Наследие стражей. Иди... Том 1 и Том 2

Глава 28

Еще через часик размеренной тряски мы выехали на хорошую мощеную дорогу.

Как стало понятно из объяснений Дули, дорога эта достаточно старая, а постройка ее велась при мощи магов и наемных бригад гномов. И вот именно потому она так хорошо пользуется до сих пор и почти не требует ремонта.

Гном не без ехидства добавил, что мы должны были выехать на нее еще вчера утром, если б сразу пошли нижним мостом, или и того раньше — считай сразу на ней бы оказались, реши переправляться верхним. Эльф на это губешки поджал, но вступать в конфликт не стал, видно его миролюбивая натура еще не отошла от того срыва, что случился с ним у деревенской переправы.

Лошади по более гладкому полотну пошли походче, да и пыли теперь мы поднимали поменьше, а если ж еще добавить недавнее купание и переодевание в чистое, то и вовсе появлялась надежда, что жизнь налаживается.

Дуля еще подбавил к оптимистическому настрою, заявив, что теперь так до самой столицы герцогства и пойдем по этому тракту. А на нем трактиры совсем не те, в которых мы жути разной натерпелись.

И уж точно никто ни обратил внимание на ворчание гнома, что, дескать, по дороге или нет, но время упущенное, мы не нагоним.

А когда впереди показался небольшой городок и нам объявили, что там-то мы покушает точно нормально, то гномий бубнеж забылся и вовсе.

Мы как раз спускались с холма, и город тот лежал перед нами, как на ладони. Редко раскиданные домишки предместья на подъезде, крепостная стена с башенками в ней и островерхие крыши среди зелени деревьев в ее кольце. По крайней мере, издалека городишко отличался от всего виденного ранее опрятностью, напоминая лубочной стереотипной красотой иллюстрацию к фэнтези-книге.

«Или, может, как в кино, — подумалось мне, — в каком-нибудь детском фильме, который призван развлечь по легкому варианту, а не поразить зрителя трешовой натуральностью средневековья».

Впрочем, чем ближе мы подъезжали, тем скорее фильтр «очарования издалека» рассеивался.

Предместье, при проезде через него, оказалось все той же деревней, каковых мы миновали уже великое множество. Заросшие обочины, давно не беленые дома, местами покосившиеся заборы. Хотя, конечно, собак и свиней никто со двора не выпускал, а дети держались подальше от проезжей части. Все ж движение здесь было довольно оживленным, и имея возможность катить по гладкой дороге достаточно быстро, никто ни стал бы высматривать их на своем пути и объезжать.

Внутри, за стенами, тоже было ни то, ни се — вроде и канавы вдоль домов смердели всем, чем положено, при отсутствии центральной канализации, но и цветочки в ящиках на окнах имелись.

А вот поели мы неплохо. Миха со знанием дела сказал, что здесь тоже на кухне слабый маг заправляет, как и в трактире в нашей деревне. Может быть. Я особо не заморачивался и не вслушивался в его разглагольствования, наконец-то набивая живот пищей, от вида которой аппетит, как и положено ему, разгорался, а не в шоке прятался.

Но, несмотря на явно неплохое место, в городке мы не задержались, а проехав его насквозь, погнали дальше. Все ж времени натикало всего два пополудни, и упущенные на переправе полдня следовало хотя бы попытаться нагнать.

Где-то через час наши Сопровождающие немного вырвались вперед и уже там, на расстоянии метров тридцати от нас, опять вдруг сцепились. Их придушенные вопли были толком не слышны, на что похоже и расчет делался. Но размахивания рук с насупленными физиономиями вкупе и без озвучки давали понять, что эти двое снова конфликтуют. Да так, что мужички, ехавшие на телеге навстречу и как раз поравнявшиеся с ними, лошаденку свою взгрели посильней и, косясь, постарались проскочить побыстрее мимо.

