Цветок забвения

Глава 34

Время Скорби у Дев подходит к концу в тот момент, когда они впервые причащаются плодов, выросших на могилах их единых. В этом всё дело. Моё время Скорби не могло закончиться по определению: Чили была жива, и мне приходилось создавать иллюзию её присутствия, в отличие от других Дев, которые могли просто прийти в сад. В наш с ней сад, где цвела моя мати, став истинной Девой, какой всегда мечтала, но где не осталось ни единого воспоминания о Чили.

Я могла почувствовать её близость лишь в доме Мяты, работая за станком.

Или сидя на спине чёрной мифи.

Или купаясь в озере.

Я любила возвращаться туда, где мы с Чили достигли единства. Теперь мне казалось невероятным, что когда-то эта нежная купель пугала меня. Я заплывала дальше, ныряла глубже, игнорируя давление, как будто до сих пор пыталась добиться одобрения или удивить. Хотя я отлично помнила, что удивить Чили можно было куда проще. Слова, которые я произносила чаще, чем любые другие, каждый раз производили эффект первого признания, будто она никогда не могла до конца поверить в это. Чили целовала меня и просила повторить, снова и снова.

Я задумчиво коснулась своих губ.

Лёжа на берегу, я не могла думать ни о чём плохом. Это место было сакральным, я старалась не осквернять ностальгию обидой, хотя в определённые моменты меня охватывало такое отчаянье, что я почти ненавидела Чили за то, что она ушла, а главное — как она это сделала. Она старалась обесценить лучшие наши воспоминания, потому что не могла заставить меня попросту её забыть. Она хотела доказать, что у неё нет слабости передо мной. Она раскаивалась в любви ко мне и пыталась расторгнуть наши узы.

Если у неё это получилось, то прямо сейчас Чили равнодушно смотрела на небо. Закат, рассвет, полнолуние — её жизнь больше не зависела от чтимых нами светил. Может, она вовсе не замечала их, научилась принимать, как должное, подобно людям Внешнего мира. Тогда как меня мог возбудить просто правильный оттенок…

Наблюдая за тем, как солнце, алея, прячется за горные вершины, на которые мне так и не «посчастливилось» взойти, я медленно опустила ладонь между бёдер. Моё влажное после купания тело наполнялось истомой. Вино согревало лучше костра, что тихо потрескивал позади.

Возможно, застав меня сейчас, Чили бы вновь назвала меня жалкой, но я всерьёз собиралась провести так всю жизнь. Я никогда не думала о будущем, веря, что всё самое лучшее со мной уже случилось. Когда на небе появились первые звёзды, я отметила, что в разлуке мы с Чили провели намного больше времени, чем вместе. В три раза больше, если мерить годами Внешнего мира. По ощущениям? Миг и бесконечность.

Откинувшись на спину, я потянулась к кувшину, который захватила с собой. Я чувствовала себя настолько одинокой в тот момент, что была бы удивлена, обнаружив рядом с собой сестру. Но нет, у костра сидел мужчина.

Я моргнула.

Приручив мифь, я, кажется, начала доверять своему зрению. Да, иногда у меня случались жуткие видения, порой снились очень реалистичные кошмары. Но они всегда были связаны с Чили, человека же, который сидел передо мной, я видела впервые. И я знала, что не смогла бы вообразить такое, пусть я и видела мёртвых Дев и даже мёртвых мужчин — всё самое страшное в этом мире, но, оказалось, что всё самое страшное было просто подготовкой к этой встрече.

Калека.

При взгляде на него не оставалось сомнений. Его лицо потеряло человеческие черты: выбитый глаз, отрезанный нос, прижжённые губы. Но ужас на меня наводила отнюдь не его внешность, а враждебная, подавляющая сущность. Я никогда не чувствовала себя в такой опасности, даже беспомощным ребёнком стоя перед зверем-людоедом.

Как он попал сюда? Как подкрался незамеченным? Он один?

