Эхо

– Эхо, пойдемте. Так деликатная ситуация… мы пол ночи думали, как сделать Вам руку.

– Почему Вы мне помогаете? Я давно хотел это спросить.

– А почему бы и нет? Мы можем Вам помочь, так почему бы не помочь? Вот вы бы мне помогли, окажись я перед Вам и в час нужды?

– Вы ответили вопросами на вопрос, так что и я сделаю так же. А Вы как думаете? Помог бы?

– Думаю, да, – не сбавлял шаг врач.

– Я тоже так думаю, – улыбнулся Эхо, отдавая себе отчет, что все зависело бы от ситуации.

Зеленые деревья на фоне голубого экрана неба проползали мимо. Этот день Эхо запомнит. Для него – человека, что никогда не видел ничего красивого вживую, это все казалось нереальным. Вдруг стало страшно. Эхо склонил голову, боясь смотреть на все, что его окружает. Город, люди, эти здания и эта природа, Эхо вдруг понял, что все это такое хрупкое. Случись что – рассыплется, и глазом моргнуть не успеешь.

– Доктор, а почему Ваш город не застроили? – шлепал тапочками парень по высокому холлу, что своим стеклянным потолком поражал воображение.

– А-а-а, ты про это… Ты же видел самолеты?

– Да, один меня чуть не снес.

– Хаха, это истребители последнего поколения. Дроны строители сюда не добрались – город может спать спокойно. Мы отслеживаем передвижения сетевых помощников, строителей, роботов разрушителей, и прочую нечисть. Как только они попадают в трехсоткилометровую зону – поднимаем авиацию. Найти и уничтожить робота не сложно. На крайняк, у нас есть ЭМИ бомбы. Они выжигают эту тварь на раз.

– ЭМИ… Ну да.

– Точно, вы же не сможете выжить, если попадете под удар. Приму к сведению, что применять такое оружие рядом с Вами – нельзя, – человек в халате открыл дверь с непрозрачным, матовым стеклом и вошел внутрь. – Вот! Наша лаборатория печати. Присаживайтесь. Сейчас моя ассистентка Вам все объяснит.

Эхо уселся в кресло, сделанное из темной кожи. Кресло было специальное, с разного рода привязями и прибородержателями. Вокруг было так светло и холодно, что по коже парня побежали мурашки. Кафельные стены светло голубого цвета, переходящие в глянцево-белый потолок с мощными лампами. Везде аквариумы со странными кусками мяса. Мясо то болталось неподвижно, то пульсировало. Эхо с трудом сдерживался, чтобы не сверкнуть сканером на своей сетчатке.

– Здравствуйте, – отвлеклась от записей невысокая девушка с стерильной маской на подбородке и подошла к Эхо. – Нам нужно охладить вашу руку, чтобы резонанс температур не сказался на реактивной онкологии.

Врач вклинился в разговор. – Да, мы не могли создать руку, чтоб она получилась готовой и сразу же. Из-за ошибки в вашей цепочке ДНК онкология разрушает ткани быстрее, чем мы бы изготовили и пришили бы Вам руку. Пришлось замедлить процессы. Температура руки ноль целых четыре десятых градуса. Будет прохладно.

– Ничего, страшно, просто я до сих пор не понимаю, зачем Вам это.

– Ваше беспокойство нам знакомо. Вы сетевой человек, человек древней эпохи. Отголосок ушедших времен. Даже ваша способность залечивать раны и восстанавливать части тела, – врач ткнул пальцем на глаз Эхо. – все это удивительно, и мы бы хотели просто понаблюдать за Вами. Никаких опытов, я лишь хочу понять, стоит ли заниматься такими научными изысканиями.

Девушка достала шприц, и наполнила его из прозрачной стеклянной ампулы. – Обезболивающее.

– Изыскания, значит, – задумался Эхо. – Тогда вот Вам первое, что стоит знать: анестезия выводится из организма моментально, как инородная жидкость. Я буду чувствовать боль. Всегда.

– Я соболезную. Тогда…

– Нет, ничего страшного. Не думайте об этом. Отрезать ее было куда больнее, нежели приращивать.

– Пока не начали. А как Вы вообще лишились руки, – поинтересовалась девушка.

– Ее уничтожил сетевой инженер. Переборщил с воздействием на машины в крови.

– Селен! Хватит! Пришивай уже руку! – ошарашенно смотрел врач. Его очень сильно задели слова Эхо, но он решил оставить этот разговор на потом.

Девушка взяла пластиковую карточку и засунула ее в слот на гель пломбе, отпечатав кровеносные каналы. Карточка, измазанная кровью, была установлена в принтер и множество маленьких огоньков начали вырезать на замерзшем куске мяса нечто похожее на ответную часть культи.

– Я сняла оттиск. Сейчас сделаем так, чтобы кровь тут же попала в нужное место, – черным маркером девушка нанесла линию ровно над слотом для оттиска. Черная линия легла на кожу, предотвращая смещение новой руки.

– Это моя рука? – кивнул в сторону аквариума, с плавающим в нем мясом, юноша.

– Не похоже? – засмеялся доктор. – Ну да, это она. Просто она уже немного раздулась. Машины не купируют разрастание тканей, так что выглядит оно так. Подозреваю, что на носителе, да еще и за пару дней, она приобретет стандартную форму.

Холодная, почти замерзшая плоть была вынута из контейнера. Культю парня примотали к подлокотнику ремнями. Пломба была оторвана от руки Эхо и кровь начала стекать по кожаному креслу на пол. Доктор воспользовался моментом и набрал в склянку немного, пока девушка приматывала теми же ремнями кусок плоти. Теперь оставалось только пришить.

