Академия опальных принцесс

Глава 9 Завтра всё решим

Элла

Мрачные мысли вновь заняли мой разум. Чудом удалось избежать смерти, а я даже порадоваться этому не успела. Вновь думаю лишь о грядущем. Что будет с Равенордом и комендантом? В какую игру я оказалась впутана, против своей воли? И главное, как мой добрый и милый друг детства превратился в жестокое чудовище за такой короткий срок?

Прохладная рука Дариана коснулась разгорячённого лба.

– Тебе надо отдохнуть. Я провожу. Это был безумно тяжелый день. Завтра всё решим.
Завтра всё решим.Было невероятно сложно бороться мурашками от этой простой и одновременно обнадёживающей фразой. Может, правда стоит забыть обо всем и довериться Дариану сегодняшней ночью?

Я замотала головой. Не хочу возвращаться в опальную башню, а что если король со своей личной стражей отправится на штурм. Тогда могут пострадать мои подруги. Пусть лучше комендант отведёт меня в ту комнату и запрёт. Зароюсь под черными перьями и сладко усну.

– Этой ночью тебе ничего не грозит. Каким бы импульсивным ни был Чарли, но он больше не наделает глупостей. Я видел его глаза. Он не убийца, и тебя не собирался казнить. Возможно, ждал, что под страхом смерти ты признаешься в содеянном.

– Зачем же ты тогда ввязался в драку?

– Не мог смотреть, к моей арести угрожают мечом и во всеуслышание обвиняют в жестоком преступлении, – признался комендант и добавил. – А ещё жутко захотелось поставить на место этого мальчишку. Должно быть, я и сам не очень зрелый, но то, как ты произносила его имя каждый вечер, поднимало во мне не самые благородные помыслы.

Уставилась на Дариана, словно первый раз вижу этого одновременно злого и смущенного мужчину.

– Ты всё-таки ревновал? Это что же было дуэль?

Как же стукнуть его сейчас хочется за такие мысли!

– Я думал, всё очевидно, и сразу предупреждаю, благоразумнее в этом вопросе я не стану, Элла.

Да он шантажирует меня сейчас. Точно стукну его. Знал, что меня не казнят, но все равно поднял на короля меч. Мне одновременно и приятно от это защиты и страшно от подобной опрометчивости.

– Тебя могли застрелить, – не унималась я, даже представить такое мучительно и страшно. – Меня чуть не превратили в подушечку для иголок за один шаг в сторону Чар… Его Величества. А ты с ним дрался!

– Да уж. Мои стражницы испытали настоящий конфликт интересов, я с ними переговорю, их задача защищать арести, а не короля. Но мне бы они не навредили. В Равенорде нет юрисдикции Его Величества, и он это понимает. Все это понимают. Суды в стране независимы, иначе король бы карал всех без разбору, Элла. И во мне не было бы никакой необходимости. Чарльз импульсивен, но не глуп. Ссориться в влиятельными семьями, чьи дочери находятся моей опекой, он не станет. Хотя блеф у него вышел очень даже сносный, в какой-то момент я почти поверил.

Какая уверенность, можно подумать, Дариан не видел безумия во взгляде моего лучшего друга. Но мне стало чуточку спокойнее после этих слов. Ведь за нами действительно никто не гнался, чтобы закончить начатое. Да и в коменданта так ни одной стрелы и не прилетело.

– Довольно Элла, – мягко приказал он. – Хватит себя мучить. Иначе мне придётся применить против тебя самое страшное успокаивающее оружие.

Звучало заманчиво, и я терялась в догадках, что это за оружие такое, даже предположение высказала:

– Поцелуешь меня?

Усмехнулся, а в его глазах заплясали дьявольские огоньки.

– Ну уже нет, госпожа Тормайн. В последний раз вы лишили меня доброй половины тёмных сил. Боюсь, после второго нашего поцелуя мы поменяемся местами, и вы станете комендантом Равенорда. Проклятью очень понравилась мягкость ваших губ и болезненное чувство справедливости.

