Моя капризная леди

Глава 81

Тихий треск бревен в камине немного успокаивал и придавал тишине в спальне особый уют. Я задумчиво растерла между пальцев темную субстанцию. Дугал предположил, что это какая-то грязь, возможно, из подвала. По ощущениям она была липкой и постоянно норовила остаться то на платье, то на коже. Принюхавшись, я услышала легкий аромат. Странно, ничего общего с тем, как пахла бы глина или земля. Скорее, трава или какой-то цветок.

— Знаешь, что это? — Эрик устало потер глаза и покосился на спящего Терлака.

Грудь моего мужа мерно вздымалась под тонким покрывалом, а легкий ветерок осторожно шевелил рыжие пряди. Впервые за последние дни не метался по кровати, не бредил во сне от жара. Даже температура немного спала, и нам удалось напоить его бульоном.

— Без понятия, — рассеянно ответила я, осторожно приглаживая мягкие волосы. — Она была на Кейле?

— На руке, — уточнил Эрик и зевнул.

Его высочество потянулся в кресле, затем взял со столика графин с водой. Для монаршей особы он вел себя крайне беспечно, разгуливая по замку, буквально осматривая каждый закоулок. Месье Жобер регулярно жаловался на любопытного принца. А солдаты раздражались от постоянных расспросов и умоляли избавить их внимания Эрика. Даже Дугал вынужденно отчитывался за любой вздох, совершенный не по указке королевского отпрыска.

— Может, где-то испачкалась, — пробормотала я.

Палец осторожно очертил место укуса. Пятна все еще ярко выделялись на коже МакГиннеса. Вроде ничего необычного, но меня настораживала длительность лихорадки. Те же Олли и Вили уже шли на поправку. По всем прогнозам, мальчики прошли кризисный период. А меры предосторожности, которые мы приняли в замке, поспособствовали такому исходу. Впрочем, оставалась угроза распространения тифа за пределы наших земель. После приема сэр Родерик признался мне, что они оповестили представителей других кланов. В том числе членов конклава.

— Сэр Грант все еще злится? — неожиданно сменил вектор Эрик.

Я непроизвольно хмыкнула и откинулась на подушки рядом со спящим Терлаком. Злиться не то слово, которое бы точно охарактеризовало состояние Дункана. Узнав о внезапной помолвке сестры, он орал так, что стены Бренденбора дрожали. Если верить Меган, конечно. Трижды Грант рвался на дуэль с Бэзилом. Благо леди Кимберли не допустила подобного конфликта.

«Ничего бы он не сделал. Выбора-то нет. Точнее, мы не оставили», — ехидно ответила подруга на мой резонный вопрос.

Двойной скандал на приеме у Грантов стал основной темой разговоров во всех богатых домах Шангрии. Появление любовницы герцога, Анны Блау, наряду с новостью о грядущей помолвке Меган с лэрдом Бэзилом Юингом произвели настоящий фурор. Первые сплетницы города, в том числе небезызвестная Мэри Болтон, смаковали подробности скоропостижной свадьбы.

Их застали на крыше башни! Вдвоем! В обнимку!

Бедняжка Лидия Каннингем осталась не у дел, поскольку лэрд Монтгомери взял на себя роль доносчика. Жаль я пропустила сцену, где Джереми с прискорбным видом сообщал Грантам о вопиющем поведении дочери. Меган говорила, зрелище весьма презабавное.

— Теперь имя Юинга полоскают в каждой гостиной, — я пожала плечами. — Но мне главное, что Меган довольна. Пусть не любовь, но дружба тоже неплохая основа для брака. К тому же Бэзил позволит супруге пройти курс лекций по ботанике в Штетвурдском университете Маухауза. Всего год потерпеть для виду, и она уедет учиться.

В моем голосе прозвучала неподдельная тоска. Подруга еще не уехала, а я уже скучала. Впрочем, счастье самой мисс Грант гораздо важнее моих личных переживаний. В консервативном обществе Меган страдала от давления. Теперь же, будучи под крылом мужа, она займется любимым делом, и никто слова поперек не скажет.