Постоянно стирая кровь с места стыковки, напряженно дыша в свою стерильную маску, девушка накладывала стежок за стежком, сшивая воедино конечность Эхо. Парень морщился от боли, но терпел. Пытаясь отвлечься, он оглядывался по сторонам: разглядывал пространство, смотрел на матовые окна, что пропускали только свет.

– Зачем Вам моя кровь? – обратился Эхо к мужчине, что стоял за спиной и наблюдал за процедурой.

– Чтобы была. Я хочу посмотреть, каким методом сломана функция регенерации.

– Кстати, а эту кровь можно переливать людям, вроде Вас?

– Нет, анафилактический шок нас погубит. Да и мы отключены от сети. Машины в контакте с нашим телом перестанут подчиняться сетевым функциям. Отключатся.

– Понял… – Эхо решил воспользоваться моментом, пока есть на это время. – Как вы обходитесь без сети. Технологии, техника… как у вас это получается? На других уровнях практически нет жизни. Но не у вас.

– Мы вообще отказались от сети. Заводы – локальная, наша сеть, которую мы создали специально для себя. Техника, на механическом управлении, с минимумом электроники. А так, все в целом весьма просто. Просто мы не возводим в Абсолют ту силу, которая когда-то построила это место. Вместо этого мы создаем свою, собственную, в надежде однажды заменить существующую.

– А как же знания?

– Собирали по крупицам. От людей, с физических носителей. Что-то создали заново.

– И машины в крови сможете воссоздать?

– Спустя время – да. Сейчас, конечно же – нет. Это слишком сложная работа. Мы можем делать сверхтонкие полупроводники, но чтобы машины… нет.

Девушка подняла голову и посмотрела на Эхо, что косился назад. – Молодой человек! Хватит ерзать!

– Простите.

Оставшееся время Эхо провел в молчании. Рука, хоть и не была полностью идентична натуральной, но очень на нее походила. Ученые обрадовались, что при повышении температуры не началось бесконтрольное деление тканей. А значит дело за малым, рука просто должна прирасти. На нее наложили гипс, примотали к телу, и накинули сверху еще один халат.

Эхо чувствовал, как его собственная кровь пульсирует в этом куске мяса. С каждым разом кровь проталкивалась через руку все проще и проще, а значит уже начала наводить внутри порядок.

– Пока что придется походить с гипсом. Ну что ж. Вы как, отдохнете? или… Вот черт! Совсем забыл про завтрак! – схватился за голову мужчина. – Мы же с него день должны были начать. Вставайте, Эхо, нам надо успеть на раздачу!

И снова коридор, холл с бойцами, улица. Следующее здание было намного ниже и меньше предыдущих, но стоило Эхо зайти внутрь, как парень понял, что сейчас для него будет настоящее открытие в жизни. Тут готовили еду. И, судя по запаху, это была настоящая еда, не как та, которая симуляцией накладывалась на рецепторы. У местной еды был самый настоящий запах.

– Что вы предпочитаете, молодой человек?

– Хлеб. Давненько не ел хлеб, – ответил Эхо, и доктор рассмеялся с таким шумом, что все люди тут же обернулись и начали пристально разглядывать вновь вошедших.

– Ладно, тогда выберу сам. Как насчет картофеля и немного телятины? Вы ели телятину?

– Что это?

– Синтезированное мясо давно вымершего животного. Оно растет и развивается как настоящее животное, но таковым не является. Биоинженерия – моя специальность. Могу рассказать вам все о ней. Но это та ее часть, которая, казалось бы, ну не сильно вклинивается в общую научную картину.

– Так это мясо?

– Ну да. Вот, возьмите поднос, – доктор протянул Эхо плоский пластиковый поднос, а потом посмотрел на примотанную к телу руку. – Неважно. Я сейчас положу Вам, а потом по второму кругу и себе тоже. Вы только дождитесь, не ешьте. Хочу посмотреть на ваше лицо.

Все, как и сказал доктор. Эхо сидел напротив подноса и ждал, когда же старик придет. Парень крутил ложку левой рукой. Стараясь вновь привыкнуть к столовому прибору. Запах был невероятен. От ожидания еды у юноши впервые начали так сильно выделяться слюни. Он с нетерпением ждал, когда придет врач.

Поднос доктора коснулся стола и в этот же момент Эхо отправил в рот заранее подготовленную ложку, на которой лежал кусочек мяса и немного картофельного пюре. Потом Эхо отрезал ложной еще кусок мяса и тоже отправил его в рот. Вдогонку подцепилось и пюре. Буквально за десять движений Эхо съел все, что было на тарелке, с трудом протолкнув через пищевод огромные куски. В спешке Эхо даже не жевал, от чего тут же начал икать, разнося по залу странные звуки.

– Вку-сно, – прерываясь на вздрагивания сказал парень. – Очень!

– Вот, – врач протянул стакан коричневой воды. – Выпейте, это кофе.

Глаза Эхо округлились, но из-за того, что его диафрагма была занята своими, куда более важными делами, парень не стал ничего расспрашивать про напиток. Кофе… Именно о нем говорила Мира. Уж если тут есть кофе, то Эхо имеет все шансы вернуться сюда вместе с ней.

Парень сделал глоток, потом второй, раскаленный кофе протолкнул застрявшую еду, заставив парня поморщиться.

– Фу.

– Кофе?

– Да. Отвратительно и горько. Я не понимаю…

Врач долго смеялся, пугая народ. Примерно такой реакции он и ожидал от юноши, который, по рассказам фельдшера скорой помощи, словно вышел с просторов уничтоженного застройкой уровня.