Завораш

КРУГОВОРОТ ДЕРЬМА В ПРИРОДЕ

Мир падал.

В краткий миг между грохотом обрушения и осознанием того, что на него летит кусок суши, ангел успел заметить разлетающиеся в стороны точки и понял, что видит бескрылых, которые падают в бездну вслед за ним. Был ли среди них Бригадир, он не знал. Зато был уверен: для не-ангелов падение неизбежно закончится смертью.

Натяжение верёвки неожиданно исчезло. Только это и спасло ангела от столкновения. Тисонга сделал несколько взмахов крыльями, которые тут же пронзила жуткая, невыразимая боль. В то же мгновение рядом промелькнуло нечто настолько большое, что на мгновение свет померк. Глыба пронеслась совсем близко, обдав запахами земли и мазута. Что-то сверкнуло на солнце. Наверняка это была лебёдка и части окружавших её конструкций.

В этот момент Тисонга сознал, что верёвка все ещё соединяет его с воротом, а значит, и с отправившимся в свободное падение куском суши. Сам себе он напоминал утопленника, к которому привязали груз, чтобы тело не всплыло. Единственная разница состояла в том, что его «погружение» могло оказаться куда более стремительным. Проще говоря, падающий кусок земли потянет его вниз с небывалой скоростью. И будет большой удачей, если ему не оторвёт ступню.

Но даже в этом случае он будет обречён.

Остров над головой теперь выглядел как пирог с неровными краями. С такого расстояния он казался не настолько огромным. Быть может, однажды Тисонга мог бы даже облететь его… Но почему-то эта мысль сейчас выглядела абсурдной. Оставался единственный путь — вниз, до самого конца. До мифической земли, существовала она или нет. Выбора у него всё равно не было. Впрочем, как и всегда.

***

ДО ВСЕГО ЭТОГО.

До того, как его швырнули в бездну.

До произнесённых Бригадиром страшных слов.

Пока Тисонга не знает ничего о крылатых и бескрылых, о войне между ними и о супероружии, призванном уничтожить механизмы людей. О Нижней земле он слышал раньше, но вскользь, и не придаёт этим разговорам значения. Обычные диссидентские байки о мире, которым управляют бескрылые. Тисонга пока ещё смотрит на гобелен и на вышитых на нем змей, парящих в воздухе между двумя землями.

«Чертовски хорошо поохотиться на ламий, говорит Бригадир. Особенно когда у тебя есть подходящая наживка. На самом деле всё что тебе нужно — это прочная леска и пара крепких рук, чтобы тянуть».

Изображение змей на гобелене похоже на росчерки пера. Тисонга никогда не подумал бы, что за этими незатейливыми рисунками скрываются смертоносные хищники, способные в одиночку напасть и даже лишить человека жизни. Позже он поймёт, несколько большой удачей было то, что ламии обитали ниже уровня острова.

«Хитрые бестии», заключает Бригадир.

А затем добавляет: «И огромные».

Некоторые настолько большие, что вместо лески приходится использовать стальной трос, а вместо наживки — целые мотки требухи и кишок. Плавники у них настолько острые, что могут без труда лишить человека конечностей. Нередко бывало, что и более мелкие особи оставляли ловцов без пальцев.

Среди не-ангелов мясо ламий высоко ценилось. Его жарили на углях, иногда с овощами, а ещё варили, коптили, солили.

Порой улова не было целыми неделями, даже месяцами. Иногда вместо ламий на противоположном конце лески оказывались существа, описать которые быстро не получится. Какие-то перекрученные жгуты, наполненные прозрачной слизью мешки, крохотные, похожие на птиц существа с влажными хоботками вместо клювов.

Никто из бескрылых не испытывал желания разбираться во всем этом зверинце, поэтому странных, деформированных существ ждала одна из двух судеб: быть сброшенным с края острова или сгореть вместе с мусором в одном из костров.

А ещё существовали бои ламий. Разъярённых существ бросали в клетку, где они дрались насмерть под одобрительные возгласы толпы.

Настоящая жестокость!

Похоже, бескрылые стояли гораздо ближе к животному миру, чем к ангелам. Тисонга не мог себе даже представить, чтобы кто-то из ангелов развлекался подобным образом. Им скорее подходили неспешные разговоры о политике, философии и этике, сопровождающие долгие прогулки/полёты. Наблюдать за агонией и смертью… Более того, получать от этого удовольствие… Всё это казалось ангелу верхом варварства.

И всё же… зачем Бригадиру рассказывать ему обо всём этом?

Разве он не знал, что подобное способно вызвать у ангела лишь отвращение? Или именно этого он и добивался? Среди варваров страх является эквивалентом уважения. Так не поэтому ли бескрылый старался посеять в его душе ростки ужаса?

Впрочем, иногда слова — это всего лишь слова.

«Ты думаешь об этом как о чём-то ужасном. О чём-то противоестественном. А как же ваши собственные штучки? Все эти игры со сновидениями? Они не противоестественные?»

Об этом Тисонга никогда не задумывался.

Единственное, что было по-настоящему противоестественным, это то, что он по-прежнему находился здесь, в окружении бескрылых, и кажется, вот-вот готов был стать свидетелем нового откровения. Что на этот раз? Рассказ о том, что жизнь существует не только внизу, но и наверху, среди звёзд и холодной пустоши?

Впрочем, в последнее Тисонга поверил бы с большей вероятностью, чем… во всё только что услышанное. Он продолжал смотреть на гобелен, где две земли — верхняя и нижняя, выглядели так, словно были противопоставлены друг другу.

«А порой, говорит Бригадир, мы сами идём на корм ламиям».

И перехватив удивлённый взгляд Тисонги, кивает.

«Круговорот», говорит он.

«Круговорот дерьма в природе».