Избранные эпизоды конца света

19. КОНЕЦ ОДИНОЧЕСТВА

Где-то в Новой Атлантике

Джейд Рамси не умела плавать. Она брала уроки плавания в прошлом году, но они ей не помогли. Она по-прежнему тонула, как камень. Это была первая проблема. Вторая и третья проблемы заключались в том, что она боялась воды и ничего не знала о лодках. И вот она плывет над Мичиганом на огромном заброшенном буксире, дрейфующем с Великих озер.

По крайней мере, у нее были книги. И еда. И книги. И чистая вода. И книги.

Она сидела на крыше, промокшая до костей и дрожащая, наблюдая, как вода поднимается выше, когда буксир врезался в ее дом. Крыша рухнула. Крича, Джейд заскользила к воде, ломая ногти о плитку. Она упала на мокрую от дождя палубу буксира, выбив воздух из легких, и потеряла сознание под каплями дождя, бившими ей в лицо.

Когда она очнулась, буксир все еще плыл по волнам. Ее крыши нигде не было видно. В поле зрения маячили пара незнакомых крыш и вышки сотовой связи, торчащие из воды. Дрожа, Джейд встала. Под ее ногами качалась и вздымалась палуба. Она побрела к каюте, зовя на помощь, но ее крики остались без ответа. Каюта была пуста, как и остальная часть лодки.

Она была брошена и одинока.

Ее настроение улучшилось после обыска буксира. В салоне было сухо, даже тепло. Там было много еды и воды в бутылках. Одеяла и медицинские принадлежности. Что еще более важно, было много книг. Джейд так любила читать, что даже основала собственное небольшое издательство Solitude Publications только для того, чтобы работать с некоторыми авторами, которыми она восхищалась. Судя по всему, команда буксира разделяла ее страсть, если не вкусы. На борту было три коробки с бумажными обложками, а также коробка книг в твердом переплете и еще одна с порножурналами. Она была немного разочарована тем, что не было ни Ричарда Лаймона, ни Майкла Маршалла Смита, ни Чарльза де Линта, но она нашла несколько романов Стивена Кинга и Дина Кунца, а также различные вестерны, криминальные романы, книги о Джеймсе Паттерсоне и Томе Клэнси, а также кучу сокращенных книг Ридерз Дайджест. Она вздохнула, желая лучшего чтива. Тем не менее, иметь под рукой хоть какие-то книги было лучше, чем коротать время вообще без книг. Порно было особенно хорошей находкой. Старый добрый олдскул – совсем не то что ннтернет-порно.

Джейд устроилась поудобнее. Это был конец света, но она чувствовала себя прекрасно, учитывая все обстоятельства. Она не выходила наружу и все время проводила в каюте: читала, спала и развлекалась как могла. Без двигателя и навигации буксир бесцельно блуждал по течению. Время от времени он натыкался на обломки, но большую часть времени плавал свободно.

Джейд не попадались выжившие. Она скучала по своему коту, дому и "Кугуару" 1995 года выпуска, но старалась не думать о них. По ночам по палубам и переборкам барабанил дождь, убаюкивая ее.

На лодке работало радио; это была массивная, сбивающая с толку штука, намного больше стандартного AM/FM-приемника. Джейд поэкспериментировала с радио, пока не научилась им управлять. Когда тишина начинала слишком сильно давить на нее, она крутила ручку частоты в поисках признаков того, что она не последний человек, оставшийся в живых. Обычно стояла тишина, но дважды она смогла поймать передачу из Бостона, наполненную помехами. Ведущий, Марк, по-видимому, был заражен какой-то грибковой инфекцией. Он отправил предупреждение всем, кто получает его сигнал. Болезнь якобы превращала людей в грибковых зомби и, в конце концов, превращала их в не более чем воду. Было это правдой или нет, но Марк явно верил, что это происходит с ним. Его голос нагонял на нее тоску. Он продолжал спрашивать о жене и сыне. Оба раза она выключала радио и возвращалась к чтению.

Джейд наслаждалась своим одиночеством.

Пока не появились люди.

Они взобрались на буксир на пятую ночь, когда полная луна казалась бледным серебристым диском, едва различимым сквозь облачный покров. Джейд услышала рокот их мотора и проснулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как они тянутся рядом с тенями в темноте. Они перекинули через нос два крюка и забрались на борт. Их было шестеро, и она увидела на другой лодке еще несколько человек. Из-за дождя и мрака она не могла разглядеть их лица. Единственное, что она могла ясно рассмотреть, это их винтовки.

Джейд мало что знала об оружии, но винтовки выглядели большими. Страшными. С них лилась вода.

Она нырнула под окно и затаила дыхание. На палубе послышались звуки шагов. В шкафчике слева от нее была ракетница, но она не знала, как ею пользоваться. На стене справа от нее висел огнетушитель. Она медленно потянулась к нему.

