Цветок забвения

Глава 20

Но к моему огромному удивлению на следующий день никто не пришёл казнить меня. Наоборот, последствия моей нечаянной жестокости ударили по Чили. В том же самом многострадальном месте.

Когда я, сидя под ивой, смотрела на собирающихся на занятия сестёр и мысленно с ними прощалась, Чили возникла на горизонте вспышкой. Она шла быстро, сбиваясь на бег, и эта спешка, конечно, была вызвана желанием мести. Сглотнув, я отползла к самому стволу, прижимаясь к нему спиной, морально готовясь. Но когда я смогла разглядеть лицо Чили, то увидела не гнев, а жуткую панику. Только потом я заметила Виолу, хотя она шла перед подругой. Убегала от неё, вернее, и это была отнюдь не игра.

А ведь вчера всё было наоборот.

— Не трогай меня! — Да, точь-в-точь наоборот.

— Пожалуйста, остановись! — вскричала Чили. Никогда бы не подумала, что она может выглядеть настолько беспомощной. — Ты как будто хочешь спастись от меня. Постой, Виола! Посмотри на меня!

— Смотреть?! Ты шутишь?! Девам это запрещено, между прочим! А я… я попросту не хочу тебя видеть! Мало того, что ты уродина, так ты ещё и лгунья!

— Да, всё так, ты права, но, пожалуйста, не бросай меня!

— Как ты вообще посмела всерьёз предлагать мне стать твоей единой?! Скрывать то, кто ты такая?! Думаешь, это то, чего я заслуживаю?! Быть единой мужчины?

— Нет! Не делай этого! Не говори им!

Поздно. Всё внимание уже было приковано к ним. Небывалый случай: лучшая пара, которой все здесь завидовали, вдруг рассорилась, когда, казалось бы, их судьба была решена. Ещё вчера глядящая на Чили с обожанием и наслаждающаяся её покровительством Виола теперь видела в ней врага. Она демонстративно морщилась от отвращения и отдёргивала руки, похоже, в большей степени играя на публику. Ей надо было как-то реабилитироваться… Ведь когда всё выяснится, она тоже окажется под ударом. Девочки станут насмехаться над ней, потому что всё это время она с гордостью называла себя единой… мужчины? Это даже унизительнее, чем быть мужчиной самой по себе.

— Зира, ты же ещё не нашла себе пару? — Виола подошла к одной из своих подруг. — Пожалуйста, будь со мной. Выяснилось, что яблоки я люблю больше, чем виноград.

— Ты что творишь, Виола?! — Чили схватила её за плечо. — Мы же договорились давным-давно! То, что ты узнала, ничего не меняет! Я хочу быть с тобой!

Виола завопила, и Чили отдёрнула руку.

— Больно! Сколько раз повторять?! Ты не смеешь меня трогать! Ясно? Даже смотреть на меня!

— Но ведь ты моя…

— Заткнись! Даже не вздумай произнести это снова!

— Да что с вами творится? — спросила Зира, водя взглядом от одной к другой.

— Помнишь, что нам говорила наставница о мужчинах? — прошипела Виола, ткнув в сторону Чили пальцем. — У неё всё это есть! Она вчера мне его показала!

Девочки ахнули, накрыв ладонями рты. А вот я теперь подалась вперёд.

— Хватит вам. Это не смешно, — нервно улыбнулась Зира, но Виола заголосила ещё громче, думая, что так скорее оправдает себя:

— Никто тут и не шутит! У неё здоровая висюлька между ног! Я увидела её вчера, и меня стошнило от одного только вида! Она лгала нам всем! Вела себя, как наша госпожа, хотя была мужчиной!

— Мужчиной? — Слово подхватил десяток голосов.

Чили не опровергала сказанное. Не пыталась сбежать. Замерев, она смотрела себе под ноги, вряд ли в состоянии осмыслить, что это происходит именно с ней. Предательство. Оскорбления. Ненависть. Насмешки. В самом недосягаемом месте на земле с ней, самой неприкосновенной из Дев…

— Это правда? — Виолу окружили подружки.

— Ты рассказала об этом своей мати?

— Наставнице?

