Наследие стражей. Иди... Том 1 и Том 2

Глава 27

Меж тем кавалькада наша миновала мост и устремилась вниз по дороге в долину к деревне. Утро разгоралось вовсю, и солнце уже ощутимо грело, а над тренировочным лужком, который мы как раз пересекли, уже заводили кузнечики свою трель.

Громада Цитадели за спиной, на которую я обернулся, теперь, спустя месяц, ни мрачной, ни пугающей мне не казалась. Конечно, домом она тоже пока не воспринималась, но вот местом, к которому я испытывал некоторую привязанность, уже ощущалась.

По деревне двигались шагом, поскольку свиньи, собаки и дети, в отличие от взрослого населения, гнувшего спину при нашем приближении, какого-то пиетета к проезжающим господам не испытывали и убираться из-под копыт наших лошадей особо не спешили.

Где-то посередине длинной улицы в ряду домов обнаружился храм. Маленький, беленький и с крытой дранкой конической крышей — игрушечный какой-то с виду весь. Хотя в остальном строение вполне отвечало моему определению «готичненько». Стрельчатые окна и двери в тяжелых порталах, наборные стекла с цветными витражами в рамах, и даже поддерживающие контрфорсы имелись, хотя при такой высоте, по моему пониманию, они были совершенно не нужны.

При нашем приближении из храма вышел… гхм, служитель, скажем так, и я понял, что о конкретном процессе поклонения богам в местном обществе как-то ничего и не знаю.

А все принялись спускаться с лошадей. Ну, и я за ними. Вперед вышли гном с эльфом и служитель, что-то бормоча, принялся, похоже, нас благословлять на дальнюю дорожку.

Сначала Сопровождающих, а потом и нас, рекрутов, стоящих второй линией, он обнес огнем в чаше на цепочках, приложил по лбу каждого камушком… аккуратненько… обрызгал водой с ветки, а потом обмахал сухой.

Эльф с гномом, после того, как действо совершили над ними, сначала коснулись пальцами груди, потом губ и слаженный жест прижатием руки ко лбу завершили. Когда служитель и мальчишка, что таскал за ним ведро с водой, прошли нам за спину, чтобы заняться остальными, я потихоньку, почти не размыкая губ, спросил у Криса:

— Что это обозначает?

Тот не подвел, и ему было, что ответить:

— Что-то вроде: биение сердца моего, дыхание мое и помыслы во славу Твою… а там-то, дальше, перед чьим уж храмом стоишь. Здесь, конкретно, подозреваю, что всем трем божествам одновременно кланяются. Хоть и маленький храм, да один он в деревне.

К этому моменту служитель завершил все дела у нас за спиной и порулил опять к ступеням крыльца. Там застыл с воздетой рукой, мы ему поклонились, и на этом стало понятно, что ритуал завершен.

Мы взобрались на лошадей и отбыли по направлению на выезд из деревни. Ехали, как и прежде, аккуратно, старательно объезжая разлегшихся свинок и не дразня собак, так что поговорить нормально не выходило.

За околицей лошади пошли легкой рысью, а такая тряская езда болтовне и вовсе не способствовала. Да и пыль на немощеной дороге наш немаленький отряд стал поднимать не слабо, видно роса, не позволившая нам прочувствовать эту прелесть на участке между замком и селом, теперь высохла и коричневатые клубы, как поднимались из-под копыт Сопровождающих, так нами только добавлялись. Уж и не знаю, как там, в хвосте, выживает мой валет.

Вскоре Мар посоветовал замотать носы платками, а шляпы опустить пониже на глаза.

Так и ехали до самой реки, минуя поля, а потом и луга, потянувшиеся вдоль водной глади. Проехали пару верст, обещанных гномом, параллельно течению, и вышли к деревне, которая располагалась на берегу. А чуть ниже нее была и переправа.

