Академия опальных принцесс

Глава 16.5

Грета
Его мех был мягким и нежным, безумно приятным на ощупь. Как луговая трава после дождя. Пока мы на удивление бесшумно неслись сквозь ночной лес, я только и делала, что гладила шею Кида и украдкой вдыхала его необычный аромат. Он не пах диким зверем, он пах лесом. Ельник, земляника, ландыши. Прижалась щекой к его шкуре и потерлась, погружаясь в приятные воспоминания о детстве и доме на границе леса.

Кид резко остановился, перекинулся человеком, и я оказалась прямо в его объятьях. И это ощущение мне тоже понравилось. Не могу сказать, что меня совсем не обнимали все эти долгие тридцать лет в теле ворона. Но то было как-то иначе. Из жалости, боли, отчаяния, а сейчас этот делал мужчина, а я уже не была вороном и могла прикоснуться к его лицу рукой, даже губами.

– Ничего не говори и ни о чём не спрашивай, Зверь! – строго сказала ему и осторожно поцеловала, прикрыв глаза.

Это было слишком приятно, чтобы быстро прекратить, но я все же отстранилась, а Кид очень странно смотрел на меня после и, к счастью, молчал. Все равно же не объясню, зачем это сделала. Слишком сильно за годы заточения мне хотелось именно такой ласки. И уже и не верила, что однажды поцелую мужчину.

– Прости… – прошептала я, даже не знаю, за что я извинялась сейчас? За то, что подстрелила, или за украденный поцелуй?

А его молчание все же ранило меня. Он так откровенно флиртовал. Возможно, из жалости, а сейчас лишь смотрит.

– Тогда и ты меня извини, птичка, – выдохнул он.

С этими словами Кид, запустил мне руку в волосы, чтобы уже никуда не делась, и поцеловал в ответ. Его губы были требовательные, жадные, обязывающие, и мне ничего не оставалось, как полностью отдаться этому внезапному порыву. Ельник, земляника, ландыши. Я сходила с ума нежности лесного царя и не хотела его отпускать. Прогнал все тревожные мысли, старалась не думать, что мы совсем не пара, а просто два случайных одиночества. Все-таки подумала об этом, и слеза скатилась к нашим губам, добавляя уже и мою нотку в этот неправильный поцелуй.

Чей-то полный отчаяния крик заставил нас оторваться друг от друга. Кид быстро спрятал меня за спиной и тревожно оглядывал ночной лес перед нами.

– Там! – коротко сказал он и взял меня за руку.

Мы медленно шли на звук, хотя я едва ли слышала его за моим бешено бьющимся сердцем. И зачем я только велела ему молчать. Сейчас мне особенно неловко после случившегося. Споткнулась, и Кид тут же заботливо подхватил меня, а затем очень долго смотрел мне лицо затуманенным взглядом.

Скажи же хоть что-то!

Мы остановились прямо у глубокого ущелья, и здесь крики отчаянья стали громче. Притаились за деревьями и наблюдали за двумя силуэтами.

– Нет! Нет! Умоляю. Я уйду. Сам. Больше никогда вас не потревожу. А-а-а-а-а, – эхом пружинило от скал.

Огромный косматый монстр держал Хастона за горло, а ноги бандита перебирали воздух прямо над обрывом.

– Ты этого хотел? Почему же не смотришь мне глаза. Вот он я. Чудовище!

Новые крики, и Кид осторожно прикрыл мне уши. Странно, но Дэм не казался мне неуправляемым созданием. Напротив, он был даже слишком хладнокровен.

– Умоляю… – хрипел Хастон.

Не думаю, что Дэм испытывал удовольствие от мучений этого мерзавца. На лице чудовища была лишь безграничная тоска.

– Ты нужен мне живым. Я никогда им не был и не стану!

Дэм отошел от края и потащил своего пленника, который все больше напоминал тряпичную куклу в лапах огромного существа.

Кид уверенно двинулся вперёд, а я шаг в шаг следовала за ним.

– Дэм!

Чудовище обернулся на нас. Никакой ярости или злости. Лишь запекшаяся кровь на морде и шерсти. Он был ранен, но виду не показывал. Резню, которую показали Элле вороны, устроил явно не он. Дэм рванул в самое пекло не ради расправы, а только для того, чтобы спасти Хастона.

– Вы в порядке? – пророкотал Дэм.

– Ага. А где остальные бандиты? – спросила у жениха Беллы, стараясь не таращиться на него. К рогам я должна была уже привыкнуть, у Кида они были даже больше. И зачем я их вообще сравниваю?

– Разбежались, с трудом спас этого, – ухмыльнулся Дэм и вскинул Хастона на плечо. – А ты Грета?

Кивнула.

– Поздравляю, то, что ты победила проклятье, это дарит надежду, что и я вновь стану собой.

– Обязательно! – горячо заверила его.