– Проклятью или тебе? – уточнила я.

– Нам обоим, – он по-мальчишески подмигнул, а затем взял меня за руку и нежно сжал. – У меня есть другое лекарство от дурных мыслей. Но ты должна поклясться мне, что никому не расскажешь о том, что я покажу. Особенно арести Риель! Ей знать не положено.

Неожиданное обещание, я уже заинтригована.

Торжественно кивнула, перекрестила сердце, и только после этого Дариан повёл меня показывать тайное лекарство от дурных мыслей, а мне оставалось только гадать, что это может быть, и почему Риель знать не положено. Это самая большая коллекция вилок в королевстве?

Дариан вновь взял меня за руку и повёл по своим владением. Не успевала удивляться тому, как огромен Равенорд. Не всегда же он был тюрьмой? У замка наверняка была своя история, полная величия и тоски. Где его бывшие владельцы? Погибли в одной из войн, а может, просто устали от севера и бросили своё жилище.

Коснулась стен, провела по ним пальцами, пытаясь понять, что чувствует замок теперь, превратившись в пристанище для множества несчастных девушек и одного не менее несчастного коменданта. В очередной раз вспомнила предложение Дариана вернуться сюда, когда все закончится, и осознала, что только это и придает мне сил бороться дальше.

Кто бы ни превратил мою жизнь в ад, он пожалеет об этом. Тьма вдруг откликнулась в сердце, и я услышала обещание в собственных мыслях. Неведомая сила собиралась помочь и наказать истинного преступника страшным проклятьем.

Посмотрела на свои пульсирующие от тьмы пальцы. А сама-то я хочу этого?

— Дариан, а что ты чувствуешь, когда проклинаешь кого-то?

Он слегка замедлился и сжал руку в кулак.

— Как ты могла догадаться, я не испытываю от этого удовольствия. Мне больно, потому что всякий раз часть страданий я забираю себе.

— Выходит, то, что я почувствовала, когда ты клеймил меня, это ещё не всё?

— Клеймил. Слово-то какое, — он покачал головой. — Далеко не всё, Элла. К счастью, я научился не мучить своих арести.

Страшно подумать, что со мной было бы, если бы Дариан обрушил на меня всю силу проклятья. Кажется, с каждым днём, он нравится мне лишь сильнее. И я почти уверена, что это любовь. Та самая... Вдруг вспомнила о Чарли и его помешательстве и горе из-за этого. Смогу ли я помочь бывшему другу справиться с новой ношей. Смогу ли простить?

Перевоспитать, — подсказал голос в моей голове. И я быстро убрала пульсирующую руку в карман. Нет. Точно нет. Никто не заслуживает быть проклятым! Чарли нужно крепкое плечо и верный друг, а не черные крылья за спиной.

После долгих петляний, спусков и подъемов мы оказались в странном месте, где приятно пахло теплой сыростью и эфирными маслами. Принюхалась, уловив лимон, кипарис, мяту и даже мурашки по спине пробежали, настолько чуждыми эти запахи казались на севере. Я уже не чаяла вдохнуть что-то настолько будоражащее.

Дариан вытащил из-под лапы статуи неизвестного мне существа крохотный ключ и открыл единственную дверь в комнату, отделанную мрамором. В центре была огромная ванная, от которой шёл пар, а повсюду по периметру расставлены флакончики с ароматными мазями, шампунями. Душистое мыло всех цветов радуги. На крючках весели пушистые полотенца и халаты. Я вертела головой, словно девочка, попавшая в кондитерскую лавку с целым кошельком золотых монет.

— Что это такое? — не выдержала и рванула потрогать воду. Теплая. Это всё мне? Теперь понятно, почему Риель нельзя говорить, у неё разрыв сердца случится.

— Маленький секрет Фэй. Эту комнату мы нашли в прошлом году и привели в порядок своими силами. Пока я не придумал ей назначение. Но можно использовать для поощрения самых послушных. Тётушка, конечно, не переживет, если я лишу её этого убежища, но прятать ото всех его нечестно. Что думаешь?