Когда мы ускорились и Дулю с Михой нагнали, последние фразы нам все же расслышать удалось. Насколько я понял, то гном возжелал разделить славу местного Сусанина с эльфом и где-то опять срезать путь. А тот, опять же, наученный горьким опытом, пытался до него донести, что тот опыт такой славы не стоит.

Уж не знаю, подрались бы они в этот раз или опять бы все одними воплями закончилось, но тут мы подъехали вплотную, и эти двое наконец-то догнали, что лошади их давно стоят, а скандал снова стал достоянием общественности.

Эльф, понятно, стушевался, а гном наоборот, взял быка за рога и, раз уж мы все равно прибыли, понесся уже нам доказывать свою правоту:

— Лес видите?! — вопрошал он громогласно, поводя рукой вправо от дороги.

Все кивнули — лес видели. Далекий пока, совсем недавно обозначившийся и убегающий вдаль до самого горизонта размазанной черной полосой.

— А тракт куда пошел, заметили?! — махнул он себе за спину.

Вот тут осечка вышла с доказательствами какой-то, пока неизвестной нам, гномьей правоты. Впереди, по левую руку, поднимался очередной холм, которых в этой местности было немало, и дорога, виляя при объезде, скрывалась с глаз.

В общем, все в непонятках воззрились на Миху.

Тот обернулся, догнал в чем косяк в его доказательствах, и дальше излагал свою идею уже на пальцах:

— Старый тракт пойдет сейчас в объезд этого леса, — крутанул он лаптей перед нами, обозначая видно тот объезд, — и нам опять придется давать кругаля! Но чуть дальше есть отворот дороги к лесу. То есть, мы сможем наискосок пересечь его и к вечеру выйти сразу на тот участок, которого мы достигнем только к завтрашнему обеду, если поедем вокруг!

Гном, выкладывая нам свой план, горел энтузиазмом… а вот все остальные — нет. Проселочных дорог с их пылищей, кочками, а главное, плохими трактирами, хватило всем. Мне в том числе. Так что все скривились и запротестовали — уж лучше в обход, но без экстрима.

А тут еще и эльф подлез, и в совершенно несвойственной ему гаденькой манере подпел:

— Вот и я говорю, с «наискоском» нам что-то не везет в этом походе.

Миха сдаваться не собирался, набычился — руки в боки, взгляд исподлобья:

— А что мы теряем?! Я ж знаю, вы все тут из-за жрачки приличной давитесь! Так будет вам жрачка — выйдем к вечеру на тот же тракт, только дальше, а там все трактиры нормальные!

— А ты точно знаешь? — поддался под его напором Крис.

— Да мы ходили тут не раз! Всегда, когда с верхнего моста начинали, тут и срезали! По лесу-то, кстати, и ехать легче — солнце так не печет, под деревьями тенек, прохладой от протоки речной тянет… — похоже, он нас начал уже и заманивать.

Все повернулись к Дуле, ожидая, что он на это скажет.

— Да, действительно, мы тут ездили… последний раз лет семь назад. Но мне все равно как-то не идет нынче это место… — последнее было сказано неуверенно, а потому бойким гномом перебилось сразу:

— Вот, тебе лишь «не идет»! Это все от того, что ты уже один раз накосячил!

— Ты тоже хотел в нашей деревне попробовать через реку перебраться! Сколько можно меня одного обвинять?! — растревоженный видно предыдущим спором от очередного неправедного упрека эльф все ж взбрыкнул.

Поля шляп вдруг трепанул откуда-то налетевший ветер, лошади под нами нервно затанцевали, а те, что как раз тащили мимо нас встречную повозку, и вовсе взбрыкнули, чуть эту повозку не перевернув.

Вспомнились разборки у переправы, главное, их длительность… и я, как старший после Сопровождающих в этой компании, более не раздумывая, полез разнимать разгорающуюся свару:

— Так, хорош, парни! Мы тут торчим уже столько, что скоро нам никакие «наискосок» не помогут нагнать время! Быстро решили что-то и двинули!

Эльф, осознав, что сорвался снова, в чисто своей манере интеллигента-истерика смутился, а гном, тоже как всегда, только больше преисполнился боевого задора и взял-таки командование на себя:

— Решено! Едем через лес!