— Голос Бэзила у вас есть, — задумчиво постучал пальцем по подлокотнику Эрик. — МакДональд, Дандас, Монгомери и Грант.

— Робертсон держит нейтралитет, — пожала я плечами. — Но Дункан уверял, что сэр Дилан не слишком дружен с Каннингемом. У них в прошлом случались конфликты из-за земель.

— Он отомстит, — предупредил Эрик.

— Кто? Каннингем? — похлопала я ресницами и услышала стон подле себя.

Терлак заворочался. Коснувшись ладонью горячего лба, я нахмурилась и потянулась к миске. Мокрый кусок льна лег поверх кожи, несколько капель скатилось по щекам МакГиннеса на подушки.

— Да, — хмуро отозвался принц. — Такие люди долго таят обиды.

— Он ничего не сделает, — фыркнула я. — Времени нет. Послезавтра собрание, лэрд МакГиннес отправился туда в качестве замены Терлаку. Даже уговаривать не пришлось.

— Ты же понимаешь, что придется все рассказать, — кивнул на моего мужа Эрик.

Я прикусила губу и посмотрела на бледное лицо МакГиннеса. Пришлось поделиться страшной тайной Гилберта с принцем, иначе он бы свел нас с ума своими догадками. Все равно скрывать такую правду становилось сложнее после исчезновения Юны.

Пол мрачнел на глазах, не оставляя попыток найти «мать». После гибели Кейлы он несколько раз ездил к обрыву. Будто ждал, что темнеющие глубины озера вернут леди МакГиннес. Вместе с ним часто ездили девочки: одна Эйла или все втроем. Близняшки страшно скучали по бабушке, о которой часто рассказывали яйцу. Я видела, как девочки обещали познакомить будущего дракона с Юной.

— Не представляю, как он это воспримет. Иногда кажется, что все к чему я прикасаюсь — неизбежно разрушается.

Эрик помолчал, а я непроизвольно нащупала помятые письма в кармане домашнего платья. Далия в типичной манере описывала шалости сына, приглашала в гости и очень просила не убивать ее мужа. Эрик нужен семье. От него пользы больше, чем вреда — так она написала. На этих строчках я смеялась сквозь слезы. В них чувствовалось столько любви по отношению к семье, и ко мне в частности. Кто бы подумал, что однажды мы с кузиной станем по-настоящему близки.

Отец отписался сдержаннее, но меня это не смутило. Графу Сент-Клеру не положено проявлять эмоции ни на бумаге, ни в жизни. Да и отношения у нас были далеки от идеальных. Себастьян гордился мной. Он несколько раз подчеркнул сей факт в коротком послании.

Где-то между словами затерялась невысказанная правда. Эрик сообщил мне, что здоровье отца в последние месяцы сильно пошатнулось. Он мало ел и таял на глазах, а лучшие лекари королевства разводили руками. Далию очень беспокоило состояние графа, но боялась меня расстраивать и пугать неутешительными прогнозами.

— Тебе бы отдохнуть, — услышала я между мыслями. — Выглядишь и ходишь, как приведение.

— Сомнительный комплимент, ваше высочество.

Принц улыбнулся и поднялся с кресла, подойдя почти вплотную. Тяжелая ладонь легла на плечо, а я непроизвольно накрыла ее своей рукой.

— Амалия, — Эрик понизил интонацию, но в голосе прозвучала королевская твердость, — иди спать. Я побуду с Терлаком. Обещаю охранять его вместе с драконом, как собственную семью.

Мы одновременно посмотрели на инкубатор, где по-прежнему находилось яйцо. По информации из энциклопедии дракон давно должен вылупиться. Но по какой-то причине ящер не вылезал из скорлупы на свет: то ли не чувствовал себя в безопасности, то ли не пришло время. Я надеялась, что с его появлением у нас появится шанс победить болезнь. С такой магической поддержкой тиф был бы не страшен.

