Через пропасть в два прыжка

— Рыжий — это правильно, а нос его мне не показался таким уж хищным.

К сожалению, мэм, это конкурент. Проклятые ил-линойцы, всегда чуть-чуть впереди… Позвольте откланяться!

Положив трубку, Стив долго сидел на табурете, обхватив руками голову и приговаривая отчего-то по-русски: «Козел! Свинья! Дурак! Простофиля! Мог бы догадаться об этом и раньше…»

Но, как известно, догадки приходят не раньше и не позже, а именно тогда, когда ситуация в них уже не нуждается.

— Курт? — заорал Стив на всю квартиру. — Собираем монатки! Этот идиот зачем-то махнул в Тбилиси.

— В Тбилиси? — утирая лицо в мыльной пене полотенцем, переспросил водитель. — А это по дороге в Нагорный Карабах или нет?

— Черт ее разберет, эту страну… Скоро придет Вашко, и он нам растолкует — где этот Тбилиси. Кажется, позавчера он был у тебя на физиономии… В виде синяка!

Курт дотронулся до все еще немного припухшего глаза и покачал головой:

К черту! К чер-ту! Лучше тысяча встреч с головорезами Хусейна, чем одна с этими мирными жителями Кавказа.

— Ты тоже был там?

Где?

— У Хусейна… «Буря в пустыне»…

— Только двумя годами раньше — помогал переоборудовать русские СКАДы на большую точность и дальность полета.

— Вог это о’кей так о’кей, — пробормотал Стив. Никогда не знаешь, где найдешь друга, а где потеряешь…

Дверь открылась. Оказалось, что Стив просто-напросто забыл ее закрыть, так стремительно ринулся смотреть «мерседес» под окном.

Поздравляю с ремонтом! — воскликнул Вашко. По-моему, так лучше, чем новая…

Слушай, Иосиф, не давая ему перевести дух, спросил Стив, — где у вас Тбилиси? Далеко, близко?

— Тбилиси? А зачем? Везем товар туда?

— Это попутно или нет?

— В одну сторону…

— Тогда в дорогу. Быстренько, быстренько…

Может, подождем ночи? Мне бы не хотелось таскать эти коробки при свете дня. К тому же есть смысл перекусить.

О’кей, Иосиф! Тут тебе пришло письмо — я вскрыл, прости, думал, что вдруг бомба, но там оказались деньги. Ты теперь богат, как Рокфеллер.

Вашко провел рукой по зелененьким долларом с серьезно взирающими на него президентами и принялся за чтение содержимого тоненького конверта. Дочитав письмо до конца, он уставился долгим взглядом в потолок и, чуть шевеля губами, повторил имя.

Таболин… Та-бо-лин… Точно! И как же я не мог припомнить этого сразу. Конечно же Таболин! Статья — за хищение государственной собственности в особо крупных размерах. Семь лет лишения с конфискацией. Тюрьма УС/4357. Все в точку…