Он уже советуется со мной, как если бы я на самом деле была его помощницей.

— А я разве самая послушная? — спросила своего коменданта, хотя торчащие у меня из спины чёрные крылья были красноречивее любых ответов.

— Ты самая проблемная, Элла, умудрилась разгневать короля, для Равенорда это новый рекорд непослушания, — с улыбкой сказал он.

Я быстро скинула обувь, коснулась большим пальцем воды и блаженно зажмурилась.

— Ты со мной? — спросила его, удивляясь собственной смелости, граничащей с развязностью. У меня даже голос не дрожал от волнения, только сердце колотило по рёбрам. Вдруг откажет? Вдруг уйдет. Не нужна мне вся эта красота без него.

Мне уже нечего терять. Я едва не умерла сегодня. Кто знает, что ждёт нас завтра. Равенорд окружит армия, моего коменданта бросят в тюрьму, а сама я взойду на эшафот или превращусь в ворона.

Легко высвободилась из и без того порванной робы, и она упала к моим ногам. Подняла взгляд на Дариана, и он судорожно сглотнул. Твой ход, комендант.

— Раздевайся, — скомандовала, вспоминая нашу первую встречу, и волнение все-таки пронеслось волной по моему телу от босых стоп, до кончиков чёрных крыльев.

Дариан

С огнём играет Эларина Тормайн. Я же могу воспользоваться её щедрым предложением, и никто меня не осудит. Да и сам себя корить не стану за слабость. Она нравится мне. Даже в этом простеньком сером белье стоит как королева. Гордая осанка, во взгляде вызов. Но чем дольше любуюсь и медлю, тем больше в глазах появляется смущения и паники. Вскинутые крылья начинают опускаться. Одной рукой Элла обхватывает себя, словно мёрзнет.

Неправильно расценивает моё замешательство. Уверен, сейчас ей кажется, что её вновь предали. Но все не так. Я очарован её красотой и с трудом верю, что юная госпожа Тормайн выбрала меня. Что во мне особенного? Противный голосок в голове пытается убедить, что выбора у Эллы не было. Я единственный мужчина в Равенорде. У меня даже конкуренции не было. Плевать. Я ни с кем и не соревнуюсь, разве что с собственным проклятьем. И боюсь, наши желания полностью совпадают в своей беспросветной черноте. Сделать её только моей. Нашей... Никому не отдавать. Занять её тело собой. Грязные мысли и желания сталкиваются в моей голове словно сошедшие с рельс поезда.

Когда я последний раз был с женщиной? Так давно, но я всё помню. Попросил Фэй заменить меня на пару дней и поехал в ближайший город на поиск кого-то с низкими моральными принципами и любовью к деньгам. Кажется, в Равенорд я вернулся чернее и разочарованнее. Тьме тоже не понравилось наше приключение. Удивительно, но ей хотелось другого, и сейчас только её алчное желание останавливало меня от того, чтобы сделать Эллу своей. Меня пугала эта одержимость.

Не могу более заставлять Эллу ждать, прижимаю к себе, впитывая дрожь и жар её хрупкого тела. С удовольствием вожу ладонями по спине, не причиняя ей боль, а даря ласку и наслаждаясь гладкостью кожи. Она вскидывает голову смотрит на меня, и не поцеловать сейчас кажется мне самоубийственным поступком, но я чувствую, как тьма напряглась, готовясь полностью покинуть моё тело. Элла примет её без остатка. Отдать? Пусть будет, что будет? Вдруг она защитит ее в следующий раз лучше, чем я. Не подвергнет опасности, убережёт. Это мои мысли, или проклятье внушает их мне? А что если наивная арести возмёт на себя слишком много, не справится и присоединится к Грете и остальным. Морщусь от этой мысли. И единственное, что могу позволить нам здесь и сейчас это короткий поцелуй в уголки губ.