Академия опальных принцесс

21.4

Ночь.
Снова все повторяется.

Хрустальные туфельки отбивают стремительное стаккато по мраморному полу. Я бегу, не зная от кого или за кем. Просто чувствую, что мне нельзя медлить. Бег вдруг становится единственным смыслом моего нового существования. Пока я бегу мне не больно и не страшно. Где-то позади остаются кошмары и соблазны, а впереди… Лишь неизвестность без надежды и будущего.

Но пока бегу, я все ещё я.

Меня мучают воспоминания Фэй и последние слова моей матушки. Она бесконечно повторяет, что нужно быть доброй и храброй. Отчего же я тогда бегу? Почему не могу встретиться лицом к лицу с той, что забрала мою жизнь и тело?

Все просто. Если я стану храброй, то не смогу остаться доброй. Мне придётся дать Фэй отпор, побороться за себя, но что же тогда будет с ней? Ни наказания, ни искупления, она просто сгинет, оставив после себя разрушение и недосказанность. Никто так и не узнает, как сильно она страдала. Что сердце некогда доброй феи разбилось на тысячи осколков, которые нещадно резали её каждый день. Чужие мечты исполнялись благодаря ей, но лишь она одна так и не стала счастливой. Она навсегда осталась лишь сторонним наблюдателем, пока в её душе не осталось любви и сострадания.

Было ли ей жаль? Да. Признается ли она в этом? Нет. Фэй было проще идти тропой крови и мести, нежели попытаться исправить хоть что-то. Обернуться на короткий миг и задаться вопросом, что же она натворила. Сколько жизней погубила на своём пути.

Сейчас же у неё появилось время подумать. И она страдала, а ещё злилась оттого, что я чувствую её сожаление и боль. Затерянное во льдах Равенорда королевство фей было её единственной семьей, и возможно отчаянные попытки вернуть магию – это её личное искупление? Почувствовать рядом тех, кого больше нет?

Шаги за спиной становятся быстрее, и я тоже ускоряюсь. Без понятия, чем может закончиться наша встреча с Фэй. Я не хочу исчезать навсегда. В моём сердце ещё жива тоска по тем, кого люблю я: сестры, подруги… Дариан. Его имя ранит меня сильнее всего.

Он не сдается, ищет способы достучаться до меня. Вырастил сад из моих семян в самом сердце замка. Я почти поддалась его уговорам, почти согласилась вернуться. Но меня вновь кольнули слова мамы. Быть храброй. Верить в добро. Что это вообще значит?!

Я не знаю, как поступить и чье сердце разбить. Поэтому я просто убегаю, и хрустальные туфельки цокают в гулкой пустоте, заглушая неумолимые шаги за спиной.

– Элла!

Отчаянный окрик, похожий на перезвон колокольчиков. Ускоряюсь.

– Да погоди же ты!

Голос не Фэй. Крошка Лина зовёт меня во мраке. Или это очередная хитрая уловка. Не хочу проверять. Бегу изо всех сил.

– Элла!

Громче.
Каблук с хрустом ломается, и я падаю вперёд, лишь в последний момент успевая подставить руки и смягчить удар. Время ускоряется, хватаю расколотую туфельку, переворачиваюсь на спину и вскидываю перед собой словно оружие.

Я не готова умирать! Я ещё на что-то надеюсь.

Передо мной действительно появляется встревоженная Лина. Она недоверчиво смотрит на меня, а я на неё. Какое-то время обе гадаем, не стали ли мы жертвами очередных уловок и обмана.

– Рори вернула тебе магию? – догадываюсь я, и Лина коротко кивает.
Опускаю острую туфельку.
– Зачем ты здесь? Я не вернусь, я уже сказала Дариану. Не мучьте меня. Уничтожив душу Фэй, я не смогу построить своё счастье.

Лина не спорит, кажется, она сама борется с чем-то внутри себя.

– Я нашла королевство, – произносит со светлой улыбкой. – Без тебя этого бы не случилось. Ты поверила во всех нас. Твоя доброта позволила заглянуть в самую суть, Элла. Все мы смогли найти в себе свет.

