Цветок забвения

Глава 7

Когда мы встретились в следующий раз, перед самым церемониальным выездом, я поняла, что мою просьбу Старец проигнорировал. Он не отдыхал. И в порядок себя не привёл — на нём была всё та же повседневная одежда. Он только убрал колючесть с подбородка и скул. Я бы сказала, что так он стал выглядеть менее опасно, но нет, мечи на поясе компенсировали отсутствие щетины.

Когда он заметил меня и замер, явно не собираясь открывать рот в ближайшее время, нарушить неловкую тишину пришлось мне.

— Неважно выглядишь, Старик. Ты не стал прихорашиваться, потому что твой собственный парад уже состоялся?

— Мой… что?.. — Он смотрел на меня так, будто увидел впервые.

— То торжество, на котором ты рассыпаешь золото, чтобы женщины восхваляли твои сомнительные достоинства.

— А… У меня нет золота.

— Значит, ты применил какую-то запретную технику, их же у Старцев хоть отбавляй. — Я скрестила руки на груди, авторитетно заявляя: — Ни одна женщина добровольно не подойдёт к мужчине, тем более, если он без одежды.

— Да… Наверное.

Вместе с колючестью он потерял и свой яд, похоже.

— Тебе выпала большая честь, — вздохнула я, обезоруженная его покорностью. — Ты мог бы отнестись к этому более ответственно.

— Так, как ты, что ли? — Он провёл по лицу ладонью, сгоняя наваждение. — Увидев тебя, эти люди вообще забудут о войне.

— Парад и должен быть таким.

— Я знаю, каким должен быть военный парад, я сто раз… — Он замолчал, решив, что мне об этом знать необязательно.

— Сто раз? — переспросила я. — И до сих пор не научился выглядеть подобающим образом?

— Девы помешаны на красоте, понимаю, но для таких, как я, главное в любых церемониях — оружие. А его я подготовил идеально.

— Правда? И свой «третий меч» тоже как следует отполировал?

Вместо того чтобы отвести глаза и раскаяться, мужчина осмотрел меня медленно, как будто не замечая этой смехотворной брони.

— Нет. Мой «третий меч» у меня отобрали. Пока его украшали цветами и шёлком, я вспоминал, с какой любовью заботился о нём сам. Как купал его, а потом растирал маслами, как готовил для него ложе, укладывал и любовался тайком ото всех. Об этот «меч» невозможно было порезаться, в мире вообще не существовало ничего нежнее, но всё равно это было самое опасное моё оружие.

Старец не владел техникой голоса, но откуда тогда взялась эта слабость? Невозможно, чтобы он превзошёл меня в том, в чём Девам не было равных. Это мы ставим на колени простыми словами!

— А что касается моего члена, — продолжил он тихо, — я рад, что ты уделяешь ему столько внимания. Я не смел рассчитывать даже на это.

Я почувствовала, как сердцебиение ускоряется. Будто мужчина снова прикоснулся к моей груди. Едва ощутимо коснулся пальцами.

— Ты разговариваешь с Девой, — напомнила я с необъяснимым раздражением. — Заполучить наше внимание может только то, в чьей красоте и ценности никто не усомнится. Чтобы ты до конца понял, как трудно угодить нам, я скажу тебе, что именно люди предпочитали приносить в наши святилища. Зеркала. Самый подходящий дар для Девы, чей взгляд пресыщен красотой. И ты заявляешь, что после этого я могу заинтересоваться мужчиной? Самой неприглядной его частью?!

Судя по его ухмылке, он вспоминал, с каким любопытством я смотрела на него, как только выбралась из ящика. Уже тогда я заинтересовалась самой неприглядной его частью, которой в тот раз поклонялась женщина. То, что не укладывалось в моей голове, было самым естественным делом для неё. Не просто привычным — насущным.

— Посмотри на меня, — посоветовала я, — а потом на свой член.

— Я обычно так и делаю.

Я предлагала сравнить нас, а не совмещать. Боги, даже в мыслях это казалось невероятным!

— Раз так, ты отлично знаешь, что в тебе нет ничего, что могло бы привлечь мой весьма придирчивый взгляд. Самый придирчивый из Дев.

— Тебе подарили так много зеркал, девочка?

— Я предпочитала любоваться Чили.

Теперь пришла моя очередь улыбаться, а его — мрачно смотреть на мои губы.

— Выходит, любая подготовка была бы бессмысленной, — ответил мужчина, отлично оправдав своё безразличие.

Ему было плевать на этот парад. Он принял мои условия лишь затем, чтобы вернуть оружие, любые же почести его лишь досаждали. Не знаю почему. Он не привык быть на виду? Едва ли дело в том, что Старец в своё время устал от восхищения. Хотя, если вспомнить, как по-хозяйски он вёл себя во дворце…

То, что я ничего о нём не знала, усугубляло мою собственную амнезию. Я зависела от этого человека слишком долго и продолжала зависеть до сих пор. Он был единственным, кто мог помочь мне стать прежней, но вместе с тем Старец продолжал доказывать, что доверять ему не следует. Это сводило с ума.

Владей я техниками Дитя, я бы заглянула в его сердце. Все его слова и поступки тут же обрели бы смысл. Мы бы достигли понимания. Но читать чужие души я не умела, а значит оставался лишь один способ. Придётся осквернить себя ещё сильнее. В заключение этого торжества, я полагаю. Решимости, которой я набралась, прежде чем сесть в седло, должно было хватить на всю ночь.