Академия опальных принцесс

— Элла, ты в порядке? — Дариан легонько коснулся моего плеча, и я быстро вытерла слёзы.

— Да, просто подумала о Худди, — и даже не врала, я правда постоянно думала о бедной девушке, к которой никто не приедет. — Ни одной весточки от её бабушки. А тут я со своими новостями о принце, это окончательно добьёт её. Вам точно не попадалось ничего?

Комендант как-то горестно покачал головой, все её глядя глаза мне в глаза.

— Вам ни к чему стыдиться вашей радости, Элла.

Вот опять он это делает. Никак не пойму, он со мной на "ты" или на "вы". То рушит любые стены между нами, то вновь прячется за условностями и приличиями.

— Как можно радоваться, когда рядом есть тот, кому плохо. Вы разве не такой же, господин Хансен? Одиноки. Ни семьи, ни даже друга, чтобы письма отсортировать. Меня-то позвали, лишь потому что из всех я раздражаю вас сильнее, и моё присутствие делает твас ещё более несчастным. Рядом с вами меченые арести, чья жизнь в любой момент может оборваться. Так я спрошу вас, часто вы улыбаетесь, даже если есть повод? Позволяете себе быть счастливым?

Нет ответил. Усмехнулся и тут же пошёл в атаку:

— Вы потому ни разу после свадьбы вашего отца не танцевали? Вам было неловко перед Анастасией?

Зачем я вообще с ним откровенничала все эти недели и рассказывала о себе глупости. Он же сделает свои выводы. Перевернёт с ног на голову, как это делали другие законники. А потом на суде мне вменят, что я отравила сестру, чтобы на танцы ходить. Мешал мне её несчастный вид.

— Этот разговор ни к чему, господин Хансен. Я имею право на свою тоску.

— Я лишь хотел сказать, что вы имеет право на радость, Элла. Ваш друг приедет. Улыбнитесь.

— Улыбнусь, когда его увижу. На сегодня хватит. Устала.

Поднялась с места и рванула к двери, но Дариан поймал меня за руку и потянул к себе.

— Я что-то не то сказал, Элла?

— Нет. Всё так. И я очень рада. Чарли вытащит меня отсюда. Он знает, что я не убийца, может, уже нашёл отравителя. Так что очень скоро мы с вами больше не увидимся...

На последнем славе мой голос немного дрогнул, и Дариан улыбнулся одним глазами.

— Вы всегда можете рассчитывать на вакансию моего помощника. Тут жуткая текучка. Закончите учебу, и приезжайте в Равенорд. Вы отлично ладите с арести. Ну, это на случай, ты вдруг расстроилась предстоящим отъездом, Элла. И я не несчастен рядом с тобой. Раздражаешь немного, но мне это даже нравится. Матушка с отцом тоже часто препирались, но любили же друг друга.

Смотрела на него и не понимала, Дариан шутит сейчас надо мной?

— Ничего не говори, Элла. Я ужасен, да? Ставлю тебя в неловкое положение своими словами.

Покачала головой. На признание в чувствах это не тянет, хоть и очень похоже. Интересно, Чарли бы себя чувствовал так же, как я, откройся ему Таси? Потому что мне сейчас паршиво. И не из-за того, что Дариан мне несимпатичен. Я вообще не понимаю, отчего мне ещё сильнее хочется плакать.

— Ты придёшь завтра? — спросил он, и я коротко кивнула, лишь бы у меня из глаз не полилось. — Тогда я провожу тебя?

Снова показала ему, что не против. Хоть это и не было в прямом смысле совместной прогулкой до башни. Дариан следил за мной через воронов, пока я шла. Птицы пролетали за окнами, и их глаза горели синим. Так я знала, что комендант рядом.

Сегодня в замке было особенно красиво ночью. Полная луна озаряла весь Равернорд желтым почти летним светом, и я купалась в нём, наслаждалась яркими красками и сладко-горьким тянущим чувством в груди. Медленно поднималась по лестнице, что немного успокоиться.

Один из воронов сидел прямо на карнизе передо мной, я повернулась к нему и выложила:

— Я никогда не была влюблена в Чарли. Не уверена, что вообще понимала, что такое любовь. Я любила маму, отца, сводных сестер, мачеху. Сейчас я люблю своих соседок. Они славные. А ещё мне нравитесь вы. И это ужасно. Потому что я не встретила бы вас при других обстоятельствах, а только угодив в тюрьму и едва не потеряв любимых? Как можно построить что-то хорошее из боли и слёз?

Сказала ему. О господи, я ему сказала! Отвернулась от окна и быстро-быстро помчалась вверх по лестнице, пока не столкнулась с кем-то в темноте.

