Академия опальных принцесс

Глава 18 Волки и овцы

Худди второй раз на моей памяти толкала меня к самому краю. То в волка превратилась и чуть не загрызла, то теперь обезоружила перед другим оборотнем. Скрывать моё присутствие было бесполезно, зверь уже повернулся ко мне и долго смотрел желтыми глазами, в которых не было ярости или страха. Кажется, он смирился с уготованной ему судьбой и буквально молил о наказании. Скользнул взглядом по моим черным крыльям, втянул ноздрями запах разливающей в воздухе тьмы и низко прорычал:

— Делай, зачем пришла, носительница проклятья. Это же спасёт её? Если накажут по-настоящему виновного?

— Не-е-е-е-ет, — закричала Худди, и теперь уже приземлилась волку на морду. – Бе-е-е-е-ги. За-а-а-ачем ты пр-р-р-ришёл. Я спрррр-а-а-авлюсь. Са-а-ама!

Вот же мелкая опальная принцесса! Она лишь прикидывалась наивной, прекрасно все знала об этом волке. И молчала. На что она надеялась, когда мы выдвинулись сюда?

— Кто ты такой? – спросила зверя.

Ответить он не успел. К домику уже прискакали Кид и Грета. Сестра Дариана, недолго думая, вскинула ружье и направила его на незнакомца, но олень быстро принял человеческий облик и увел дуло в сторону.

— Не стреляй. Я его знаю. Его клан тоже уничтожил Хастон и его охотники.

Волк низко поклонился лесному Царю.

— Я готов к вашему суду.

— Обернись, — приказал Кид. – Если судить, то как человека. Ты же больше не простой волк, верно?

Зверь тяжело вздохнул и прикрыл желтые глаза. Послышался неприятный треск костей и болезненный вой. Превращение давалось волку нелегко, и когда его агония наконец закончилась, то мы увидели юношу, который едва ли был старше Худди. Серые спутанные волосы, диковатый взгляд, старая одежда больше похожая на грязные лохмотья.

Ди испуганно отлетела, словно раньше не видела подобной метаморфозы. Она уселась на дерево над нами и каркала что-то бессвязное.

– Так лучше? – спросил он совершенно спокойным голосом. – Я ждал более подходящего момента, чтобы признаться Ди. Но он так и не настал.

– Как ты контролируешь зверя? – спросила парня, потому что Худди при превращении впала в неистовство и не слышала мольбы.

– Он не оборотень, Элла, – пояснил Кид. – Он родился волком и всегда им был. Кто помог тебе стать человеком?

Острые скулы парнишки напряглись, а сам он нервно посмотрел на дерево, где сидела Худди.

– Я загадал желание…

Снова желания. Да что б их! Но о чём мог мечтать волк?

– Пожелал стать человеком? – догадался Кид, и парень кивнул. – Как тебя зовут?

– У меня не было имени. Но Худди звала меня Хельгер. Чаще Хель. Она всегда была добра ко мне. А я просто хотел быть с ней рядом. Всегда. Она понимала меня. Общалась со всеми зверьми в лесу. Это был её дар. Когда она ходила на рынок, я всегда провожал её, как верный пёс. Защищал. Ди меня не боялась, делилась всеми секретами. Даже рассказывала, что ей нравится один городской мальчишка. Вот я тогда ревновал. Думал, как бы тоже стать городским мальчишкой.

А вот и причина, по которой Фэй выбрала Худди. Ненасытная мерзавка. Захотела забрать возможность разговаривать с животными. Но я все ещё не понимаю, что произошло в этом лесу. Как Худди попала в Равенорд?

– Ты убил старую женщину? – я задала Хелю главный вопрос, и он кивнул без колебаний.

В этот же миг ветка наверху затрещала, и наша маленькая арести сорвалась вниз. Хельгер бросился к ней с нечеловеческой скоростью и поймал, до того как она разбилась о землю. Ди рыдала, молотила волка кулаками по груди, а в его глазах так же стояли слёзы.

– Молчи. Молчи, глупый, – повторяла она, задыхаясь от рыданий, а потом зарылась у парня на груди и безмолвно дрожала.

– Как это вышло? – я продолжала свой допрос, чувствуя себя настоящим комендантом Равенорда.

– У бабушки был секрет, о котором знали только звери в лесу. Даже Худди не была в курсе. Раз в месяц она отсылала внучку в город с разными поручениями. Продать что-то, купить. Выполнить какую-нибудь простенькую работу на заказ. Пока её не было женщина приковывала себя в подвале цепями и пережидала превращение. Но однажды, моя Ди вернулась раньше. Её товар разошёлся меньше чем за час, а она радостно поспешила домой… А там страшную картину в подвале. Не понимая опасности, она расшатала цепи, державшие бабушку. Женщина из-зо всех сил сдерживала волка, и я успел лишь в последний момент, когда превращение уже завершилось, а счет шёл на секунды. Я знал, либо она, либо моя Ди. Вгрызся оборотню в горло, но она успела укусить Ди. Мне так жаль, что я не смог спасти их обеих. Но я был в человеческом облике, когда звери сообщили мне об опасности, и с трудом перекинулся обратно.

Обернулась на Грету и увидела, как та размазывает слёзы по щекам. Какая чудовищная ирония. Хельгер мечтал стать человеком, но волком стала его возлюбленная.

– Ты соорудил крест и могилу.

– Да. Законники не слушали моих признаний, а я, как назло, не мог перекинуться волком ещё раз, что-то мешало мне. Вселенная словно издевалась. Это я убил бедную старушку. Почему забрали мою Ди?! А её бабушку просто закопали тут, как ненужный мусор.

На этих двоих было жалко смотреть. Даже не удивлюсь, если товар Худди волшебным образом раскупила именно Фэй. Эта хитроумная махинаторша везде наследила, а теперь мы имеем кучу искалеченных судеб и лишённых детства молодых людей.

– Я поквитаюсь с ней, клянусь, – горячо пообещала я, и тьма с готовностью откликнулась в моем теле. Она тоже жаждала возмездия.

– Накажите меня. Я преступник. Худди не виновата, – продолжал умолять Хельгер, и даже Кида проняло, и он бросил на меня удрученный взгляд.

– Ты же не станешь, Элла? Мальчишка спасал девушку.

За кого он меня принимает? Конечно, не стану. Эти двое уже настрадались.

– Предлагаю тебе искупление, Хель. Помоги нам наказать того, кто по-настоящему виноват во всех бедах. Представим её перед справедливым судом, очистим наши имена и начнём жизнь сначала. Хотя бы попытаемся.

Худди громко шмыгнула и оторвала голову от груди волка. Он посмотрел на неё и с готовностью кивнул, но девушка сопротивлялась.

– Нет! А что, если Хель лишится своего человеческого облика, когда мы победим Фэй? Вдруг она заберёт этот подарок?

– Значит так тому и быть. Все нормально, Ди. Я всегда буду рядом, твоим верным псом Оберегать. Научу быть волком, понимать своего зверя, – он повернулся ко мне. – Я согласен, Элла. Говори, что делать, пойду за тобой. Если Фэй виновата в случившемся, мне не нужна такая грязная магия, лучше уж остаться зверем.

Что ж у нас появился ещё один преданный союзник. Чаша весов медленно склонялась в нашу сторону. Интересно, как там дела у Рори и Зеллы, удалось ли им достучаться до Чарли?

– Тогда возвращаемся в замок Дэма, – скомандовала я.