Здесь заканчивались владения Ордена, а за рекой начинались земли какого-то барона. Вот какого, я не особо вслушивался в объяснения эльфа, поскольку мне предстояло дозваться Руди, который так и парил вместе с матушкой над нами всю дорогу. Причем настолько высоко, что Даму я видел, а вот Мелкого — нет.

И если б не подсказка Криса, что есть заклинание на усиление голоса, то и связки бы сорвал, и с психу бы перебесился. А так, отъехал подальше от наших и принялся орать вполне себе звучно.

Левое, не свое, недовольство я ощутил после второго же вопля. Понятно, мой приятель не желал надевать ошейник и становиться котом. Но выбора не было — или так, или расставаться. Он это тоже понимал, а потому вместе с нарастающим недовольством увеличился и силуэт дракончика.

Дама же, похоже, нэрвы ни себе, ни ребенку рвать не стала и, так и не снизившись, поплыла в сторону Цитадели.

Та, кстати, отсюда, от реки, смотрелась с пол моей ладони размером, а вот горы над ней, казалось, вздыбились еще выше, делая ее силуэт и вовсе совсем незначительным.

Изумрудий ловко спикировал ко мне на колени, лишь слегка с разлету соскользнув, но, несмотря на царапнувшие мне ногу когти, я его потрепал по голове и похвалил. Все ж перед одеванием ошейника ребенка требовалось морально поддержать, к тому же кожаные штаны не прорвались, а ногу можно будет на стоянке подсунуть на излеченье эльфу, если к тому моменту она не перестанет болеть.

Я закрепил усыпанный каменьями и металлическими бляхами ремень на шее дракончика и почесал между ушей уже недовольно ворчавшего кота. Теперь, вплоть до возвращения на земли Ордена, придется именно в таком обличие мелкому походить.

Котяра из Руди вышел здоровенный непомерно! Он уже давно перерос своего раскормленного одноухого приятеля, с которым на пару побирался у кухни, и теперь размером был с мейн-куна, уверенно стремясь догнать рысь.

Вчера, накануне отъезда, когда в очередной раз примеряли ошейник, даже встал вопрос: а не сделать ли из него уже собачку? Но ехать-то нам предстояло верхом и одно дело кот в седле перед человеком, а другое — собака, которой по всем понятиям положено за всадником бежать. В общем, было ясно, что такого не поймут, и мы только привлечем к себе еще больше внимания.

Впрочем, когда к нашей растерянной компании присоединились Сопровождающие, эльф выход нашел. Оказывается, здесь, в Эринии, есть такое нечастое, но все ж и не из рада вон явление, как фамильяр. То есть, связанные с магом зверушки-помощники.

Как я понял, зависимость отношений в такой паре, сродни симбиозу всадника с его драконом. Главным было то, что, как утверждал эльф, такие звери были крупней своих не омагиченных сородичей и значит, такой громадный кот особого внимания привлечь не должен.

Единственную неувязку, которую вдруг и сразу нашли все в своих закромах по истории мира Эриния, оказалось, что коты были фамильярами в большинстве случаев женскими, а магам мужского пола полагалось иметь ворона или волка.

Но мы дружно решили, что раз даже эльф, спец по всяким заковыристым вопросам этого мира, такого с ходу вспомнить не смог, то и наш «котяра» при мужчине-маге прокатит.

Цветом мой «фамильяр» стал черного, поскольку зеленых котов, как собственно и собак, не бывает. Но если к обновленному Руди присмотреться внимательно, то можно было заметить, как на ярком солнце шерсть зеленцой все же отдает, типа как перья у того же взрослого ворона.

А вообще, эта самая «материальная иллюзия», которую накладывал на дракона артефакт, штукой оказалась интересной, но довольно плохо дающейся к восприятию, по крайней мере, для меня. Я уж который раз наглаживал гладкий бок, и до сих пор сам себе не верил, нащупывая рукой, вместо привычной чуть шершавой чешуи, мягкий длинный ворс самой настоящей кошачьей шерсти!

Меж тем, пока мы провожали взглядом улетающую Даму, пока я наглаживал, успокаивая, дракончика, к берегу пристала большая плоскодонная лодка, которая тут была за паром, и мы принялись грузиться.