Моя рука так и осталась замершей на полпути к кувшину, который Калека поднёс ко рту. Парализованная ужасом я следила за тем, как он пьёт, и это было скорее торжество, чем утоление жажды. Всё-таки для Калек этот день стал знаменательным, как оказалось.

— Дева… Знаешь, что такое фантомная боль? — заговорил мужчина, и я вздрогнула, настолько непривычным было звучание этого голоса. Калека выпил всё до дна и стряхнул последние капли на язык, будто привык к напиткам покрепче, но при этом никогда не пробовал ничего лучше. — Это когда болит то, чего уже нет. В нашем клане такое не редкость. За провинность перед главой или господином мы отрезаем части тела. А потом они, уже отрезанные, начинают болеть, причём так отчётливо. К чему я это? В общем, я только что понял, что такое фантомный стояк. Смотреть на ласкающую себя Деву… лучше бы я себе выколол второй глаз, а не яйца отрезал.

Он замолчал, разглядывая меня, но я не пыталась загородиться или сбежать. Не знаю, почему. Наши техники были самыми простыми в исполнении, но наши наставницы не научили нас главному: противостоять с их помощью врагу. Мы использовали их для подчинения животных или понукания темноглазыми. Ради своего удовольствия, а не для защиты. В критический момент я онемела, моё горло сжало спазмом, я даже дышала с трудом.

— Я не считал себя хорошим оратором, но раз меня не смеет перебить даже Ясноликая, у меня явный талант к этому. Может, стоило больше полагаться на болтовню, а не грубую силу? — Движение, изуродовавшее его лицо ещё сильнее, было простой улыбкой. — Думаю, тогда глава приказал бы мне отрезать себе ещё и язык. Он не любит трепачей. Но сказать, кого он не любит куда больше? Дев. Взгляни, на что похожи самые верные из его людей. — Мужчина указал на себя. — А теперь представь, что он сделал бы с тобой. У него какие-то личные счёты с вами, так что ты должна радоваться, что не попадёшься ему на глаза. На глаза, да… — Он потрогал собственную изувеченную глазницу. — Несмотря на то, что нас считают слепцами, я увидел то, чего многим увидеть не дано. Что никто больше не увидит. — С этими словами он поднялся, возвышаясь надо мной, даже над нашими горами, казалось. Блики костра, отражённые от его меча, ослепляли. — Если не будешь сопротивляться, то ничего не почувствуешь. Я перерубал очень жилистые шеи, твоя же — не толще моего запястья.

Он собирается убить меня?

Даже видя его и его оружие, я не могла осознать, это просто не укладывалось в голове.

— Не… не подходи! Убирайся!

Мужчина зажмурился, будто от удовольствия. Совсем не тот результат, который ожидаешь от самой смертоносной техники. По моим щекам текли слёзы, но для Калеки они были украшениями, в которые я облачилась в его честь.

— Боги. Даже с печатью это совсем не так просто, как мне казалось. — Усмехнувшись, мужчина мимолётно коснулся лба. На его коже темнел узор. — Понимаешь, толпой убивать намного легче, появляется азарт. Но один на один? Ты такая красивая… Конечно, он говорил, что техники — далеко не главное ваше оружие. Глава испытывает нашу верность. Это намного показательнее самобичевания.

Костёр догорал, а небо было безлунным. Казалось, чужак ждал, когда станет достаточно темно, чтобы он почувствовал себя слепым: свет мешал ему быть в должной мере беспощадным. Мужчина рассматривал меня, то ли любуясь, то ли гадая, какую часть моего тела принести своему хозяину в качестве доказательства своей верности.

Я отползала от него, пытаясь встать на ноги, падала, оборачивалась и сыпала беспорядочными приказами. Лучший шанс проявить себя обернулся позором всей моей жизни. Жизни, которая только что казалась мне совершенно бессмысленной, но всё равно не настолько, чтобы её оборвал Калека. Стать трофеем заклятого врага… Не таким я представляла итог моего времени Скорби.