Впрочем, главным кошмаром оставался таинственный убийца. Тот, кто прятался в закоулках замка.

Скрип двери привлек внимание. В образовавшуюся щель протиснулись три невысокие фигурки, две из которых держали по знакомой кукле. Первой в комнату вошла Эйла, а следом — близняшки.

— Вы почему не спите? — удивилась я, точно помня, как укладывала троицу два часа назад после урока этикета.

— Хотим побыть с папой, — нервно кусая губу, ответила Джинни.

— Мы не будем мешать. Честно, — добавила Маргарет. — Только полежим рядом. Обещаем соблюдать меры предосторожности.

Я покосилась на молчаливую Эйлу и тяжело вздохнула.

— Терлак ведь не заразный? — осторожно спросила она. — Зидан говорил, что он не опасен.

— Эйла… — начала я, но осеклась.

Вот как им скажешь, что лучше не рисковать? Девочки так трогательно смотрели на Терлака.

В последнее время они напоминали мне мышек, затаившихся в норках. Не спорили, не лезли в неприятности и помогали по мере сил служанкам в замке, которым без того приходилось несладко. Позавчера я искала девочек для очередного урока и застала на кухне. Высунув от усердия язык, Эйла месила теста под строгим контролем месье Жобера, а близняшки перебирали собранные гоблинами травы. Вот так понемногу они старались не отставать от остальных членов клана и вносить свою лепту в борьбу за наш дом.

— Ну-ка, идите сюда, — услышала я и обернулась.

Принц подозвал девочек, а те сразу ринулись к нему. Без всяких раздумий. Я ревниво наблюдала за тем, как легко его высочество заполучил расположение шкодливой троицы. Ко мне они с таким неприкрытым восторгом на лицах не бежали.

Со смехом рухнув на пушистый ковер, Эрик приобнял близняшек и отодвинулся, чтобы Эйла села. Она немного стеснялась, потому приняла чинный вид и сложила руки на коленях. Как настоящая маленькая леди.

— Думаю, если посидите рядом, ничего страшного не случится, — улыбнулся принц. — А пока расскажете папе, чем занимались весь день. Уверен, у вас куча новостей.

— Разве он нас услышит? — озадачилась Эйла, бросив взгляд в сторону лежащего Терлака.

У меня прямо сердце сжалось от дружного вздоха.

— Конечно, вы разве не знали? — притворно удивился Эрик. — Один очень известный мыслитель говорил, что наше сознание напрямую связано с душой. Пока она жива, разум открыт для любой информации извне.

— Получается, дракончик нас слышит? Он же живой, — наклонила голову набок Маргарет, и Эрик кивнул.

— Конечно. Душа является связующим звеном между физическим носителем и божествами. Но надо помнить, что не вся сущность имеет душу. Иначе все природные тела считались бы живыми. Например, камни или топор. [1]

— А чем отличается душа дракона от души человека? — Джинни поддалась вперед.

— Согласно теории, существует три вида души: растений, животных и человека. Первые два относятся к физической форме, поскольку не в состоянии вести существование без материи. Человек же неразрывно связан с богами, он полностью раскрывается благодаря уму и возможности выбора. Наше сознание способно существовать даже без тела.

Я аккуратно прикрыла за собой дверь, несколько минут прислушиваясь к тихим разговорам за ней. Пальцы осторожно погладили дерево и оживили его. Несколько крохотных побегов обвили запястье, ласково прижимаясь к коже дрожащими, молодыми листочками.

— Леди Амалия?

Обернувшись, я увидела Даффи, который внимательно смотрел на меня.

— Почему ты не в карауле? — настороженно спросила я и сразу же устыдилась бестактности озвученного вопроса.

Совсем с ума сошла, каждого в замке подозревала почем зря. Дугал же мне приносил документы на ознакомление. Имен оказалось так много, что я подписала не читая. Каждый день в замок прибывали нелюди: одни занялись обработкой полей, другие вступили в охрану. А я толком не ознакомилась с бумагами, хотя Пол несколько раз просил взглянуть на них.