— Всем?

— Не плач, Виола. Ни один мужчина не заслуживает слёз Девы.

— Пусть убирается отсюда! — вопила она. — Прогоните её! Ей не место среди нас!

В сбивающем с ног шквале негодования и страха едва можно было разобрать самые осмысленные восклицания. Кто-то побежал за Мятой. Кто-то кинулся разнести новость по окрестностям. Кто-то утешал Виолу, которая продолжала причитать и обморочно закатывать глаза. А Чили так и не сдвинулась с места.

Несмотря на всю абсурдность ситуации, мне было непонятно лишь одно: почему она не защищается. Её безмолвие и неподвижность распаляли оскорблённых сестёр ещё сильнее. Прояви она хоть каплю той силы, которую продемонстрировала мне вчера, все бы тут же присмирели. Но она даже не думала об этом.

Замерев, Чили ждала, когда её бывшие подруги-подхалимки растерзают её. Жизнь закончилась. Такой немыслимый позор… Я смотрела на неё, не узнавая ту горделивую насмешницу, которая пыталась отвести от себя подозрения, подставляя под удар меня.

Внезапно я поняла причину её враждебности. Виня себя за неосторожные слова, я не понимала, что настроила Чили против себя уже только своим внешним видом. В тот раз я кичилась своей женственностью в насмешку над ней, компенсирующей её недостаток сложными нарядами, закрывающими тело от подбородка до пят. Я словно бросала ей вызов. Издевалась. Легкомысленная и беззаботная, я жутко её раздражала. Она захотела отомстить мне…

Теперь ей было во сто крат больнее, чем мне. Больнее, чем вчера. Возможно, даже больнее, чем когда её резали живьём. И эта боль никогда не стихнет. Никто не утешит Чили в достаточной степени, чтобы она забыла об этом хоть на секунду.

— Угомонитесь! — возвысился над хаосом голос наставницы. Ей не нужно было использовать техники, чтобы сосредоточить внимание на себе. Даже Чили перевела на неё затравленный взгляд. — Не думайте, что стали причастны чуду. К чему такой шум? Это самый никудышный мужчина на свете. На него бы даже Калеки не польстились.

Мята усмирила разошедшуюся толпу, но так, что это стало ещё большим издевательством. Пренебрежение в её голосе, этакая реакция истинной Девы на низшее существо, довели Чили до отчаяния. Она бросилась прочь, но не в сторону скал, где жила её мать, а к реке. Наверное, побежав за ней следом, я усугубила ситуацию, неким образом подтвердив слова Виолы: никто здесь так и не увидел доказательств мужской природы Чили, но то, что я — Дева-Калека — ринулась за ней, говорило о несомненном родстве наших сущностей.

— Постой, Чили! — окликнула я, когда она приблизилась к горному потоку, срывающемуся вдали водопадом. — Не делай этого!

— Не делать чего? — Она обернулась, недоумевая. — А… Ты опять хочешь меня спасти? Ты молчала там всё время, а теперь, когда тебя никто не слышит, решила заговорить? Не поздновато ли?!

— Я верила, что ты… Ты же сама можешь… — Конечно, я должна была вмешаться. Но, как оказалось, Чили злило не это.

— Это ты должна была рассказать им всем! — заявила она, совершенно меня обескураживая. — Ты, а не Виола! Ты же поняла всё вчера. Так почему промолчала? Почему именно Виола…

Предала меня?

Ей казалось, что такое развитие событий она перенесла бы менее болезненно. Это был единственно приемлемый сценарий: когда её тайна открывается в ходе происков врагов, а не когда она, поддавшись на уговоры Виолы, решит сама во всём признаться. Пусть даже последствия были бы точно такими же: оскорбления, всеобщий страх, презрение и расставание с единой. Но тогда Чили могла бы обвинить во всём меня. Ненавидеть меня. Проклинать.

Потому что проклинать Виолу она не умела.

Да, у меня было больше причин испортить ей жизнь. Я не клялась ей в верности. Она насмехалась надо мной. Под священным деревом, в момент, когда девочки искали себе пары, она определила меня как своего врага.