Мы возвращались к нашему лагерю. Вот бы Элла уже придумала, что нам теперь делать дальше. Без Беллы едва ли теперь сможем быстро вернуться в Равенорд, а с каждым часом ставки все выше. Как там Ханси?

– Твой брат суровый мужчина? – внезапно спросил Кид, моя рука вновь каким-то образом оказалась в его.

– По крайней мере он хочет таким выглядеть, – улыбнулась я, для меня Ханси навсегда остался пухлощеким мальчишкой, даже то, что он выглядит старше, ничего не меняется.

– Мне придётся сразиться с ним или одарить? Как принято в вашей семье демонстрировать серьёзность намерений?

Посмотрела на оленя, вроде не шутит, серьёзен. Вот несёт какую-то чушь.

– Зачем тебе сражаться с Ханси?

– За тебя. Я же должен буду доказать ему, что достоин, что смогу защитить и быть тебе хорошим мужем, храбрым отцом наших детей. Обещаю, что не наврежу ему и буду осторожен во время поединка.

У меня челюсть отвисла от этого внезапного откровения. Хорошим мужем? Отцом наших детей? Я до сих пор краснею от нашего поцелуя, а он настолько вперёд забегает?

– Кид, не пугай девчонку. У них не так принято ухаживать, если ты покалечишь её брата, она точно не выйдет за тебя.

– О? Тогда подарок. Что ему нравится? Веселая песня или танец? Мы можем подготовить с племянниками выступление.

Дернула его за руку и заставила посмотреть мне в глаза.

– Мы только встретились! Уверен, что я та самая?

– А зачем усложнять. Ты свободна и нравишься мне. Мне было приятно, когда ты гладила меня, целовала… – Он блаженно прикрыл глаза. – А ещё мне весьма лестно, что ты готова спариться со мной.

– Я вперёд, – рассмеялся Дэм, ускорился и оставил меня один на один с оленем и смущением наедине.

– Спариться? – мне аж поплохело от этого слова.

– Ну да. Я такие вещи чувствую, и поверь, твоё желание взаимно, но все же стоит заручиться одобрением семьи для начала. Я предлагаю не торопиться. Хотя тяжело, конечно. Ты красивая, сильная, вкусно пахнешь, меткая, ранила меня с первого же выстрела. Никто никогда не попадал в меня. Я влюблён.

Как он это делает? Меня сейчас словно неконтролируемым ветряным потоком швыряло туда-сюда. Вот я сгорала от стыда, вот злилась, а теперь счастлива! Это как же он всё повернул, что именно я события тороплю. Ещё и признание это внезапное. Влюблён?

– Ты, может быть, влюблён, но вот я смущена. Ты первый мужчина, который…

Не дал договорить, вновь поцеловал, а затем потёрся своим носом о мой.

– Лес любит тебя, Грета. А я люблю лес. Что ещё нам нужно?

– Не боишься, что ты просто первый свободный мужчина, которого я коснулась после тридцати лет заточения в теле ворона?

Он рассмеялся:

– Почему я должен бояться этого. Я польщён и сделаю все, чтобы ты не разочаровалась в выборе, пусть даже и выбора у тебя не было, Грета.

Он подмигнул и вновь перекинулся зверем. Покорно склонился передо мной, и я привычно забралась на его спину. Самое лучше не свете ощущение: парить по лесу вместе с Кидом. Интересно, что скажет Ханси, когда познакомится с этим парнем? Хотя я старше. Мне разрешение брата не нужно.

Мы остановились у землянки. Рядом на улице стояли Зелла и Рори, видок при этом у них был загадочный и смущённый. Этих-то кто довёл? Оленята то и дело принимали человеческий облик и наслаждались свободой. Играли в догонялки и в шутку бодали друг друга крохотными бугорками на головах.

Кид снова обернулся и принюхался.

– Хм? Кажется, прямо сейчас там кто-то спарив…– я быстро зажала ему рот рукой, потому что от этого слова у меня все внутри переворачивалось.

Зелла и Рори закашлялись, и, клянусь, я услышала из землянки слабый стон.

– Мы не будем это обсуждать! – пригрозила Ро.

– Там Элла? – новый стон заставил меня сглотнуть. – Но… как же… Хан…

– Она сейчас как раз с твоим братом, не переживай… Я потом всё объясню.

– Мне так же неловко, как и тебе, – Зелла положила мне руку на плечо.

Неловко? Да я рада за них, черт возьми. Братцу наконец-то что-то перепало. Понять бы только как это у них происходит, учитывая, что Ханси сейчас в Равенорде.

Очередной особо сильный и сладкий стон вызвал у меня прилив гордости. Что же. Ханси-то совсем взрослый мужчина уже, а не пухлощекий мальчуган. Вон как умеет. На расстоянии!

Только Хастон, кажется, догадывался, что здесь происходит. Но помалкивал и опасливо поглядывал на Рори.