Избранные эпизоды конца света

16. ПОСЛАНИЕ В БУТЫЛКЕ

Колумбус, Огайо

- Я всегда думал, что, умирая, я выйду в бой, вернусь, чтобы атаковать еще раз, как Уиллем Дефо во "Взводе". Я обожаю эти великие последние бои. Но теперь я не знаю. Сомневаюсь, что так будет. Это дерьмо распространяется.

Майк Гоффи кивнул, соглашаясь с голосом, доносящимся из радио. Учитывая все способы, которыми он мог умереть, он даже подумать не мог, что это будет всемирный потоп.

- В любом случае, - продолжил человек по радио, - это второй день моей передачи, и никто так и не появился, чтобы спасти нас. Меня зовут Марк Сильва. Если кто-то слушает, то мы на крыше Prudential Building в Бостоне. Мы больны.

- Тебе лучше, чем мне, - сказал Майк радио. – По крайней мере, у тебя есть крыша над головой.

Майк и две его черные кошки, Миднайт и Дасти, занимали маленький безликий остров, возвышающийся над Колумбусом. Прежде чем найти землю, они дрейфовали на восьмифутовой алюминиевой лодке. Не умеющий плавать и неспособный управлять лодкой, Майк был благодарен, когда их судно остановилось у острова. Клочок земли был площадью примерно двадцать квадратных футов – едва вмещающий его и кошек, и на нем не было зданий, деревьев или травы. Из-за свирепого шторма и дождя Майк не мог понять, что это было. Серая поверхность была твердой, как скала, но гладкой – без трещин и разломов. Поверхность также была слегка выпуклой и имела небольшой холм в центре. Он пытался восстановить в памяти географию города, но не смог вспомнить ни один остров. В конце концов, он предположил, что это верхушка водонапорной башни или похожего здания. Каким бы ни было происхождение острова, это было лучше, чем дрейфовать в лодке.

Парень по радио продолжал говорить.

- Бостон под водой, кроме нас и еще одного здания. Я продолжаю думать о жене и сыне в Огайо. Я просто надеюсь, что там дела обстоят лучше.

Майк посмотрел на окружающий его океан и покачал головой.

- Не совсем.

Он выключил радио, чтобы сберечь батарейки. Затем положил его в полиэтиленовый пакет и вернул в ящик, чтобы оно не промокло. Он включал радио только один раз в день, надеясь услышать официальную трансляцию новостей или сообщение от властей. Говорили, что, в отличие от урагана Катрина, на этот раз правительство было на высоте. Вместо этого радиоволны были заполнены помехами, время от времени прерываемыми сообщениями от других выживших, таких как парень из Бостона.

Миднайт и Дасти свернулись в углу импровизированного убежища. Они мяукали на него. Майку стало жаль кошек. Они были мокрыми, холодными и голодными. Несчастные, как и он сам. На самом деле, казалось, что с момента приземления на острове они стали еще более беспокойными. Возможно, кошкам больше нравилось на лодке.

Поскольку на острове не было ни построек, ни укрытий, Майк перевернул лодку и подпер один конец двумя веслами. Затем он прикрыл борта брезентом и полиэтиленовой пленкой. Он не полностью защищал от воды, но давал троим полусухое место для сна и хранения вещей. Это было не самое прочное укрытие в мире, но, если не ронять весла, оно оставалось в вертикальном положении.

Убрав радио, Майк выскользнул из мокрых ботинок, натянул шляпу и стал слушать, как волны плещутся об остров. Вода была полна трупов и обломков, и Майк целыми днями вытаскивал то, что мог. Все, что попадалось в пределах досягаемости, становилось его собственностью. Он нашел очень мало еды, но это не сильно его беспокоило. У них были припасы на лодке. Тем не менее, он спас множество полезных вещей из воды.

Обсохнув наполовину, Майк перебрал дневную добычу. Первое, что он нашел сегодня, была прозрачная пластиковая бутылка. Он надеялся, что в ней содовая или, что было еще лучше, чистая вода. Его сердце сжалось, когда он увидел, что это не было ни то, ни другое. Внутри был только лист бумаги. Майк отвинтил крышку, вытащил бумагу и развернул ее.

Это была записка, нацарапанная шариковой ручкой на линованной бумаге для планшетов, похоже, женским почерком. Дрожа от сырого, холодного воздуха, Майк прочитал послание.

