Следующая цель

Рей внезапно рванул вперёд, сокращая и без того небольшое расстояние, и схватил МакГонагалл за шею, прижимая её лицо к решётке.

— Приношу свои самые искренние извинения, профессор, — издевательски прошептал он ей прямо в ухо, — но мне необходима ваша помощь.

Минерва что-то захрипела, и Мальсибер чуть ослабил хватку.

— На мне, как вы могли заметить, антимагические наручники, так что ваша палочка мне не нужна, а вот вы, раз уж смогли сюда проникнуть, наверняка можете колдовать в этих стенах. Не окажете мне эту любезность?

— Я не могу!.. — попыталась выкрикнуть МакГонагалл, но пальцы на её горле снова сжались, и она захрипела, впиваясь ногтями в руку Реймонда и силясь освободиться.

— Уверяю, профессор, мне ничего не стоит сломать вам шею. Либо помогите мне, либо прощайтесь с жизнью.

В глазах Минервы был животный страх. Спокойствие и улыбчивость издевательски вежливого Мальсибера пугали её намного сильнее его угрожающих слов.

А я смотрел на друга и понимал, что испытываемый мною восторг — ненормален. Я был восхищён тем, как он вынудил осторожную кошку приблизиться на расстояние удара, как контролировал голос, доводя МакГонагалл едва ли не до обморока одними лишь интонациями, как сумел вырваться из плена, не имея ничего… Внутренняя сила Реймонда поражала.

— Я сделаю, что ты хочешь! — быстро сдалась Минерва.

— Не сомневался в вашем благоразумии.

МакГонагалл просунула тонкую кисть сквозь прутья решётки — Рей взял её за запястье. В глазах Минервы словно погасло пламя сопротивления. Очевидно, она надеялась поразить Реймонда заклинанием, но тот лишил её последней надежды, контролируя движения палочки.

— Не надо считать меня идиотом, профессор, — улыбнулся Мальсибер.

Это стало последней каплей. Больше МакГонагалл не пыталась хитрить — произнесла несколько длинных заклинаний, и кандалы с цепями с металлическим лязгом упали на пол. Рей переступил с ноги на ногу и улыбнулся.

— А теперь дверь.

— Но я не знаю… — он снова сжал её горло, и Минерва заплакала. — Он убьёт меня…

— Возможно, — равнодушно пожал плечами Реймонд, даже не поинтересовавшись, о ком она говорит. — А я убью совершенно точно.

Минуту спустя дверь открылась.

Выйдя в коридор, Мальсибер отобрал у МакГонагалл волшебную палочку, а её саму толкнул в камеру.

— Благодарю, профессор… Судя по тому, как вы на меня смотрите, вам удалось подать сигнал, верно? — Минерва самодовольно кивнула. — Я не предполагал иного. Что ж, приятно было повидаться.

И он захлопнул дверь и отвернулся. Пару секунд спустя Рей уже бежал по коридору.

Меня закрутило и выплюнуло в реальность.

Было стыдно, что я так нагло вторгся в сознание друга, но затопившее облегчение компенсировало всё. Я готов был на коленях вымаливать у Реймонда прощение, но, если бы пришлось, без колебаний поступил бы так снова.

Сжимая его ладонь обеими руками, я клялся, что найду ответственного за те пытки, что Рею пришлось вытерпеть. Я знал, что если подозрения подтвердятся и виновным окажется Дамблдор, я вряд ли смогу выполнить обещанное — к сожалению, наш враг был в разы сильнее, — но меня это не останавливало. Если нельзя использовать заклинание кнута, есть пытка тысячью порезов. И пусть мне придётся наносить их по одному — я не успокоюсь, пока не нанесу всю тысячу!

* * *

Удержать в постели столь активного пациента — невыполнимая миссия. Выспавшись и, очевидно, почувствовав себя значительно лучше, Рей отмахнулся от причитаний Кричера и, когда мы спустились на завтрак, уже сидел за столом, поглощая вторую порцию ненавистной овсянки. И потому нам не пришлось мучиться неизвестностью и дальше: пока мы ели, Реймонд рассказал обо всём, что с ним произошло с того момента, когда мы виделись в последний раз… Почти обо всём, потому что из его слов выходило, что не было ни кандалов, следы от которых до сих пор были на его коже, ни заклинания кнута…

— Догадываюсь, что рассказал ты не всё, — хмыкнул Эдриан, когда тот замолчал.

