Академия опальных принцесс

18.2

Зелла

Мой мир уже не будет прежним. Меньше чем за сутки, меня завертело в водовороте событий, о которых я никогда и грезила. Из послушной дочери, которая всегда тихо мечтала о чем-то большем, чем выгодный брак и размеренная семейная жизнь, я превратилась в настоящего воина. Пусть всего лишь с древком от швабры в руках, но я делала что-то по-настоящему важное, а не была безмолвным и беспомощным наблюдателем.

Я всегда завидовала Элле. Её сила, характер, способность отстаивать свои мечты и помогать другим. Сначала я считала её лишь показушницей, но то, как она ухаживала за Таси, было совершенно искренним. Я же не могла находиться рядом с сестрой и не чувствовать себя виноватой в том, что родилась здоровой, в то время как для Таси каждый шаг был невозможным подвигом. Я так и не смогла стать для неё надежной опорой и верным другом. Пусть мы родились в один день, росли в одной утробе, но так и не стали близкими. Но Элле находить общий язык со всеми было так же легко и естественно как дышать.

Я постепенно стала тенью. Тихой, бесполезной и никому не нужной. Меня перестали замечать, но я всегда была поблизости и знала больше, чем сама того хотела. От меня не укрылось, каким взглядом смотрел принц на мою сестру. Чарли полюбил Таси по-настоящему. Меня никогда не интересовал, но едва я догадалась о её чувствах, как дала волю самым отвратительным своим качествам: зависти и страху. Я боялась, что если Анастасия выйдет замуж за принца, то тень в которой я живу изо дня в день, станет ещё чернее, а сестра ещё больше отдалится от меня.

Вместо того чтобы поддержать Таси и рассказать ей о своих наблюдениях, я посеяла в её сердце сомнения.

– Ты и Чарли? – мой голос звучал издевательски. – Не смеши, Анастасия! Зачем ему жалкая калека? Если бы ему нужен был кто-то с твоим лицом, выбрал бы меня! Я хоть ходить могу.

Я не хотела этого на самом деле. До сих пор корю себя за те жестокие слова. Таси почти никогда не плакала. Но в тот день она полностью отдалась своему отчаянью, а я оставила её один на один с той болью. Смогу ли сейчас всё исправить? Что нас ждет в лабиринтах снов, по которым Рори ведёт меня. Что я скажу той, для кого должна была стать опорой, а превратилась в палача?

– Пришли, – коротко сообщила Ро, когда мы остановились у неприметной двери.

– Позволишь зайти одной? Мне нужно попросить прощения у сестры. Я причинила ей много боли.

Рори с сомнением посмотрела на дверь, а потом перевела взгляд на меня.

– Чужие сны не всегда такие сладкие какой был у Дариана и Эллы. Иногда люди видят кошмары, в которых легко потеряться.

– Я готова! – решительно вызвалась я, на деле же я дрожала от страха.

– Тогда запомни. Во сне, пусть даже чужом, можно все. Хочешь, чтобы в твоей руке появился меч, просто поверь, и он появится. На всякий случай, – напутствовала Рори, а затем потянулась к дверной ручке, повернула её и впустила меня внутрь.

Шагнула в сокровенный сон своей сестры. Имею ли я на это право? Хотя когда меня останавливала подобное? Я читала её неотправленные письма к Чарли, пролистала весь дневник, и вот опять проникаю в неизведанный закоулок души той, что должна был стать мне ближе всех на свете.

Под ногами оглушительно загремели цепи, и я посмотрела вниз. Весь пол, словно змеями был покрыт ржавыми звеньями. Старалась ступать осторожнее, чтобы не потревожить сестру, и с каждым шагом мне становилось все тревожнее, потому что я слышала знакомые голоса: мама, Элла, Чарли и… я.

– Ты никчёмная. Зелле всю жизнь придётся тянуть тебя. Она даже замуж не сможет выйти. Кто возмёт её вместе с такой обузой, – сокрушалась мать.

