Моя капризная леди

Глава 63

Все эти дни меня преследовали проблемы, возникающие буквально на каждом шагу. Нам с Терлаком вновь пришлось окунуться в водоворот забот, которые Аркант порождал бесконечно.

Главной из них стал, безусловно, герцог. Его светлость было некуда поселить, поскольку покои для гостей представляли собой печальное зрелище. Пока мы отсутствовали, Магда и другие служанки прибрались лишь на хозяйском этаже. Выбили гобелены, счистили со стен нагар, кое-где заменили витражи в узких бойницах и перестелили белье. А вот до гостевых спален не добрались, ведь леди Юна приказала заняться первым этажом.

На мое ворчание, кто здесь хозяйка, Магда развела руками и тяжело вздохнула. Лицемерие в чистом виде: продукты закупать тетка Терлака отказалась, но спокойно распоряжалась насчет уборки. При таком раскладе в порядок привели только комнату Морриган, которую та щедро предложила уступить герцогу. Все-таки положение обязывало высокородного гостя жить в комфорте.

К счастью, его светлость нашел выход из щекотливой ситуации. Он просто переехал в спальню мисс Делейни, предварительно заверив нас, что они прекрасно поладят и поделят комнату на двоих.

— Стыд, — поджала губы Эрвина, когда ее отправили помочь Даниэлю устроиться. — Незамужняя дева проживает с мужчиной в грехе.

— Дурочка, — отмахнулась Магда и мечтательно закатила глаза. — Кому нужны росписи на бумагах, если есть любовь?.

Я только хмыкнула в ответ и покачала головой. Эрвина права, хоть мне и неприятно такое признавать. Но в то же время нелюди не венчались. Они не подчинялись обычным правилам нашего общества, где подобная дерзость уничтожала репутацию девушки в клочья. Потому для Магды такие размышления казались странными, ведь волшебные народцы старались выбирать пару исключительно по любви или ради комфорта.

Осуждать герцога, а тем более Морриган мне не хотелось. Взрослые люди, сами понимали последствия своих поступков. Поэтому я махнула рукой и занялась другими делами. Например, составлением меню на неделю из того скудного набора продуктов, что остались в наших кладовых.

Соленья заканчивались, свежее мясо тоже. Худо-бедно хватало овощей, немногочисленных фруктов, яиц и выпечки. Последнее, кстати, пекли на нашей кухне помощницы месье Жобера. А мука, масло и другие ингредиенты покупались в Драмстаре — деревне на севере.

— У меня скоро закончиться специй! — стенал повар и тряс кусочком пожелтевшего пергамента. Непонятные завитушки на нем — список необходимых продуктов, который я успела внимательно изучить.

Под крышками кипели супы, варились каши, а на вертеле томился сочный окорок. Восхитительный ромат распространялся по всему помещению и заставлял периодически сглатывать слюну при виде золотистой корочки. За столом три девушки взбивали крем для пирожных, еще одна нарезала пучки мяты и розмарина.

Пройдясь взглядом по макушкам, я тяжело вздохнула и вновь повернулась к недовольному месье Жоберу.

— Завтра же мисс Гэл с тремя помощниками отправится за припасами.

Послышался громкий звон, когда испуганная гномка уронила жестяную кружку из-под воды. Пухлощекий мистер Закария Лейтон, недавно назначенный на должность нового казначея, наклонил голову набок и сунул подмышку зачарованные счеты.

— Меня? — побледнела Магда. — Нет, нет, леди Амалия! Как я могу? А замок? Девочки? Да здесь же все дракону под хвост пойдет, если я уеду на неделю!

Переглянувшись с казначеем, я улыбнулась гномке и коснулась ее руки. Осторожно, чтобы не напугать еще сильнее. В конце концов, покупка запасов — дело небыстрое. Доверить его стороннему человеку или нелюдю я не могла, потому сразу приняла решение отправить экономку. Она прекрасно разбиралась в качестве мяса, овощей и зелени. Легко отличала полежавшую рыбу от свежей и прекрасно сбрасывала цены. Тот торг за ткани до сих пор стоял перед глазами.

