Академия опальных принцесс

Помешивала новую порцию медуницы для Греты и задумчиво глядела в большое панорамное окно опальной башни. Худо-бедно, но после двух дней заточения я представляла себе план академии и даже видела, что у Дариана в кабинете горит свет. Похоже, и правда всю ночь будет письма разбирать. Отпила, проверяя температуру отвара, чтобы сестра коменданта не обожглась. В самый раз. Поставила перед ней кружку и вновь бросила взгляд к дальнему окну.

Мои соседки слишком понимающе переглядывались, совершенно не смущаясь, что я вижу это в отражении на стекле, вот только я не разделяла их мнения насчет господина Хансена. Даже если бы мы от безысходности и увлеклись друг другом, эти отношения обречены и невозможны. Я либо сбегу, либо стану ещё одним вороном в его коллекции, а потом спустя годы увижу, как новая арести тронет его сердце, а я брошусь на стекло, пытаясь её спасти. Поёжилась от такой перспективы. Это всё мои новые подруги, внушили мне невесть что!
Вернулась на кровати и взяла в реки первый попавшийся учебник. Белла заботливо принесла мне из библиотеки комплект книг и тетрадей. В этом году меня ждали не самые веселые дисциплины: этика, логика философия, бухгалтерское дело. С большим интересом я листала только уголовное право. В нём я теперь и без учебников неплохо разбираюсь. Со мной на курсе вместе учились Бьянка и Риэль, Рори с Беллой на год старше, а Худди первокурсница. Ей, приходилось хуже всех, потому что она была единственной меченой арести на потоке, и друзей так и не завела. Мысли о начале новой учебной недели повергали её в уныние.

— Мы к тебе в гости зайдём во время перерыва, — успокаивала девушку Бьянка, но Ди становилась только мрачнее.

— Хочу домой, к бабушке хочу, как она там одна? Опять наверно не сможет меня навестить, — пробурчала Худди, упала на кровать и накрылась одеялом с головой. Судя по легким подрагиваниям, она там всхлипывала, но держалась.

Сделала было шаг навстречу, но Бьянка знаками показала не трогать девушку, и я кивнула. Эти двое отлично чувствуют друг друга, как сёстры. У нас Анастасией было так же. Иногда ей не требовались мои слова утешения, она не хотела чувствовать жалости к себе, а я её и не жалела. Вывозила в лес, спускала со снежных горок, даже в речке помогла искупаться. За все это мы обе получали нагоняй от леди Тормайн, но от шалостей своей отказываться не собирались. Просто в следующий раз лучше скрывались от Зеллы. В сердце разлилась тоска по дому, вот и я поддалась ханде. Интересно, а что чувствуют остальные?

А по ним так просто и не скажешь. Рори перешивала мои робы на завтра, отчего мне было жутко неловко, Бэлла составляла учебный план из того, что мне следовало в срочном порядке повторить, чтобы не угодить в отстающие и не опозорить нашу опальную башню ужасными результатами на экзамене. Риэль пересчитывала свои вилки, кажется, у неё сегодня прибавление, стащила одну все-таки под шумок.

Вернулась к окну. Грета выпила настойку, легко вспорхнула мне на плечо и ущипнула за ухо, привлекая моё внимание.

— Хаааааанси. Идииииии, — протяжно каркнула она.

— Нет уж. И так вся академия услышала тот странный разговор. Если я ещё и в кабинет к нему заявлюсь, это будет катастрофа. Меня же его поклонники в лесу прикопают.

— Заааапиииииска. Пеееееереееедам. Пишиииииии.

— Ты брата мне своего сватаешь, я не пойму?

— Хоррррооооший, — подтвердила мои опасения Грета, а затем спрыгнула на кровать и начала легонько клевать бутылочку с молоком. —- Навеееррррх. Беррриии.