Когда дела пошли плохо, мы уехали из Цинциннати на яхте Харли. Да, я знаю, знаю. Я планировала рассказать ему обо мне и Дмитрии. Я планировала уйти от него сразу после моего дня рождения. Но я не знала, что конец света наступит раньше. Вот так мы и оказались вместе. Я, Харли, дети и Дмитрий. Моя семья и мой любовник. Большая счастливая группа. Конечно, для Харли и детей Дмитрий был просто садовником. Мы плыли, и Харли, конечно же, должен был быть главным. Мы видели других людей в лодках или цепляющихся за обломки и сидящих на крышах. Харли отказался им помочь. Сказал, что мы не можем никого взять на борт. Что на яхте припасов хватало только для нас. Поэтому мы просто оставили их там. Харли настоял, чтобы мы направились на запад. Он сказал, что чем дальше мы будем от водных путей, тем будет лучше для нас. Мы с Дмитрием сказали ему, что это не имеет значения, потому что вода повсюду, но Харли никого не слушал. Мы не нашли ни одной суши. Все было в дожде. Наша одежда, наши припасы, бензобак. Может быть, даже наши головы. Должно быть, так оно и было. Из-за чего еще Харли мог так сорваться? Когда он попытался сбросить Дмитрия за борт, я ударила его огнетушителем по голове. Я не ожидала того звука, который он издал, или всей этой крови. Столько крови. Слишком много. Когда это случилось, дети спали под палубой. Когда они проснулись, мы сказали им, что папа ночью упал за борт. Вот и все. За исключением того, что ни Дмитрий, ни я не знали, как управлять лодкой. Мы просто дрейфовали. Наши запасы иссякли. Потом мы нашли остров. Мы почти ничего не видели из-за дождя, но когда мы подошли достаточно близко, чтобы можно было доплыть, мы спрыгнули с яхты и направились к нему. Слава богу, прошлым летом я настояла на уроках плавания для детей. Во всяком случае, на острове было мало места. На самом деле там ничего не было. Но это была твердая поверхность, по крайней мере. Но пока мы смотрели, как лодку уносит течением, я сказала Дмитрию, что мы приняли неправильное решение. Остров был маленьким, и нам негде было укрыться. Мы сидели, прижавшись друг к другу. У нас было только то, что лежало в рюкзаках. Несколько бутылок воды. Немного овощных консервов. Мой планшет, ручка, зажигалка и мобильный телефон – все это я хранила в пластиковом пакете. И дурацкий мобильник все равно не работал. Мы проголодались, промокли и замерзли, а потом стало еще хуже. Это оказался не остров. Оно... проснулось. Эта штука сдвинулась. Он внезапно вынырнул из воды, и дети закричали, и они соскользнули прямо ему в пасть, а потом они больше не кричали, и это было еще хуже, а потом мы с Дмитрием оказались в воде, и эта штука уплыла, и она выглядела как нечто среднее между динозавром и китом, но все его цвета были неправильными, поэтому мы решили, что это остров. Дмитрий погиб, у него не было ног ниже колен, но я зацепилась за него и написала это, и, пожалуйста, кто-нибудь, помогите мне. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Я сожалею о том, что я сделала. Я не хочу умирать. Он возвращается. Остров живой.

Майк закончил читать и посмотрел на кошек. Дасти мурлыкнула рядом с ним, несмотря на очевидный дискомфорт. Он свернул бумагу и положил ее в ящик. Было бы больше пользы, если бы он нашел спички или зажигалку. Затем он поставил пустую бутылку возле лодки, надеясь набрать немного дождевой воды, чтобы их запаса воды в бутылках хватило на большее время.

Закончив, Майк снова лег под лодку и попытался устроиться поудобнее. Это было невозможно. С ящиком и кошками ему едва хватало места, чтобы лечь, не говоря уже о том, чтобы растянуться в полный рост. Он подумал о записке. Конечно, погодные явления были странными, но это? Бред сумасшедшей, очевидно. Вероятно, было много таких людей, попавших в ловушку, одиноких и медленно сходящих с ума. Парень по радио в Бостоне говорит о каком-то странном грибковом заболевании. Женщина написала эту записку. Когда рухнула цивилизация, логика многих людей рухнула вместе с ней.

Может быть, я тоже сошел с ума, - подумал он и пожал плечами. По крайней мере, у него все еще были кошки. И еда и вода.

Земля слегка дрожала. Он почувствовал, как вибрация прошла сквозь него.

- Что за...

Миднайт яростно зашипела, и Дасти зарычала низким и глубоким горлом секунду спустя. Обе кошки царапали землю под собой. Миднайт сточила когти, но по-прежнему настойчиво царапала поверхность. Вздрогнув, Майк огляделся.

- Что происходит?

Их крики сменились отчаянным хныканьем. Обе кошки выскочили из-под укрытия и бросились под дождь. Майк вылез из-под лодки и позвал их. Затем он почувствовал, как остров содрогнулся.

- О, Боже...

Остров снова зашевелился под ним.

Его крики потонули в реве острова.