— Мне потребуется подпись на документах, — заявил мистер Лейтон и поправил красиво повязанный галстук.

Клетчатая жилетка обтягивала хилую грудь и немного топорщилась по краям на животе. Там ткань попросту не сходилась, потому костюм Закарии хоть и был по размеру, но смотрелся на нем весьма забавно. К тому же казначей постоянно надувал щеки, тер проплешину на макушке и чересчур восторженно смотрел на пышные формы Магды.

Такое ощущение, что с появлением в замке инкуба и линнан-ши жители сходили с ума.

— Надеюсь, моей будет достаточно? — раздраженно спросила я, привлекая внимание замечтавшегося мистера Лейтона.

— Безусловно, — кивнул он. — Лэрд Терлак дал вам полную свободу действий в плане трат на хозяйственные нужды. Разумеется, в пределах разумного, — добавил чуть погодя.

Я задумчиво кивнул и отправила покрасневшего Жобера обратно к его кастрюлям, чтобы не маячил перед глазами. Гномка продолжала вздыхать даже после моих объяснений, а мистер Лейтон неожиданно вызвался сопровождать ее. Так, на всякий случай. Вдруг оговоренной суммы не хватит и придется запрашивать деньги в местном банке? Ведь только Закария имел на руках разрешения от Терлака на использование личных счетов клана МакГиннес.

— Мистер Лейтон, — из кухни мы переместились в коридор. За нами неотступно следовала охающая Магда и две служанки. — Подскажите, могу ли я открыть собственный счет в банке Эдборга?

— Отдельно от мужа? — поинтересовался Закария и остановился, внимательно глядя на меня.

Кивнув, я прикусила губу и замерла в ожидании ответа. Не то чтобы была страшная необходимость держать отдельную сумму на собственные нужды в неведении от Терлака, но все же. Раз такое дело, я хотела рассмотреть подобную возможность. Хоть и вряд ли когда-нибудь ею воспользуюсь.

— Конечно, — кивнул мистер Лейтон, а я облегченно вздохнула. — Ваш брачный договор с лэрдом МакГиннесом позволяет вам не только иметь собственные средства, но и покупать недвижимость.

Я озадаченно моргнула и наклонила голову к плечу. Закария читал наш договор? Даже мне не довелось его увидеть!

— Вы в курсе соглашения между лэрдом и моим отцом? — приоткрыла рот, на что мистер Лейтон коротко усмехнулся.

— Леди Амалия, — мягко произнес казначей. — Ваш будущий муж фактически отдал Аркант в ваши руки.

— В каком смысле?

— В случае смерти молодого лэрда, все близлежащие земли и сам замок вместе с долей акций бумажной фабрики в Эдборге отойдут вам. Я выступил в качестве поверенного, когда сэр Терлак подписывал завещание.

Закария замолчал, а я застыла на месте, пытаясь переварить услышанное. Получалось, что брак не заключен, но завещание на меня МакГиннес уже составил. Невольно задохнулась от нахлынувших чувств и поискала рукой опору, наткнувшись на стену позади себя. Коснувшись спиной холодного камня, я некоторое время боялась вздохнуть.

— Мне казалось, женщина не может наследовать состояние супруга, — пробормотала я.

— Изменения внесено совсем недавно по инициативе вашего отца, — осторожно ответил мистер Лейтон. — Граф Сент-Клер выступил с речью в министерстве за два месяца до вашего приезда. Решение принято единогласно, поскольку король очень поддерживал этот законопроект. Вы не знали?

Покачав головой, я закрыла рот рукой и негромко всхлипнула. Ох, папа. Неужели ты сделал это ради меня?

— Он не идеален, — мягко заметил Закария. — Только по инициативе мужа, жена получает наследство.

— Да, — судорожно вздохнула я.