– Чарли?.. Ты любишь его… Даже не знаю, Таси. Такое внезапно признание может огорошить его, давай для начала потренируешься на письмах. Вот напиши о своих чувствах на бумаге, – советовала Элла.
– Разве ты не поняла, Таси? Я приезжал к вам в гости, только ради твоей сводной сестры. Тебя мне было просто жаль, -- холодно ответил принц и обнял Эллу.

– Таси, зачем будущему королю та, что не сможет подарить ему наследника. Даже если он ответит тебе взаимностью, то через десяток лет будет искать способ развестись, а то и меня попросит стать твоей заменой, – жестоко глумилась я.

Вот какими видела нас она. Неудивительно, что бедная сестра так легко купилась на совет Фэй. Она была сломлена и одинока. А я могла все предотвратить, нужно было просто поверить в их любовь с Чарли.

Зашла в комнату, и четыре призрака с лицами мамы, Эллы, Чарли и моим дружно повернули ко мне свои головы с горящими глазами. Они двигались, словно шарнирные куклы, тянули ко мне скрюченные пальцы, а намерения у них явно были недобрыми. Таси сидела на постели, прижимала к лицу ладони и беззвучно рыдала, страдая от собственных фантомов, которые на мгновение переключились на меня.

– Таси! – позвала я сестру. – Ты не никчёмная. Я никогда так не думала!

Мой двойник сжал руки в кулаки, рванул ко мне, и смертоносный удар просвистел в миллиметре от моего уха. Увернулась, но лже-Элла уже больно схватила меня за руку.

– Чарли не любит её, это жалость, – тараторила она.

Через мгновение мама впилась мне пальцами в горло:

– Вы обе такое разочарование. Калека и бесполезная серость. Ни таланта, ни успехов в учебе, ни красоты. Жаль, что Элла не моя родная дочь.

Перед глазами темнело. Демоны Таси взялись за меня, а сама она оторвала от лица ладони и теперь в ужасе смотрела в нашу сторону.

Не могла ничего сказать, даже о помощи попросить, просто задыхалась и теряла сознание. Неужели, Таси проходит через этот ад каждый день?

– Зелла? – удивлённо спросила сестра, и мой двойник повернул голову к ней. Остальные на мгновение тоже отвлеклись, пальцы лже-матери ослабли у меня на шее, и этого хватило, чтобы последовать совету Рори и представить в своей руке меч.

Я тоже не никчемная и не разочарование. У меня есть силы выйти из тени и показать, чего стою. Воздух сгущался вокруг моей ладони, а рука стала тяжелеть под весом огромного клинка, который был вдвое больше меня, но это не мешало легко орудовать им во сне.

Прости, Элла. Но ты лишь фантом.

Размахнулась и рубанула по проекции своей сводной сестры, и она растаяла как дым. Следом пронзила нашу с Таси мать и принца, а теперь тяжело дыша смотрела на своего злобного двойника, который метался между мной и мой сестрой-близняшкой.

– Эту прикончишь ты, – приказала я Анастасии и бросила её свой меч на постель. Вновь зазвенели цепи, которыми была скована сестра.

Мой двойник тем временем кинулся ко мне, повалил на пол и принялся душить.

– Таси, это лишь сон. Тут ты можешь не только ходить, но даже летать, если…захоч…

Пальцы сжимались у меня на горле. В этот раз мне не победить без сестры. Я даже не хрипела, просто отдалась судьбе, запоздало думая, а что если мой дух сгинет сейчас, смогу ли я проснуться, или умру по-настоящему.

Долгий, мучительный миг, а затем торопливые шаги и звон цепей. Таси подбежала к нам и с неистовым криком разрубила моего двойника, а затем и сковывавшие ее путы. Она отбросила в сторону меч и склонилась надо мной.

– Зелла? Ты пришла спасти меня?

Кивнула. Но сейчас мне нужно было заставить свою бедную сестру поверить в совершенно невозможную правду.