Дверь каюты распахнулась. В комнату ворвались порывы дождя и ветра.

В дверях вырисовывался силуэт крупного мужчины, направивший винтовку ей в голову. Он был ростом по крайней мере шесть футов, и он был крупным, как полузащитник. Его румяное лицо было покрыто щетиной. С подбородка капала вода. Его глаза были красными и слезящимися. Когда он говорил, его голос был подобен граниту.

- Привет.

Джейд моргнула.

- П-привет.

Она задавалась вопросом, настроен ли он дружелюбно или враждебно.

Не сводя с нее глаз, мужчина заговорил с остальными позади него.

- Джекпот, ребята. У нас тут первоклассная киска. Тоже живая.

Это было встречено бурными возгласами.

Враждебно, решила Джейд. Ее желудок затрепетал, сердечный ритм участился. Огнетушитель был всего в нескольких дюймах от нее, но она боялась протянуть к нему руку.

- Я не хочу никаких неприятностей, - сказала она, пытаясь казаться бесстрашной.

- На самом деле неважно, чего ты хочешь. – Мужчина вошел в каюту, все еще направляя на нее винтовку. – Если ты не заметила, это новый мир. Насколько нам известно, у тебя нет права голоса.

Джейд отшатнулась от него, прижавшись к переборке. В каюту вошли другие мужчины, оставляя мокрые следы. С их шляп и пальто капала вода. Каждый из них был вооружен. Они пялились на нее. Один из мужчин посветил ей в глаза фонариком. Джейд поморщилась.

Здоровяк оглядел кабину.

- На кой черт здесь это дерьмо? Одни книги? Где все остальное?

Джейд изо всех сил пыталась говорить спокойно.

- Что вам нужно?

- Еда. Вода. И прочее, – oн ухмыльнулся. – Есть еще такие, как ты, на борту?

Она покачала головой.

- Нет.

Человек с фонариком подошел ближе. Он был ниже их лидера и пах канализацией. Он схватил ее за подбородок своими грязными, похожими на сосиски пальцами.

- Чур я первый, - сказал он.

Большой человек двигался быстрее, чем могло показаться с его ростом. Он поднял винтовку и ударил прикладом по подбородку своего партнера, повалив его на пол. По полу покатились выбитые зубы. Остальные ахнули и захихикали.

- Ублюдок, - прорычал здоровяк. – Не забывай, кто тут альфа.

Внезапный толчок потряс их всех. Буксир вздрогнул. Шкафчики распахнулись, и их содержимое рассыпалось по полу. Несколько испуганных мужчин потеряли равновесие. Другие с криками врезались в переборку. Джейд прикусила губу, не желая показать, что боится.

- Блядь, - закричал здоровяк. – Что это было?

- Мы во что-то врезались, - сказал один из мужчин.

На палубе кто-то закричал.

- Идите туда, - приказал здоровяк. – Узнайте, что, черт возьми, происходит.

Они бросились обратно под дождь. Здоровяк опустился на колени и проверил пульс упавшего.

- Еще жив, - пробормотал он. – Впрочем, так тебе и надо. Больше не будешь пытаться забрать ее себе.

Снаружи снова крики, за которыми последовал хлесткий звук.

Встав, здоровяк повернулся к Джейд.

- Думал, ты одна?

- Я одна.

- Посмотрим. Оставайся здесь, или я тебя выпотрошу.

Джейд обхватила руками плечи и вздрогнула, наблюдая, как мужчина выходит на шатающуюся палубу. Когда он вышел, из темноты вырвалась длинная змееобразная тень, обвилась вокруг его головы и сжалась. Здоровяк успел издать один приглушенный крик, а затем его макушка взорвалась. По его плечам расплескались его собственные мозги.

Джейд закричала.

Появились новые щупальца, прощупывающие внутреннюю часть кабины. Джейд замолчала, когда они заскользили по полу. Ее губы задрожали, когда одно из них приблизилось к ней. Затем они отступили. Битва снаружи продолжилась. Ночь пронзили выстрелы и крики.

Джейд встала на дрожащие ноги и побрела к двери. Она вышла под дождь. Мужчины в передней части буксира боролись с щупальцами. Она не могла разглядеть владельца щупалец – придатки просто появлялись из тумана и дождя.

Буксир резко накренился на бок. Джейд схватилась за поручни и смотрела, как поверхность океана приближается. Вода пенилась и бурлила. Щупальце хлопнуло по перилам рядом с ней, вырвав металлический стержень и утащив его под поверхность. Палуба накренилась сильнее. Что-то застонало. Джейд почувствовала запах дизельного топлива.

Лодка тонула. А вместе с ней и ее последнее убежище.

Вздохнув, Джейд закрыла глаза. Ей хотелось, чтобы те уроки плавания прошли лучше.

Затем она выбрала наименьший из своих страхов и перепрыгнула через борт.

Через несколько минут она снова обрела одиночество.