Кто б сомневался…

Вскоре, когда пятно леса приблизилось настолько, что темная однородность зелени распалась на различные оттенки, подсказывая о смешанности пород деревьев, действительно показался очередной съезд. С насыпи тракта дорога соскальзывала вниз и, периодически теряясь в высокой траве луга, устремлялась к опушке.

Мы потянулись по ней за гномом. Эльф, обиженный на всех, удалился в конец колонны.

Встретивший нас лес был светлым и радостным. Сплошные открытые цветущие поляны, окруженные полупрозрачным подлеском и тонконогими деревьями, перетекали одна в другую и обещанной тени не додавали. По тем полянкам порхали бабочки, а с разных сторон то и дело слышались птичьи трели.

Потом вроде деревья стали повыше и их кроны начали смыкаться над дорогой, а сама тропа устлалась мхом. Откуда-то из глубины потянуло даже прохладой, напоенной запахами недалекой воды, прелых листьев и вроде как сопливых молодых грибочков. Дышать стало легче, да и ехать в целом тоже.

Но тут из арьергарда вернулся эльф и принялся убивать наше, только было воспрявшее настроение:

— Миха, давай вернемся! Не нравится мне здесь! — с ходу начал он давить на гнома, который ехал первым.

— И зачем? — вальяжно отмахнулся тот. — Видишь, как хорошо продвигаемся — тенечек, птички поют…

— А ты не видишь, что дорога совсем заросла?!

— Ну так, купецкие обозы и кареты знати по тракту идут, службы опять же разные… а тут-то в основном местные только пользуют! Сильно ль они накатают?

— Так колей-то совсем не видно, вон, даже поросль кой-где поднялась! Ветки по-над дорогой низко, совсем не обломаны! — попытался выдвинуть свои разумные доводы эльф.

Но все без толку!

— Дуля, да хватит ты нагнетать! Ну, не проезжала здесь телега давно, и что?! Мож на ослах возили или верхом тока ездили… или, вообще, пешком ходили! Деревенский люд беден, не каждый лошадку и телегу имеет!

Не добившись ничего, эльф, тем не менее, в конец колонны не вернулся, а хоть и насупившись, но рядом с гном пристроился.

Постепенно и этот, приятный для прохода лес, осталось позади и стало понятно, что мы уже в довольно глухой его части. Вскоре густые кроны закрыли небо от нас настолько плотно, что теперь мы вынуждены были ехать в полутьме. Светлые березы и осины пропали, да и знакомые мне хвойники тоже. Деревья, высившиеся вокруг нас, выглядели мощными настолько, что многие стволы, скорее всего, в одиночку обхватить было нельзя.

Какие деревья? Да хрен их знает! Может дубы, а может и какие другие, мне неизвестные в принципе. И листья разглядывать и по ним определять желания не возникало.

Вообще, веяло жутью, той самой, совершенно алогичной и к доводам разума не прислушивавшейся. А болотный гниловатый душок, постепенно перебивший запах обычной лесной влажной свежести, это настроение только усугублял.

Первым не вынес давящей обстановки Крис:

— Эй, Миха! Похоже, мы не туда куда-то заехали! Ну его, это время, давай лучше вернемся назад!

— Боишься? — спросил его Мар.

— Знаешь, Марчик, разумно опасаюсь! — не стушевался Кристиан. — Не знаю уж, кто там у вас кроме диких драконов водится — не изучал. Но в этом мире и нежити всякой навалом! Ты послушай, тишина стоит — мертвая! Птиц уже не слышно давно!

Ответить ему ни Мар, ни Миха не успели, вдруг мимо нас, пришпорив лошадь, ломанулась вперед княжна:

— Там кто-то плачет! Вы разве не слышите?! Ребенок же…

— Джена, девочка! — эльф успел перехватить повод ее лошади, а теперь водил ладонью у княжны перед глазами. — Ну, посуди, какой ребенок в такой глуши?