Возможно, поэтому Чили решила в итоге не отступать от первоначального плана.

— Это всё из-за тебя!

Рухнув на колени, она не заплакала — зарычала от злости и унижения. Я поняла, что она пришла к реке, чтобы шум воды заглушил её крик. Она стыдилась своей боли и гнушалась утешений. Но я всё же подошла ближе, садясь напротив, а у Чили не нашлось сил прогнать меня, хотя она точно решила, что я хочу полюбоваться на её страдания.

— Значит, причина твоих слёз — я? — Я протянула к ней руку. — Тогда позволь мне стереть их.

Она вскинула на меня удивлённый взгляд, который тут же ожесточился.

— Просто поразительно, какая ты изобретательная, когда дело касается издевательств.

— Мне жаль, что моё утешение выглядит издевательством. — Я опустила руку. — Похоже, мне, и правда, не стать Девой.

— Так ты теперь считаешь, что мы одинаковы?

— Нет. Но что важнее, я считаю, что ты и на мужчин не похожа.

— Много ты понимаешь!

— Я видела их.

Чили широко распахнула переполненные слезами глаза, и я только теперь узнала, что они светло-голубого, небесного, божественного цвета.

— Ты… видела… — Очевидно, сама она не имела о них ни малейшего понятия, и те её слова под ивой были отражением слухов, не более.

— Да. — Я задумалась. — Они больше похожи на животных, чем на людей. У них шерсть повсюду, а на лице они отращивают себе длинные волосы, под которыми прячут рты, не умеющие улыбаться. Их тела бесформенны, никакой стройности, так что их походка просто не может быть красивой, и они точно не умеют танцевать. Их руки грубые и большие, предназначенные для убийства, а не для объятий. На них страшно смотреть. Их ничем не украсить и сами они никогда не станут украшением чего-либо. Если бы ты увидела их, то никогда бы не сомневалась в том, что ты — истинная дочь клана. Ты другая, да, но таким и должен быть ребёнок, рождённый Метрессой.

Чили слушала меня, затаив дыхание. Для пущей убедительности я достала из кармана зеркальце, которое мне после вчерашнего «урока» подарила наставница.

Она сказала глядеться в него каждый раз, когда меня оскорбят. Кто бы мог подумать, что однажды оно пригодится прекраснейшей из нас.

— Посмотри на себя. — Я придвинулась к ней. — Вот как должна выглядеть истинная Дева. Твоим волосам завидуют все и не скрывают этого. Каждая хочет, чтобы твои глаза взглянули на неё хотя бы раз. А твоя кожа? К тебе так и хочется прикоснуться… Сама подумай, разве Метресса могла родить мужчину? Разве её плоть могла настолько искалечить собственное дитя? Она любит тебя больше, чем всех своих сестёр и дочерей. Ты более едина с этой великой Девой, чем была её единая когда-то. Твоим Внутренним миром было чрево нашей госпожи. Она подарила тебе тысячу настоящих материнских поцелуев. Она сама вскормила тебя. Она утешала тебя и пела колыбельные. Любая ненависть кажется жалкой на фоне такой любви.

Чили заворожено слушала, смотря не в зеркало, а на меня, и я смахнула её слёзы. Притихшая, раскрасневшаяся от плача и смущения, она казалась ожившим маком…

— Чему ты веришь больше: им или своим глазам? — спросила я. — Они просто глупые трусихи, которые боятся любого упоминания о мужчинах. Вот увидишь, завтра они снова будут заискивать перед тобой. Тобой невозможно не восхищаться, Чили.

— Виола… Моя единая сказала мне убираться.

Я медленно огляделась.

— Посмотри, как тут красиво. Эти горы, леса, сады, эта река и это небо, весь Внутренний мир — твой дом. Ты родилась у хозяйки этого места, а мы только гости здесь. Нас выгнали из нашего родного мира, и мы пришли в твой. Никто не смеет тебя прогонять. Тем более Виола, что бы она там о тебе ни думала.

— Ты не понимаешь. Мы предназначены друг другу. Она незаменима… — Чили запнулась, когда её «озарило». — Так вот чего ты добиваешься? Хочешь занять её место?