— Худди, ты чего тут одна сидишь. Ты разве не Фэй ушла? Чуть не зашибла тебя.

— Бабушка... Она писала? — странным рычащим голосом спросила Ди, она склонила голову набок, и я услышала неприятный хруст позвонков.

— Пока нет. Но завтра я снова пойду перебирать письма, — ответила я, пятясь по лестнице обратно к окну с вороном, надеясь, что Дариан ещё там. С Худди явно было что-то не то. Её глаза светились желтым, а руки казались неестественно длинными.

— Она ведь мне не напишет? Все вокруг лгут. И ты врёшь, Элла. Я что-то с ней сделала, да? Поэтому я здесь?

На пальцах Ди начали расти длинные когти, а на лице появилась серая шесть.

Что же не только в вороном могут обернуться меченные арести. Прямо у меня на глазах Худди превращалась в волка.

Сколько бы я ни повторяла сама себе, что передо мной всё ещё Ди, немного инфантильная, любящая свою бабулю девушка, которая даже бутерброд без приключений сделать не может, но глаза мои в это верить отказывались и видели скалящегося зверя, который медленно, но неумолимо шёл на меня.

Поэтому она здесь? Обернулась волком и причинила кому-то вред? А что если?.. Моё сердце разрывалось на части при одной только мысли, что бедная Худди могла убить собственную бабушку. От такого я бы точно сошла с ума.

— Ди, ты же слышишь меня? Завтра вместе пойдем к Дариану и стребуем с него письмо. Или пусть он сам напишет. Сделает какой-нибудь строгий комендантский запрос. Я что-нибудь придумаю! Мы придумаем. Обещаю!

Худди зарычала. Сколько раз её обманывали и скрывали правду. Сейчас мои слова сделают только хуже. Мне останется лишь надеяться, что комендант всё ещё приглядывает за башней. Должен же он был убедиться, что я добралась до комнаты?

Пятилась к окошку, где я откровенничала всего пару минут назад. Пусто. Звать на помощь — подвергнуть опасности остальных соседок. Убеждать волка бесполезно. Бежать?.. Я обернулась на длинную винтовую лестницу. Тоже плохая затея. Мне оставалось лишь не делать резких движений и молиться, что Худди придёт в себя и вспомнит, что она человек.

— Скоро конкурс ледяных скульптур, — задумчиво проговорила я, стараясь не звучать испуганной. — Вот бы с вами поучаствовать. Возьмете меня в команду? Я отлично орудую стамеской и ножовкой. Даже без магии. Со льдом никогда не работала, но вот из дерева всякое-разное выпиливала.
Отчасти, правда. Я мастерила разные подвязки для растений в теплице, а для этого мне действительно нужно было делать колышки. Так что я даже не врала подруге. А благодаря папе знала, как выглядит стамеска. Даже название к месту вспомнила.

Это ненадолго заняло Ди, взгляд её стал более осмысленным, и у меня появилась надежда.

— С нашей командой мечты мы точно победим тех двух северянок. Бьянка шикарно склеивал детали и шлифует фигуры, а если уж Риель подключим с ещё способностью кипятить воду, нам просто равных не будет.

Отлично. Слушает меня. Мы целый пролёт прошли. Такими темпами до первого этажа спустимся, а там уже и стражниц встретим. Худди даже рычать меньше стала.

— Какую бы фигуру нам сделать? Есть идеи? — уже более расслабленно спросила я и даже улыбнулась.

Это и стало моей роковой ошибкой. Улыбку волк мгновенно принял за оскал и тут ж бросился на меня. Крик, рык и хлопанье крыльев. В последний миг, прежде чем сомкнуть пасть вокруг мое шеи, Худди отвлеклась, издав скулящий звук, и начала обороняться от кого-то незримого. Не тоже не сразу заметила в темноте черного ворона, который бесстрашно пикировал прямо на морду волка, а зверь отчаянно пытался ухватить птицу зубами за хвост. Но лишь щелкал по воздуху.

Грета... Теперь уже и я бросился спасать сестру Дариана. Хрупкая птица, которая едва оправилась после прошлых ран, вновь может пострадать из-за меня. Прыгнула волку на спину и обхватила руками, пытаясь повалить на пол. В какой-то момент в пылу этой смертоносной потасовки я сорвалась, оступилась на крутых ступеньках и кубарем скатилась по лестнице. Уже теряя сознание от безумной головной боли, я услышала торопливые шаги, лязг металла и голос Дариана.

Кажется, он был зол на кого-то и сильно напуган. Лишь бы только Худди и Грета не пострадали...