреспонденцией копились быстрее, чем он успел разбирать их.
— За этим, — Дариан положил перед собой на стол письмо. Вернее, записку, потому что, когда я подошла ближе, там была всего лишь одна фраза, написанная дрожащей рукой.
Элларина Тормайн ни В чем не ВиноВата. Я знаю, кто на самом деле Всех отраВил.
Глазам свои не верила!
— Элла, сейчас очень важно, чтобы ты посмотрела на почерк. Узнаешь?
— Нет, — слишком быстро ответила я, заприметив следы от высохших слёз на бумаге.
— Подумай хорошенько. Этот человек может дать показания на апелляции, и его надо найти. Судя штампам письмо отправили незадолго до твоего отъезда сюда. Она была в простом конверте и немного затерялась на почте. Это Чарли? Он боится огласки?
Я все ещё перечитывала строки, совершенно не понимая, что происходит.
—Элла! — уже строже позвал меня Дариан, и мне пришлось врать, глядя ему прямо в глаза.
— Я правда не знаю, кто написал это. Можно мне уже пойти? Устала, да и Летти весь день на ногах.
Комендант не верил ни единому моему слову, но задерживать нас не стал.
Только в коридоре позволила себя выдохнуть. Руки слегка дрожали. Почему? Почему именно она решила вступиться за меня?
— Ты в порядке? — участливо спросила Харс, и я ответила ей растерянно улыбкой.
— Да-да. Всё хорошо.

Не хорошо. Потому что письмо было написано рукой моей сводной сестры Зеллы. Только она так выводит букву "В", что заглавная и строчная не отличаются. Почему? Но если всё так, теперь Зелла сама в опасности. Ей страшно. И даже ценой собственной свободы я не могу выдать её.

Больше всего я боялась, что Летти устроит мне допрос по дороге к башне, но она поделилась своими мыслями уже на прощание:

— Защищать близкого человека благородно, Эларина, но не всегда правильно, когда он сам проявил смелость.

— Если бы мой спаситель хотел быть узнанным, то подписал бы письмо, — возразила я.

— Но ты все равно его быстро узнала, значит, не сильно-то этот человек скрывался, подумай об этом. И не отталкивай Дариана, он умеет хранить тайны.

Стражница Харс коснулась своих волос, но и это меня не убедило. Комендант уже показал, что мою жизнь он, так или иначе, ставит выше других: Худди не растерзала меня и превратилась в ворона, Летти залечила рану, открыв свой секрет. А они все подопечные Дариана, о которых он заботится. Зелла ему никто.

Ужасные мысли. Не хочу думать о Дариане плохо, но сейчас наши чувства друг к другу — проблема. Они не дают нам мыслить здраво. Потому этот вопрос я должна решить сама. Скоро приедет Чарли, я могу попросить его взять Зеллу под защиту. Придумать любой предлог и забрать её в королевский дворец, пока все не разрешится. Даже полегчало от этих мыслей, друг не станет задавать вопросов и всё поймут, лишь бы дождаться его. И так прошло много времени, кто знает, что происходит на воле.

Несмотря на нашу размолвку с Дарианом, я все равно видела пролетающих за окнами воронов с горящими глазами. Переживает. Да и Харс дежурит внизу. Опеки явно стало больше, о побеге можно даже не думать, вся надежда на Чарли. Может, он всю мою семью временно перевезёт куда-нибудь подальше и предоставит охрану. Это уже наглость просить о таком, но я должна сделать хоть что-то для родных, раз уж не защитила, когда была рядом.

Последние дни до приезда принца тянулись невероятно долго, а занятия раздражали всё сильнее.

Нам добавили хореографию в преддверии грядущего зимнего бала. Учитывая, что в академии не было молодых людей, танцевать нам предстояло друг с другом. Сомнительное веселье.

— Не друг с другом, Элла. В порядке исключения комендант разрешит позвать одного гостя в награду за хорошее поведение, — поправила меня Бьянка, когда уставшие и взмыленные, мы брели из балетного класса.

— И кого пригласишь ты? — спросила подругу, которая уже понемногу пришла в себя, после случившегося с Худди. Би, единственная, кто никак не распространялся о своем возлюбленном.

Я знала, кого ждут Рори, Риель, Бэлла и даже Летти. Даже я в душе надеялась хотя бы на один танец с Дарианом несмотря на нашу размолвку, но Бьянка вечно отмалчивалась, словно стыдилась чего-то.

— Дин, — тихо-тихо сказала она и тут же закрыла лицо руками.

— Дин? Исчерпывающе, а подробности?

Я продолжала мучить свою и без того смущённую соседку, а она уже начала волосы на лицо начесывать, потому что на ее бледных щеках проступил такой алый румянец, словно ей кто-то парочку звонких пощечин отвесил.

— Если вкратце, — глухо пробормотала Би, — он привел меня в чувства, когда я…занемогла…

У меня все больше вопросов. И я даже не знала, с какого начать.

— Врача тебе привёл? — предположила я все еще не понимая, что там может быть постыдного.

— Нет. Я потеряла сознание в лесу. Была там совсем одна, мои кузены ушли на работу, я хлопотала по хозяйству. Толком не помню, как все случилось, но мне внезапно стало нехорошо. Понятия не имею, сколько бы я пролежала там, если бы Дин не привел меня, в чувство… Он нашёл меня, совсем одну и…