Сглотнула. Мне кажется, она немного преувеличивает мою роль во всем этом. Я просто хотела доказать одному коменданту, что никакая я не убийца, а опальные принцессы не заслуживают такой участи.

– Ты встретила своего любимого? – спрашиваю у Лины и чувствую, как у меня перехватывает дыхание, потому что вскоре появляется юноша с черными крыльями.

– Это Нил, – представляет его девушка и смущенно улыбается.

Принц фей кланяется мне, и я склоняю голову в ответ.

Лина и Нил. Как мило. Идеальная пара. Моё сердце гложет боль отвергнутой Фэй, и я с трудом могу искренне порадоваться за воссоединение этих двух. Обиженный голосок шепчет, что я и сама проведу вечность в одиночестве.

– Спасибо тебе, Элла. Тьма сказала, что ты была достойной носительницей.

– Не всегда, – я не без сожаления вспомнила, как оставила метки на разбойниках. Какими бы они ни были, вряд ли я имела права быть судьей. Но я спасала друзей, иначе было нельзя.

– Это тяжелая ноша, – согласился со мной Нил. – Даже не знаю, рад я ей или нет. Впервые мне хочется простой жизни смертного. Завести семью, детей...

На последнем слове парочка странно переглянулась, а затем вновь посмотрела на меня.

– Что скажешь, Элла? Исполнишь наше заветное желание?

Я ничего не понимала, но затем, Лина коснулась пальцем моего лба, и я ощутила, как магия Фэй перетекает ко мне. Я вдруг стала слышать истовую мечту принца фей и его маленькой избранницы. Это было ответом на всё! Спасение для меня и тётушки-крестной. Долгожданное искупление.

– Вы уверены? – переспросила этих двух безумцев. – Она столько зла принесла всем вокруг.

– Но и сама страдала. Разве не за её душу ты тут борешься, Элла? – проницательно спросила Лина. – Мы готовы дать ей шанс. Мы готовы стать родителями и подарить ей любовь. Исполни нашу мечту, спаси Фэй и себя, вернись к Дариану.

Я посмотрела на свои дрожащие руки. Мне только что доверили безграничную силу и предложили впервые воспользоваться ей во благо. Мешкала, боялась. В праве ли я вершить судьбы прям сейчас? Пока я думала, у меня на руках появился крошечный пульсирующий сгусток отчаяния и голода. Душа Фэй.
– Она тоже этого хочет! – подбодрила меня Лина.

– Мы справимся, Элла, – заверил меня Нил. – Смелее. Будь доброй и храброй.

Я вдохнула полной грудью, зажмурилась и вложила всю себя в исполнение этой странной мечты.

Когда я открыла глаза, то очутилась в комнате. Лежала на неразобранной кровати прямо в одежде. На окне красовалась решетка, на столе стыл нетронутый завтрак. Без изысков. Обычная еда, которой кормят студенток Равенорда. Вскочила с места, схватила оловянную ложку и запустила её в холодную кашу, откусила начавший твердеть хлеб. Замычала удовольствия и глотнула компот из сухих ягод и фруктов. Лучшая еда в моей жизни!
После я что есть сил забарабанила в закрытую дверь.

– Комендант! Мне срочно нужен комендант! Приведите сюда Дариана Хансена!

На мои крики отозвался знакомый ворчливый голос Летти. Она отворила дверь и хмуро уставилась на меня.

– Чего тебе? Дариан занят, да и смотреть ему на тебя больно. Хватит его мучить.

Интересно, к кому она обращалась сейчас? Ко мне или к Фэй?

Хотя все это справедливо к нам обеим, я тоже причинила боль моему коменданту. И мне остается лишь надеяться, что он простит меня.

– Это я, Летти. Все закончилось, – я вложила в это признание всю свою искренность, и стражница нахмурилась.

