Завораш

О КОРАБЛЯХ И ГОРОДАХ

Бригадир разжал кулак и в воздухе закружилось облачко красноватой пыли.

Это было как гром среди ясного неба. Вначале Тисонга подумал, что ослышался. В последнее время он столько думал о брате, красной пыли и всем произошедшем, что ему просто померещилось.

— Твоего брата ведь зовут Кенобия, верно? — Бригадир уверенно ступал вперёд, и ангел с опозданием понял, что невольно потянулся следом.

Не в силах собраться с мыслями, ангел кивнул.

В этот момент Бригадир был к нему спиной и никак не мог видеть кивка. Тем не менее он сказал:

— Хорошо. Он сказал нам, что ты явишься.

Кенобия? Сказал? Откуда он мог знать?

И как мог очутиться здесь, среди бескрылых?

Кенобия действительно пропадал пару раз. Неужели он летал на окраину? Возможно ли, что он был захвачен в плен так же, как позднее Тисонга?

Смутные подозрения переросли в беспокойство, когда Бригадир и ещё один бескрылый подняли с земли что-то, что оказалось длинными цепями, и потянули. Перед ангелом распахнулся люк. Он увидел уходящие вниз ступени.

Не дожидаясь новых вопросов и не приглашая вниз, Бригадир начал спуск. За ним последовали бескрылые из его свиты.

Несколько долгих мгновений Тисонга решал, идти ли ему за ними. Он мог просто уйти. Мог подняться в воздух и попробовать улететь. Судя по всему, никто не пытался бы его становить. Неподалёку он увидел нескольких бескрылых. Двое из них тащили камни, рухнувшие с одного из зданий во время землетрясения. Ещё двое поднимали тяжёлую металлическую балку, придавившую своим весом какую-то женщину. Судя по всему, женщина была мертва. Дети, виденные им до этого, теперь карабкались по грудам мусора, в который превратились несколько особенно ветхих построек.

Он мог уйти, но мог ли он жить потом с этим? Что за загадку оставил ему Кенобия? В очередной раз ангел проклял брата за тягу к таинственности. В какую историю он впутался? И в какую влип он сам? Можно повернуться и уйти, но тогда он вряд ли узнает ответ.

Тисонга уже принял одно решение — лететь сюда. Уйти — означало остановиться на половине пути.

Нет, он не мог себе этого позволить. Не для Кенобии, (его обман теперь казался не просто розыгрышем), а для себя.

Ступени уходили вниз и исчезали во тьме. Тисонга прислушался и услышал лишь монотонный гул механизмов. Ещё какие-то устройства, отвечающие за воду, чистоту воздуха или движение острова? Похоже, у бескрылых здесь было что-то вроде тайного штаба.

Набравшись смелости, он начал спускаться.

***

Внутри было душно, жарко и темно.

Работали механизмы, и сквозь их гул сложно было разобрать хоть какие-либо звуки.

Понемногу глаза Тисонги привыкли полумраку, и он смог рассмотреть окружавшие его предметы.

Вокруг действительно были одни механизмы. Он видел огромные шестерни, десятки шестерней, соединённых зубцами и выемками так, что все они взаимно вращались. Здесь находились валы, на которые были намотаны звенья цепей. Пахло мазутом, металлом, серой. Внезапно Тисонга осознал, что ещё ни разу не спускался в подземелье.

Внезапно его путешествие приобрело странный и пугающий характер. Он увидел впереди быстро удаляющихся бескрылых. В других обстоятельствах он поднялся бы в воздух и быстро догнал бы их, однако сделать это сейчас не мог. Оставалось надеяться, что он не заблудится окончательно в здешних лабиринтах…

Он никогда бы не подумал, что под поверхностью есть нечто подобное. Бескрылые организовали здесь нечто вроде второго дома: на верёвках висело белье, тут и там попадались корзины с едой и скарбом, мусор лежал отдельными горками. В полостях между механизмами Тисонга увидел что-то вроде многоярусных лежаков: на некоторых спали бескрылые. Наверняка, ночная смена.

Чем дальше Тисонга забирался в недра острова, тем сильнее становилось его беспокойство. В какой-то момент он становился и попытался окликнуть ушедших вперёд бескрылых, но его голос потонул в гуле машин. Болели ноги. Болели руки, там, где их недавно стягивали путы. Но сильнее всего болели крылья. В узком пространстве они стали не преимуществом, а обузой.

Оказалось, под островом существует целый город, и он видел лишь малую его часть. В этот момент он понял, что мало кто из ангелов, если вообще кто-то знает об истинных размерах подземелий и о том, как в них живут бескрылые.

Спустя какое-то время он нашёл Бригадира и его свиту. Все пятеро восседали на разных частях механизма. Бригадир сидел в самом верху, на огромном зубчатом колесе, куда наматывались звенья цепей. В какой-то момент механизм заскрипел, колесо повернулось и на «зуб» размером с повозку легло очередное звено. Все это сопровождалось оглушительным металлическим скрежетом, но очевидно, никому из бескрылых это не доставляло дискомфорта. Наверняка каждый из присутствующих (кроме самого Тисонги) давно привык к шуму.

В царившем вокруг полумраке было трудно разобрать, где кончались одни механизмы и начинались другие… в том числе те, что построили здесь бескрылые. Тисонга увидел фильтры для воды, а также что-то напоминающее огромный маятник: последний раскачивался в неизменном ритме и кажется, производил энергию.

Несмотря на комплекцию, двигался Бригадир с поистине ангельской ловкостью. На мгновение Тисонга даже усомнился: возможно, у него за спиной были крылья… Но крыльев конечно же, не было. Вместо них Тисонга увидел множество верёвок. Одни свешивались совершенно свободно, другие были сплетены между собой наподобие сетей. По этим верёвкам бескрылые перемещались, если надо было подняться к вершине механизма, или наоборот, спуститься глубже в недра острова.

