Следующая цель

Но мы недолго ломали себе головы, как можно использовать подвернувшийся шанс очернить наставника Кингсли, случилось то, чего никто из нас не мог предсказать.

Девятого января, в день рождения Северуса, Визенгамот заочно рассмотрел его дело и вынес оправдательный вердикт, посмертно наградив орденом Мерлина второй степени «за вклад в дело борьбы с силами зла». Тогда же было решено перезахоронить Снейпа на территории Хогвартса, «школы, ставшей для него домом». Что это? Подарок Судьбы или подачка Дамблдора?

Конечно, мы хотели присутствовать на церемонии, ведь нам так и не удалось проститься с другом, но в данный момент это было слишком рискованно. Дамблдор наверняка будет следить, кто придёт на похороны, а оказаться в его руках для нас было смерти подобно.

— Сходим, когда шумиха утихнет. Уверен, Северус бы понял, — решил за всех Нотт, и мы согласились.

Сидя в гостиной, мы вспоминали Северуса, но не со слезами, а с улыбками. Делились историями, подымали бокалы в его честь… Тихий вечер воспоминаний нарушил Дамблдор, ворвавшийся в собственный кабинет подобно урагану и принявшийся всё громить.

Обмениваясь недоумевающими взглядами, мы через монитор наблюдал за тем, как старик превращал своё уютное гнёздышко в руины. Он выкрикивал ругательства, швырялся вещами, и вообще вёл себя неадекватно. Единственное, что нам удалось понять, дело было в женщине.

— Мордред! А мы совершенно не в курсе, что произошло! — воскликнул я, когда буря стала стихать. — Он же всегда, при любых обстоятельствах продолжал бесить всех своей улыбкой. Что могло настолько вывести его из себя?

Друзья молчали, не меньше меня поражённые увиденным.

— Мне кажется, сейчас самое время для издевательского объявления, — в наступившей тишине голос Регулуса звучал угрожающе.

— Ты прав, — рассеянно кивнул я, думая, как можно получить информацию о причинах гнева Альбуса, — пожалуй, займусь этим прямо сейчас.

Я поднялся к себе за мантией, а по возвращении меня уже ожидал пергамент с текстом.

«Ищу компромат на А.П.В.Б. Дамблдора, директора школы чародейства и волшебства Хогвартс. Вознаграждение гарантируется. Анмаскер(12)».

Улыбнувшись, я аппарировал в Шотландию, в давно облюбованное почтовое отделение, и отправил письмо в редакцию «Ежедневного пророка», потом вернулся в Лондон и пешком отправился к дому Риты Скитер, и всё это время я не переставал думать над поведением Дамблдора. Возможно ли, что Лорд и гоблины не ошиблись в своих подозрениях, и это не Альбус?..

Рита открыла дверь в откровенном пеньюаре ядовито-салатового цвета, и мы одновременно покраснели. Стало очевидно, что ждала она не меня.

— Э-э-э… хм… Потте… Эм…

— Добрый вечер, Рита, — я первым взял себя в руки и поздоровался, воспитанно отведя взгляд в сторону. — Догадываюсь, что у вас назначена встреча, но нам необходимо поговорить.

— Я… да-да, проходи…

Она посторонилась, пропуская меня в дом, и закрыла дверь. Несколько секунд мы провели в молчании, а потом она спохватилась и бросилась в одну из комнат:

— Я сейчас!

Оставшись один, я огляделся. Обычный дом, в котором могли бы жить те же Дурсли: чисто, безлико, неуютно. Вместо фотографий Дадли на стенах Ритиного жилища были развешаны вставленные в рамки вырезки из «Пророка» — видимо, самые удачные статьи.

— Итак, — она вернулась, одетая в строгий костюм песочного цвета, — о чём будет разговор?

— О книге, что вы написали о Дамблдоре.

— Книге? — с искренним удивлением переспросила она и нахмурилась. — Можешь не верить, но всё, что там есть — правда.

— Я верю, — улыбнулся я. — Может, присядем?

— Разумеется. Выпьешь что-нибудь?