– Таси… – мне ещё сложно было говорить, горло сильно саднило. – Мы должны помочь ещё кое-кому. Ты пойдешь со мной?

Сестра смотрела на меня непонимающим взглядом. Мы так долго вольно и невольно убеждали её в том, что она достойна лишь жалости, но не любви, но именно к ней воспылал чувствами наследный принц. И именно он и никто другой должен рассказать о своих чувствах.

Протянула Таси руку и поманила за собой к двери.

Она радовалась каждому своему шагу, словно ребёнок, смешно вытягивала мысочки, припрыгивала при ходьбе и наслаждалась свободой от болезни. То, что было таким естественным для неё, для Таси было настоящим чудом.

Мы вместе толкнули дверь комнаты и столкнулись с Рори.

— Это друг, Таси. Она помогает нам.

– А Элла? – наконец спросила сестра. – Что стало с ней?

– Ты обязательно встретишься с ней. Она в порядке, и все это время думала лишь о тебе.

– Я не знала, что все так будет, Зелла… Если Чарли и Элла любят друг друга, я не буду мешать. Не буду… – шептала она, не сдерживая срывающихся с ресниц слез.

Я переглянулась с Рори. Это будет чуточку сложнее, чем мы представляли, но следующая битва уже не наша. Настала очередь Таси сражаться за своё счастье.

Мы вновь отправились по лабиринтам снов в поисках нужной двери. Моё сердце подскакивало от страха всякий раз, когда я вспоминала рассказ Эллы об обезумевшем короле. Поверить не могу, что Чарли действительно хотел отрубить голову нашей сводной сестре. Это не он!

В этот раз коридоры вывели нас не к двери, а к огромному замку, вокруг которого возвышалась стена из сухого колючего кустарника, а старые потрескавшиеся ступеньки убегали вверх, и не было видно им конца.

– Что мы здесь делаем? – с тревогой спросила Таси. – Это королевский дворец?

– Ты должна спасти Чарли и рассказать ему о своей любви, – ответила я и подтолкнула сестрицу вперёд. – У нас мало времени, Таси. Он ждет тебя.

Анастасия с тревогой посмотрела на высокую лестницу, а затем её взгляд зацепился за едва заметную винтовую горку сбоку, по которой легко бы смогло проехать кресло Таси.

– Что это такое? Чарли это построил для меня? – изумилась она.

Не дожидаясь ответа, она побежала вверх по ступенькам, а мы с Рори с трудом поспевали за ней. Никто не знает, какими ужасами окружил себя убитый горем молодой король, и справится ли со всем этим Таси? Я едва ли могла дать отпор фантомам сестры в одиночку.

Ворота замка были закрыты, и нам не удалось их даже качнуть.

– Странно, – задумчиво изрекла Рори. – Чарли одновременно и спит, и бодрствует. Первый раз встречаю такое пограничное состояние. Лишь часть его сознания здесь.

Она вытянула руку вперёд и создала из воздуха таран, взвалила его на плечо и разбежалась. С нечеловеческой силой, Рори ударила им по воротам, но они не двинулись и на миллиметр.

– Нам туда так просто не попасть. Это необычный сон, – Рори задрала голову кверху в поисках хотя бы одного окна. Затем она раскрыла два огромных перепончатых крыла и взмыла в воздух, чтобы осмотреться.

– Я останусь тут и попробую достучаться до Чарли, – Таси была непреклонна. – Мне лучше здесь, чем в своих кошмарах, я все равно не могу проснуться сама.

Мы терпеливо дождались Рори, которой так и не удалось проникнуть в замок. Самоотверженная идея Таси ей не понравилась.

— Это опасно. Одной тут оставаться точно нельзя. Я впервые вижу настолько мощный сон, какие демоны скрываются за воротами.

– Я побуду с сестрой, – вызвалась я. – Мы вместе дождёмся Чарли и спасем его. Он и мой друг тоже.

Рори нехотя, но согласилась.

– Хорошо. Тогда ждите меня здесь, а я обсужу остальное с Эллой. Но ей это точно не понравится.