Спрыгнув, Бригадир взял из рук одного из своей свиты его инструмент. Затем, повернув широким концом — тем, который заканчивался лопаткой, поскрёб ею металлический бок одного из механизмов.

— Здесь то, что ты ищешь, — сказал он.

Из-под лезвия посыпалась красноватая пыль. Тисонге не нужно было присматриваться, чтобы понять, что она была идентична той, что находилась в его сосуде.

— Разве не за этим ты явился? Найти ответы.

***

Оказалось, его ждали.

Тисонга выяснил это довольно просто: Бригадир знал его имя и даже предвидел, когда ангел явится на Окраину. Единственное, что бескрылый не смог предугадать — это реакцию самого ангела.

Кроме того, было неизвестно, сколько ему успел поведать брат.

Для Кенобии было рискованно сообщать что-то напрямую, поэтому они с Бригадиром придумали трюк с «красным песком».

Конечно, это была ржавчина. Бригадир с помощниками соскребли её с механизмов сколько, что Кенобии хватило набить полные карманы. Затем он должен был притвориться, будто у него получилось «выхватить» что-то из сна, но сделать это нужно было таким образом, чтобы другие заподозрили подлог.

Металл в городе почти не встречался, тем более ржавый и в таких количествах, поэтому оставалось одно место — Окраина и её цепи. Кто-нибудь непременно захочет проверить, совпадёт ли «красный песок» с тем, что удастся соскрести с тамошнего металла… И наверняка первым станет Тисонга, который захочет выяснить, действительно ли брат подстроил всё это.

Конечно, никто не мог с полной уверенностью утверждать, что именно всё так и будет. За исключением Кенобии. Всё же Тисонга приходился ему братом. По крайней мере, сам Кенобия считал, что поступил бы точно так же.

Если бы ангел не поддался на уловку, или вместо него явился кто-нибудь другой, бескрылые постарались бы от него избавиться. Не физически — скорее напугали бы, чтобы не возникало желания вернуться. Впрочем… Думая об этом Тисонга ни минуты не сомневался, что им ничего не стоило перерезать верёвку, отправив ангела со связанными за спиной крыльями в путешествие к доказательству одной из своих сумасбродных теорий… Той, что утверждала, будто внизу под островами есть другая земля.

Конечно, сам ангел ни минуты не верил в подобное, считая подобные домыслы чушью, и притом чушью опасной. Да и кто мог выдумать такое?

Похоже, некоторые глупости оказываются более живучими, чем другие.

— И все же, она существует, — настаивал Бригадир, — Там, внизу, под облаками. Может быть, ниже, чем мы думаем. Может, лететь до неё вдвое, втрое, вдесятеро дольше, чем до ближайшего острова. Она существует.

При этих словах Тисонга невольно покосился на цепи. Их гигантские звенья начинались у него над головой, намотанные на огромные зубчатые колеса, каждое из которых могло, наверное, выдержать целую гору. Цепи уходили дальше в темноту и наконец исчезали в узком квадратике света далеко впереди. За этим окошком царила белизна пустоты, сквозь которую во все стороны тянулись цепи. Цепи простирались так далеко, насколько хватало глаз.

По сути, это была единственная суша, которая могла существовать. Ещё в древности учёные, которые пытались спуститься ниже уровня острова, обнаружили, что воздух там отправлен, а летать практически невозможно — атмосфера слишком плотная.

— Как ты думаешь, почему не-ангелам с детства удаляют крылья? Ведь мы рождаемся такими же как вы — с одной головой, парой рук, парой ног и точно такой же парой крыльев. Так почему одних детей режут как племенной скот, а другим дают вырасти и развиться?

Тисонга не знал, что сказать, поэтому промолчал.

— Ответов нет ни у кого. Знаешь, кто выполняет операцию? Сами бескрылые! И ни один не отказался. Никто из отцов не воспротивился тому, что его дитя ложится под крючок хирурга. Ему даже специальных знаний не требуется — как и обезболивания. Раз, два, и то, что в будущем стало бы крыльями ангела — выдернуто, выброшено как мусор. Некоторые хранят потом эти крохотные хрящики как напоминание о том, кем могли стать их дети. Скажи, ангелы задумываются о чём-то подобном? Ты хоть раз в жизни задумывался?

Тисонге не требовалось времени на размышления.

Но разве не совершили их отцы какое-то ужасное преступление в прошлом? Такое, за которое было мало наказать одно или даже два поколения, даже если это целое поколение?..

Видимо, Бригадир ждал ответов, но у самого Тисонги было гораздо больше вопросов.

Как с этим был связан Кенобия?

Зачем было нужно, чтобы он, Тисонга, явился сюда?

И наконец: почему ему просто не развернуться и не уйти?

Придётся плутать в полумраке подземелий, среди механизмов и цепей, а выбравшись на поверхность, добираться до города и до Башни ремесленников сна пешком… В лучшем случае, дойдя до шпиля, он сможет подняться к его вершине на одном крыле. Ведь и так понятно, что перед ним кучка настоящих диссидентов. Невозможно поверить, что Кенобия связался с бескрылыми, да ещё с предателями!

И всё же Тисонга продолжал следовать за Бригадиром вглубь тоннелей. С каждой минутой они уходили всё дальше. Механизмы вокруг становились более разнообразными и всё менее похожими на те, что ангел видел раньше. Половина из них казалась сломанными, нерабочими. Было видно, что часть деталей в некоторых просто отсутствует. Другая часть пошла на постройку очередных механизмов. Ангел представить себе не мог, за что они могли отвечать, но было видно, что часть переделана под совсем иные нужды.