Открыла чердачную комнату. Соседки вопросов мне не задавали. Да и сами они, будем честны, со своими тараканами отлично живут, и я не лезу. Грета быстрее меня залетела в коморку, включила свет и приземлилась на стол. Она по-хозяйски вытащила из ящика причудливую самодельную ручку, и жестами показала мне залить туда молоко.

— Нииииктоооо нееее прррррочитает. Хааааанси знаеееет.

Все то немного озадачило меня, но было даже интересно. Осторожно влила в ручку молоко, достала чистый лист и написала на нём:

— Как там продвигается ваша сортировка писем, комендант?

Дождалась, пока молоко высохнет и передала записку Грете.

Она осторожно взяла её в клюв, а затем взмыла под потолок и вылетела в маленькое окошко. На какое-то время стало совсем одиноко, а потом, к своему стыду, осознала, что я первая написала Дариану и фактически флиртую с ним! Неслыханно! Чтобы отвлечься спустилась за своими книгами постельными принадлежностями.

— Всё-таки съезжаешь от нас? — ехидно спросила Рори, отложив в сторону робу.

— Грете там комфортнее, и вас смущать не будем, — нелепо оправдалась я.

— А-ха, а ещё там удобно Дариану записочки слать, чтобы мы через плечо не подглядели, — продолжала смеяться подруга, я мгновенно покраснела и взбежала обратно по лестнице.

Да что это со мной? Все не так. Ничего я... А сердце сейчас так стучит потому, что по ступенькам быстро поднялась.

Греты долго не было, и я вдруг почувствовала себя ещё большей идиоткой. Вряд ли Дариан пишет мне длинное послание, и я вон какая доступная теперь в его глазах.

Прошло мучительных полчаса, прежде чем Грета влетела в окошко с листком бумаге в клюве. Развернула. Ничего. Он тоже молоком писал?

Грета подкатила мне свечку. Не думаю, что зажгу её со сдерживающими магию браслетами, но я попыталась. Щелчок. Ничего. Второй — слабая искра. Когда пальцы у меня уже начало ломить, фитиль вдруг вспыхнул. Поводила над огнём записку, боясь, сжечь и не прочитать.

Долго искал молоко. Грета и меня этому фокусу научила. Мы так секретничали в детстве. Только писать я тогда не умел, мы просто рисовали смешные и страшные рожицы.

А с письмами все плохо. Никто не хочет быть моим секретарём. Снова не спать до утра.

Несколько раз перечитала строки, пока бумага не остыла, и слова не исчезли.

Взяла ручку и новый листок.

У вас столько поклонниц здесь. Мне казалась, любая будет рада, проводить с вами время.

Остановилась. Перевела дух, закусила губу, а затем быстро-быстро написала, пока не передумала и не пожалела:

Или вам нужен кто-то особенный?

Грета даже не дала мне эти импровизированные чернила обсушить. Видя моё замешательство, она быстро выхватила у меня листок и выпорхнула в окно. Мне лишь оставалось в панике ждать ответа.

Но чем дольше я сидела на кровати в ожидании возвращении Греты, тем больше накручивала себя. А вдруг Дариан просто хочет держать меня рядом, догадался, что могу предпринять попытку побега. Что же это куда реальнее, чем предположения моих новых подруг. Комендант Хансен точно не увлечен мной. Но на работу я бы согласилась, ведь так и я смогу держать его в поле зрения.

Над головой вновь скрипнуло окошко...

За ангельской внешностью и нежным голоском скрывалась явно не милая натура. Сделала вид, что эти слова меня не тронули и молча прошла мимо. Бьянка крепко сжала мою руку, и я ответила ей улыбкой. Я в порядке. Я росла с Зеллой под одной крышей, блондиночка не знает, с кем связалась. Моего терпения хватит на целую академию принцесс.

Пока мы стояли в очереди с подносами, Бьянка шепнула мне на ухо.

— Это Алиса. Она у нас тут что-то вроде королевы. Не обращай внимания.

Но я всё равно украдкой поглядывала в её сторону. Время от времени другие девушки подходили к этой венценосной особе, а она им что-то передавала, затем быстро записывала в свою книжечку и беззаботно наматывала прядь волос на палец.