— Чили! — позвала я, будто в одном этом имени было заключено спасение, даже если с некоторых пор на него откликалась не моя единая.

Крича, снова и снова, как в тот самый раз, когда она отвернулась от меня, я с ужасом осознала, насколько при всех своих различиях ситуации были похожи. Я чувствовала себя брошенной и готовилась умереть.

Ничтожество.

В тот самый момент я предельно ясно осознала, что Чили больше не придёт. Несмотря на то, что я засыпала и просыпалась с этой мыслью, это было похоже на озарение теперь, когда я уставилась на занесённый надо мной меч.

А потом мой зверь подкрался к воину так же бесшумно, как тот — ко мне, и оторвал ему голову в прыжке. Возможно, мужчина не заметил мифь, потому что привык считать, что опасность такого масштаба видна издалека из-за окраса меха, который ловил на себя любой, даже самый тусклый свет. Или он попросту был слишком сосредоточен на мне: Калека увидел Деву впервые, эта встреча была по-своему значима для него. Тогда как для мифи не было никакой разницы между ним и любым другим вторженцем.

Увидев, как огрызок тела упал на землю, я, как ни странно, перестала кричать.

Всё это произошло намного быстрее, чем мне показалось, хотя Калека явно тянул время, а это ему точно было не свойственно. Тяжело дыша, я смотрела на труп, пытаясь убедить себя, что всё закончилось.

Подозвав к себе мифь, я забралась на её спину и прижалась всем телом. В прошлом это унимало мою дрожь за секунды. Лёжа на мехе, я чувствовала себя в полной безопасности, но теперь что-то изменилось. Зверь шалел от вкуса крови, он тревожно принюхивался, его бока раздувались, а уши ловили неслышные мне звуки в этой как будто бы умиротворённой тишине.

— Хочу домой, — прошептала я, думая о маковом поле.

Больше всего сейчас я хотела увидеть Мяту. Совсем не потому, что Дева избранного круга должна была немедленно узнать о вторжении Калеки, а потому что она была самой близкой мне сестрой. Я сама не помнила, с каких пор её дом стал и моим тоже, но в минуту смертельной опасности, мечтая о побеге, я представляла именно его. Веранду, утопающую в маках, на которой меня ждал последний человек, которому я была не безразлична.

Я с сожалением подумала о том, как демонстративно холодна и груба была с Мятой. Я не упустила ни одной возможности напомнить ей о её вине передо мной, но всё равно снова и снова возвращалась к ней. Отнюдь не ради очередного кувшина. Хотя я немного жалела, что оставила его там, на озере. И одежду тоже. Я так торопилась, что даже не вспомнила о них.

От кожи шёл въедливый запах костра… и он усиливался, начиная буквально душить. Запах — первое, что насторожило. Потом я услышала шум, беспорядочное смешение голосов — женских, мужского… звериного. Постепенно горы окрашивались в алый, но не от маковых цветов, а от крови и огня.

Где я?

Я не узнавала наши сады. Всё вокруг было разрушено, растоптано и сожжено. Это была война, и я уверена, таких жестоких войн не видел даже Внешний мир. Испугавшись одного Калеки, я сбежала туда, где их было сотни. Самое безопасное место на земле превратилось в поле боя, где каждую секунду умирали бессмертные. Теперь этот некогда прекрасный мир превзошёл жестокостью север, жаром — пустыни и дикостью — западные леса.

Пригнувшись, я испуганно озиралась по сторонам.

Всё это… по-настоящему?

Калеки напали на нас? Меня не интересовали их мотивы, исторически сложившейся вражды кланов было вполне достаточно, но почему, почему мы были так беспомощны перед ними? Эти отшельники могли отбить арбалетный болт, пущенный темноглазыми, а наши техники и вовсе игнорировали.