— Да я в порядке, — уклончиво потупился тот.

— Прости меня, это моя вина.

Мальсибер повернулся ко мне и несколько секунд молча рассматривал.

— Бастер, ты-то тут при чём?

— Если бы не бросил то письмо прямо на этом столе, вы с Северусом…

— Идиот, — констатировал Малфой. — Это моя вина. И мне очень, очень жаль…

— Хватит, — стукнул Рей по столу и болезненно сморщился. — Я не собираюсь искать виноватых здесь. Эдриан, они что, все два месяца соревновались, кто более виноват?

— Типа того, — хмыкнул Нотт.

— Ясно… — он закатил глаза и махнул рукой на нас. — Скажу лишь раз и возвращаться к этому не стану. Я не виню ни одного из вас. Бастера и вовсе не за что, а Драко… я понимаю, почему ты так поступил. Это было глупо и бессмысленно, но ты в этой ситуации такая же жертва. Мне интересно другое: о чём говорила МакГонагалл?

Я снова рассказал о встрече с Дамблдором в министерском лифте.

— Интере-е-есно, — протянул Мальсибер, — очень интересно…

— Слушайте! — вдруг воскликнул Регулус, всплеснув руками, от чего стоящая перед ним чашка перевернулась. Но он даже не обратил внимание на растекающуюся по скатерти лужу. — Пару дней назад Дамблдор разгромил свой кабинет, помните, мы ещё гадали, что его настолько вывело из себя? Так, может, дело в побеге Рея?

Нотт достал палочку и устранил непорядок, а Драко уточнил:

— Ты когда сбежал?

Мальсибер замешкался с ответом, и мы все повернулись к нему.

— Эм… Пару дней назад… Не знаю, часов-то у меня не было.

— Тогда почему ты так долго…

— Эд! — возмутился Реймонд. — Я без понятия, где был! Выбрался из подземелья — вокруг лес. Палочкой особо не помашешь — сигналки могут быть где угодно, да и магия не ощущается почти, аппарировать не могу, Кричер не отзывается. Я подумал, что защита где-то должна кончиться, и просто брёл куда глаза глядят.

— Лес, говоришь? — мы с Драко переглянулись.

— Ну да, а что?

— Кажется, мы уже были в этом лесу…

О совпадении не могло идти и речи. Обезмагиченный участок леса, достаточно большой, чтобы требовалось несколько часов (а то и дней), чтобы выбраться из-под чар — какова вероятность, что их несколько? Нам с Малфоем повезло переместиться вблизи от границы, где можно было колдовать, а Мальсибер, очевидно, был в самом центре защищённой области.

— Я думал, что из-за антиаппарационного купола я не смог переместиться туда, куда собирался, — тем временем рассказывал Драко. — Но что, если это не моя ошибка, а заданные параметры? То есть купол не только препятствует перемещению, но и, если сумел его преодолеть, задаёт направление аппарации?

— Из одной ловушки в другую? — хмуро уточнил Нотт. — Похоже на правду, но не представляю, как подобные параметры задать…

— Я представляю, — со вздохом признался я. — Читал об этом.

— Думаешь?..

— Нужно понять, что это за лес и что Альбус прячет в нём. Кричер! — домовик услужливо возник передо мной. — Сможешь переместиться в то место, где нашёл Рея?

— Нет, хозяин, — понурился тот, — Кричер шёл на зов, только потому и смог переместиться…

— Стоп! Раз смог, значит, это было неподалёку от границы действия чар. Я тоже не сразу смог аппарировать. Чем больше проходил, тем слабее становился купол.

— Нам это не поможет. Всё равно мы не знаем, где вы были.

Эдриан был прав, как ни хотелось это признавать. Пройди я чуть дальше, сейчас смог бы вернуться на то же место, но я так спешил покинуть зону действия чар, что аппарировал из-под купола, как только стало понятно, что на это хватит сил.

— Пожалуй, нужно поговорить с МакГонагалл, — хищно улыбнулся Рей.

Мы все закивали, но я не был уверен, что её опасения относительно Дамблдора беспочвенны. Увидимся ли мы ещё, профессор?..