Я кивнул, хотя пить не собирался. Думаю, не ошибусь, предположив, что мы оба надеялись подлить собеседнику веритасерум, только потому вопрос о напитках и всплыл.

Разговор со Скитер напоминал теннисный матч. Мы пассовали вопросы, не спеша на них отвечать. Полчаса спустя стало очевидно, что просто так выведать нужную информацию не удастся, и мы одновременно сменили тактику.

— Я мог бы ответить на несколько ваших вопросов, если вы согласитесь ответить на мои.

— Что же тебя интересует на самом деле?

— Как я и сказал — Дамблдор. Не верю, что в книгу попало всё, что вам удалось накопать.

— Не всё, — улыбнулась Скитер, обнажив ряд ровных белых акульих зубов, — даже не половина… Но почему ты пришёл сейчас? Я ждала тебя после публикации книги о тебе.

— О себе я не читал. Друзья посчитали, что это будет слишком неприятным для меня.

У Риты на лице появилось выражение маленькой девочки, которой только что сообщили, что Санта Клауса не существует.

— Обидно слышать, — прямо сказала она. — Скажи, это правда, что ты жил в чулане под лестницей?

— Правда, — равнодушно кивнул я. — А правда, что в прошлом Дамблдора есть тайны, за сохранение которых он может убить?

— Правда, — улыбнулась Рита. — Ты ненавидел магглов?

— Не всех. Только родственников. Какая тайна?

Скитер выразительно закатила глаза, намекая, что я хочу слишком много сразу.

— Я отдам тебе все материалы после интервью. Идёт?

— Все?

— Все, — повторила она, подавшись вперёд. — Книга уже написана, они утратили для меня ценность.

— Так обо мне книга тоже уже написана.

— Прочти её и поймёшь, что там сплошь предположения и мнения людей, что тебя окружали. Это не биография, как в случае с директором, книга не о тебе, а о Мальчике-Который-Выжил. О том, каким он казался другим.

— Хотите написать мою биографию? — признаться, такого я не ожидал услышать.

— Разумеется! Так что?

— Я могу ответить на несколько вопросов, но предоставить вам полный доступ к моему прошлому? Не в этой жизни.

— А в другой? Ты ведь больше не Мальчик-Который-Выжил. Гарри Поттер хуже чем мёртв — никому не интересен. С твоего имени даже табу сняли, ты знал об этом? Теперь ты — потенциальный Тёмный Лорд. У тебя началась другая жизнь…

Когда о моём лордстве заговорила Кристина Миллер, я был в ярости. Когда эту тему поднимали Реймонд или Эдриан — я злился. Но сейчас я не почувствовал ничего. Так и подмывало рассказать о письме Риддла и спросить, что она думает теперь? Но я ограничился неопределённым пожатием плечами.

— Мне нужна информация. Возможно, получив её, я буду доброжелательно настроен к вашим вопросам… Но это именно «возможно», а не обещание дать развёрнутое интервью. Так что, мы договорились?

Около минуты Рита сверлила меня подозрительным взглядом, наверное, прикидывала, удастся ли вытянуть из меня больше.

— Ты очень изменился с нашей последней встречи. Мне будет интересно тебя интервьюировать.

Она встала, подошла к стене с очередной вставленной в рамку статьёй и вытащила палочку. Прошептав пароль, Рита достала из стенного сейфа толстую папку, перевязанную ядовито-зелёной лентой, и вернулась ко мне.

— Надеюсь, ты не забудешь о возможности дать мне интервью, — улыбнулась она, протягивая мне документы.

— Я не забываю поступки людей. Ни плохие, ни хорошие. Спасибо.

Поверить в лёгкость, с которой удалось заполучить компромат, было непросто. Аппарировав в Гайд-парк, я прошёл его насквозь, убеждаясь в отсутствии слежки, проверил папку на следящие чары и только после этого вернулся домой.

Ну что, Альбус, не ждал, что Рита может быть опасна? Надеюсь, твоя самоуверенность сыграет нам на руку.