Вечером того же дня крохи сил ушли на то, чтобы помыться. Лежа в купальне, я размышляла о предстоящем замужестве, заботах и свадьбе. Если можно так назвать венчание в маленьком храме при замке. Его сейчас восстанавливался под бдительным руководством самого Терлака. Сразу после бала у Грантов должен прибыть священник. Он-то и обвенчает нас согласно той бумаге, что подписал король Абель до моего похищения.

Взгляд тоскливо переместился с бутылочки розового масла на куст домашней лилии и по щелчку пальцев раскрылся прекрасный, алый бутон.

Магией я совсем перестала пользоваться, необходимость отпала. Разве что обновляла цветы в вазах да помогла нескольким добровольцам расчистить зимний сад, который находился прямо под окнами спальни Терлака. Я там ни разу не была, но отлично разглядела жениха через витраж, пока рабочие рядом выкорчевывали пень из земли.

Из-за всего этого дар периодически давал сбои, поскольку магия тоже требовала регулярных тренировок. Потому сейчас плющ начал активно расползаться по полкам. До тех пор, пока я не остановила его.

— Не шали, — погрозила цветку пальцем и с неудовольствием покосилась на счетные книги с гроссбухами.

Дрыглова стопка никуда не исчезла за три сумасшедших дня. Мелькнула мысль сунуть документы к яйцу, которое я навешала утром вместе с девочками. Вдруг бы дракон при рождении спалил мерзкие бумажки? Потом, правда, передумала. Цифры давались мне с трудом, а с отъездом Магды и Закарии меня вовсе ждали веселые вечера в компании скучных таблиц, расчетов и балансов. Пару раз я даже прокляла Терлака с его желанием вовлечь меня в хозяйственный процесс.

— Сжечь бы вас, — пробормотала я, потянувшись за стопкой белья, и с плеском поднялась из круглой чаши. Обернувшись мягкой тканью, аккуратно ступила на мозаичный пол и замерла, поскольку напротив меня стоял призрак.

Тот самый, о котором я совершенно забыла!

— Ты скрылась от меня, — как-то печально произнесла банши, пока я осторожно продвигалась к выходу. — Спряталась за щитом.

— Не понимаю, о чем ты, — буркнула я.

Пустой взгляд проникал в самую душу, но черты лица девушки по-прежнему оставались размыты. Будто испорченный портрет, на котором не разобрать изображение. Мне хотелось знать, кто эта женщина и почему преследует меня. По словам Терлака, банши защищали род. Только почему она приходила лишь ко мне?

— Чары, — поморщился призрак, и полупрозрачная фигура дернулась. — Темная магия прячет тебя. Я с трудом попала сюда.

Погодите-ка, она о кукле, что ли?

— Зачем ты преследуешь меня? — спросила я и нащупала ручку двери.

Температура в купальне упала до такой степени, что цветы покрылись инеем. Из моего рта вырвалось облачко пара, а на поверхности воды образовалась тонкая корочка льда. Голые ступни жгло от холода и замок никак не желал поддаваться.

— Я ошиблась и поверила не тому человеку, — призрак переместился так быстро, что я моргнуть не успела. Она оказалась совсем рядом, буквально в нескольких кватах и приблизила ко мне лицо, однако разглядеть его никак получалось.

— Тому, кто запер тебя в стенах Арканта? — уточнила я. Пальцы соскользнули с ручки, едва ледяное прикосновение вызвало целый табун мурашек по коже.

— Я была жива… Еще жива, — прошелестел ее голос рядом с моим ухом. Крупная капля скатилась по виску, дрожь перекинулась с рук на все тело. — Все, что тебе говорили — ложь.

Не выдержав, я резко навалилась на дверь и вбежала в спальню, едва не поскользнувшись у кровати. Ужас гнал меня из комнаты, холод преследовал, забирался в щели и шептал угрозы. Свет в лампах погас, камин остыл, а по стенам расползался иней.

Единственное место, куда у него не получалось проникнуть, — кровать, где под подушкой хранилась кукла. Именно ее магия активировалась, едва призрак попытался преодолеть невидимую преграду. Зеленая вспышка заставила женщину изогнуться от боли. Она схватилась руками за лицо и принялась раздирать прозрачную плоть ногтями.