— Королева без короны, — фыркнула Рори. — Они промотала отцовские деньги, заложила родовое поместье, и всю свою семью по миру пустила. Я до опальной башни жила с ней в одной комнате. Алиса азартная картежница, любительница пари и курительных трубок. Говорят, достать может что угодно, если тебе есть чем платить. Вот уж кому для профилактики следовало метку поставить прямо на лоб. Алиса даже в Равенорде не думает исправляться и продолжает плести сложные схемы. Мне кажется, ей тут даже хорошо. Она стольких благородных в свою долговую книжечку записала. На свободу Ал выйдет с целым состоянием. Мне кажется, с самого начала у неё был такой хитроумный план, а папенька лишь инструментом в её руках стал, как и весь Равенорд.

А вот теперь я уже с большим интересом наблюдала за девушкой. Полезное знакомство. Кто знает, что мне понадобится для побега, а уж расплатиться я смогу как вернусь домой.

Алиса поймала мой взгляд, улыбнулась и помахала пальчиками. Демон. Не девушка.

Наполнив подносы довольно аппетитной едой, мы проследовали к самому дальнему столику. Я даже рада этому была. Во мне уже с дюжину дырок взглядами прожгли. Хоть поем спокойно. Придвинула тарелку с жирным супом и осознала, как сильно проголодалась. В поезде давали только остывшую бурду, которую едва ли можно было назвать едой.

Время от времени наблюдала за своими соседками. Рори отчитывала Риель, когда та пыталась, стащить со стола ложку и спрятать её в карман робы. Бьянка нарезала для Ди мясо и разве с ложечки её не кормила, а Белла цедила суп, не отрываясь от книги. Возможно, внешность обманчива, и я прямо сейчас я жестоко ошибаюсь в своих новых подругах, но я просто не верю, что они могли причинить кому-то вред. Вдруг их подставили, как и меня. Бывают же такие совпадения?

От мыслей меня отвлек какой-то шум в зале. Вернее, сначала было шумно, вилки стучали по тарелкам, чашки позвякивали о блюдца, девушки громко переговаривались между собой, а потом стулья резко громыхнули по полу, мантии зашуршали и воцарилась тишина. Мои соседки тоже повскакивали с мест и скромно опустили взгляды. Медленно, поднялась, повторяя за остальными и почти сразу же поняла причину такого благоговения. В обеденный зал вошёл Дариан Хансен. Забавно, но я всеобщего трепета не ощущала и стыдливо смотреть перед собой мне было не за что. А может это та крепкая настойка придавала мне сил и дерзости, но я с вызовом смотрела в сторону коменданта. Но только до тех пор, пока не увидела у него в руках мою кружку, и спина начала неприятно зудеть. Меня сейчас отругают на глазах у всей академии? На дне обнаружили яд? С моим-то везением-то...

Я мысленно молилась, чтобы Дариан прошёл мимо. Просто отнёс мою кружку на кухню, бросил в общий таз с грязной посудой и ушёл. Каковы шансы? Интуиция подсказывала, что никаких. Комендант явно шёл к нам, по пути показывая остальным арести присаживаться. Они слушались, а после с нескрываемым интересом следили взглядами за своим принцем.

Ещё же не поздно дать отсюда дёру? Никакими же правилами не запрещено не доедать суп. Аппетит у меня всё равно пропал.

— Извините за беспокойство, — обратился к нам Дариан, а у меня сердце подскакивало, а затем резко ухало вниз.

— Присоединяйтесь к нам, господин Хансен, подвинемся, — совершенно не смущаясь, предложила Рори. Остальные тоже были не против такой компании, а мне захотелось закричать в голос:

Очнитесь! Он проклял вас. Обрёл на страшное мучение, вы в любой момент можете на веки превратиться в ворона! Но такое ощущение, что никого, кроме меня, это не волновало, или меченные арести уже смирились со своей участью?