Дело это, переправа на другой берег, выдалось долгим, поскольку народу было много, лошадей еще больше и переместить нашу большую компанию паромщики смогли только ходок за восемь. Я прям даже со счета сбился, настолько нудно проходило это мероприятие.

Правда, несколько нас развлекли гном с эльфом, которые сцепились именно на этой, переправной, почве. Они выдали такой концерт, что мы, давно привыкшие видеть эту парочку в полном согласии по всем мало-мальски важным вопросам, были в шоке.

А уж голосящий ругательствами эльф, оказалось зрелищем и вовсе не для слабонервных! В безветренный, казалось бы, день, прибрежные кусты от его воплей к самой воде гнулись, трава и вовсе полегла, а лошади, нервно пританцовывая, пряли ушами, и норовили вырвать уздечки у валетов из рук.

Из членораздельной части свары мы поняли, что нынешняя переправа через реку была, так сказать, экспериментальной, а вот раньше-то они всегда ходили через мосты. Один стоял в пятнадцати верстах вверх по течению, а тот, что вниз, аж в дне пути. В этот же раз наши Сопровождающие решили срезать и рвануть наискосок, что «паромная» переправа в ближайшей деревне в теории и позволяла сделать. На практике же получилось то, что получилось — полдня впустую потраченного времени и раздор между приятелями.

При этом именно эльфа в этот раз на эксперименты тянуло несколько больше, чем гнома, а потому крайним в нашей задержке сделали его. Тот такого огреха за собой не признавал… оттого, собственно, кусты и гнулись.

Хорошо хоть перекусить нам собрали еще в замке, и имелось чем отобедать прямо тут же, на берегу, а то б и не знаю, когда мы стронулись с места, если б пришлось заезжать еще и в местный трактир.

В результате потерянных часов мы не добрались и до запланированного места ночлега, то есть до знакомого и, полагаю, приличного заведения. А так, вечером, уже по первой темноте, мы загрузились туда, куда доехали и получили то, что я про себя обозначил, как сервис чисто по-средневековски.

И в зале трактира стояли вроде те же, сто лет пользованные лавки и столы, те же темные балки потолок держали, да и тележной колесо вместо люстры свисало там же, что и в заведении у Марны. Но вот грязь, какая-то раздолбанность всего вокруг и непередаваемая вонь, тяжелым дымным облаком висящая в помещении, делали это место совсем другим.

Княжна с Сули прижали платочки к носикам, а Крис, затыкая свой рукавом, проныл:

— Как мы здесь есть-то будем?!

Джер, видно считая ниже своего достоинства прикрываться как девчонки, лишь презрительно скривился:

— Ты лучше подумай, ЧТО мы тут есть будем!

— А жрать-то уже хочется… — обреченно протянул Мар.

Мы стояли посреди зала, а на нас пялились. С интересом и недобро, но задевать не пытались, все ж расположились мы кучно и толпой немаленькой — считай, забили весь проход. И если магов в нас, скорее всего, не рассмотрели, то наличие хорошего оружия не заметить было невозможно.

Вернувшийся от стойки Миха принялся руководить:

— Так, сейчас нам ту часть зала освободят, — махнул он рукой на два длинных стола справа, к которым уже ломанулся один мужик от стойки, а второй от двери. — Рассаживаемся.

Действительно, оттуда шуганули компанию каких-то парней, довольно веселого вида, которые сначала вроде возбухнули, но разглядев нас повнимательней, буянить все же не решились. А двух вдрызг пьяных мужиков из-за другого стола и вовсе, можно сказать, выпиннули и не спросили.

Когда мы расселись, рекруты и Сопровождающие за одним столом, валеты и Арч за другим, молчаливый нынче эльф, так же, не говоря ни слова, выставил посередине столешниц фигурки из дерева. И я признал в них беспонтовые штучки, подобные тем, которые видел в трактире у Марны в первый свой день здесь.