Она так и стояла в дверях, скрестив руки на груди, и не спешила ответить на мои объятия. Я слышала её сокровенные мечты, Летти хотелось поверить мне, она ждала возвращения Эллы. Вот же я! Твоё желание исполнено, Летти! Не знаю, сколько бы это всё длилось, но в коридоре раздались торопливые шаги и сбившееся дыхание. Мое сердце пропустила удар, когда я увидела своего коменданта. Он осторожно потеснил Летти, а затем прижал меня к себе так крепко, что у меня потемнело в глазах. Его мечты, отчаянные и обжигающе откровенные, проникали в меня сквозь кожу. Их исполнить тоже будет легко, ведь, я хочу того же.

– Господин Хансен, это может быть уловкой, – Летти пыталась вразумить Дариана.

– Стражница Харс, – произнес он с мучительной мольбой. – Оставьте нас, поговорите с Линой, она и принц в моем кабинете. Они вам все объяснят. И пусть сюда никто не ломится хотя бы час.

Он внимательно посмотрел на меня и добавил

– Два часа.

Это был не сон. У Фэй появился второй шанс, а я вернула свою жизнь.

Дверь закрылась за спиной у Летти, и я полностью отдалась мечтам Дариана. Их было много, но ни для одной не требовалась магии, их все могла воплотить обычная девушка Элла.

– Я скучал, злился, умирал, моя жестокая арести, – прошептал он мне в макушку, и я крепче обняла его.

– Я не знала, как поступить. Бросить тебя было ужасным преступлением, но убить Фэй…

– О, ты права, моя арести, ты совершила ужасное преступление против моих чувств, боюсь, ты будешь наказана.

– Надеюсь, меня заключат под стражу в Равенорд навеки. Я слышала, их комендант благороден и красив. Он точно позаботится обо мне.

Легкий щекочущий смешок коснулся моих волос.

– Благороден? Нет, Элла. Сегодня я не собираюсь быть благородным, по крайней мере, в ближайшие два часа.

Я лишь изобразила сопротивление, когда Дариан подхватил меня на руки и отнес на постель. Последний раз мы касались друг друга во время танца, и этот миг поддерживал меня долгие месяцы. Сейчас же танца мне было бы мало, а разговоры подождут.

Коснулась ладонями колючего лица моего коменданта и нежно поцеловала в его искусанные губы. Ему было плохо, я причина этих бед, мне и спасать. Не заметила, как нежность сменилась пылкой настойчивостью, смешанной со смущением. Льющийся с улицы яркий свет не позволял сокрыть ни малейшей эмоции. Дариан тоже было смущен, ведь сейчас все не было фантастической грёзой. Нас не окружал густой пар, и даже мысли коменданта теперь стали моим достоянием. Я слышала каждое его желание от самой робкой мечты до запретной страсти, и я с удовольствием тонула в них и исполняла.

– Терпеть не могу тряпки Фэй, – выдохнул Дариан, и я помогла ему поскорее освободить меня от блестящего наряда. Тетушка-крестная была верна себе до последнего. Даже оказавшись за решеткой, она не расставалась со своими плащами и платьями.

Дариан потянул за завязку у меня на груди, и накидка полетела на пол. Следом отправилось платье, и я прижала ладони к своим глазам.

– Поздновато стесняться, Элла. Мы уже видели друг друга без одежды, – прошептал Дариан, покрывая мою шею горячими поцелуями и пытаясь убрать руки от лица.

– Я не из-за этого. Даже представить страшно, какое бельё выбрала Фэй со своим чувством прекрасного.

Очередной смешок щекоткой коснулся моей кожи.

– Понял тебя. Исправлюсь.

Через пару мгновений я лишилась остатков одежды и, наконец, взглянула на Дариана. Мой комендант все ещё был в форме, и только одна-единственная расстегнутая пуговица на груди, да неряшливо лежащие волосы портили его суровый внешний вид. Не торопилась раздевать его, это было моим шкодливым желанием на сегодня. Хочу его таким, каким впервые встретила, приехав в Равенорд. В тот миг, когда наши судьбы переплелись навсегда.

Потянула рукой за ремень и с вызовом посмотрела на своего коменданта.

– Должен предупредить тебя, Элла. В моей семье недавно родилась двойня.