Моя капризная леди

Глава 31

Тишина в ущелье показалась какой-то пугающей и неестественной после криков дракона. Возникало ощущение, будто за несколько минут до нашего появление все живое вымерло на расстоянии сотни матров. Ничего не осталось, кроме журчания горной реки, завываний ветра и хруста ледяной корки на траве под ногами. Даже птиц не было слышно. Хотя когда мы летели, видели несколько стальноклювых орланов.

— К дракону не подходить, никаких действий не предпринимать без приказа, — жестко проговорил Терлак и отцепил мой саквояж от седла, передавая мне в руки. — Ангус и Бакстер, вы охраняете драконов. Готовьте лагерь. Амалия, останешься здесь.

Регни послушно улегся на траву, прикрыл глаза и притворился огромным камнем. Выдавал в нем живое существо только кончик хвоста — он нервно двигался при каждом вздохе. Наши ящеры явно пребывали в состоянии стресса. Возможно, так они выражали беспокойство за сородича.

Странно, ведь мне казалось, что у драконов не приняты какие-либо клановые связи. Они свивали гнезда в отдельных пещерах и редко собирались в стаи. Кроме случаев, когда им грозила большая опасность или голод.

Похоже, гибель кого-то из своих изменяла поведение любого живого существа.

— Я пойду с тобой, — упрямо заявила. Коверен с О’Донелом без споров принялись стаскивать седельные сумки и готовиться к привалу, пока остальные терпеливо ждали МакГиннеса.

Серебро в глазах Терлака стало напоминать ледяные шапки на вершинах гор вокруг нас. Я отчаянно сжала кулаки и вздернула подбородок, намереваясь спорить с ним до последнего. Не знаю почему. Ни Бакстер, ни Ангус не вызывали у меня отторжения. Добродушные шангрийцы вряд ли посмели бы причинить мне вред в отличии Брюса. Собственно, именно из-за Джемисона я решила пойти вместе с командой, игнорируя страх перед величественными горами. Хотя при одном взгляде на крутые склоны и резкие обрывы внутри все замирало. Да и встречаться один на один со взбешенным драконом я точно не хотела.

— Ты останешься здесь, — тихо и жестко повторил Терлак, заставляя меня непроизвольно отшатнуться на полшага. — Самцы скалистых очень агрессивны, когда теряют самку. Он может напасть…

— Именно поэтому я нужна там, — перебила его упрямо. — У вас в команде нет ни лекаря, ни травника. Если кто-то пострадает, я помогу на месте.

Спина едва не загорелась от пристальных взглядов двух рыжих приятелей, которые стали невольными свидетелями нашего спора. Кажется, Бакстер негромко хмыкнул. Или это ветер донес до моих ушей какой-то невнятный звук, очень похожий на смешок.

— Я сказала что-то забавное, О’Донел? — рявкнул МакГиннес, и приятель Бакстера выронил сумку с магическими камнями на землю.

— Ничего такого, лэрд. Просто воздухом поперхнулся, — миролюбиво поднял руки О’Донел, из-за чего куртка натянулась на широких плечах.

— Все равно пойду за вами, — настойчиво заявила я, дабы не дать МакГиннесу вновь начать спор. — У меня хорошие навыки врачевания, а помощь может пригодиться в срочном порядке. Ты знаешь.

Весь остаток пути сюда Терлак пребывал в состоянии близком к ярости. Она ощущалась по напряженной спине и коротким, обрывистым фразам, которые он бросал в ответ на любой вопрос. Наверное, поэтому сейчас так сверкал глазами, искренне желая послать меня куда подальше со всеми ультиматумами.

С шумом втянув воздух, МакГиннес сжал переносицу, считая до десяти.

— Ты ничего не делаешь без разрешения, — наконец сдался он. Сказал таким тоном, что непроизвольно пришлось выпрямиться. Словно передо мной стоял главнокомандующий войсками и отдавал приказы.

— Хорошо.

— Не споришь, не лезешь на рожон, держишься позади остальных.

— Ладно.

— Что «ладно»? — передразнил мою интонацию МакГиннес.

Я проглотила обиду, но от колкости все равно не удержалась.

— Буду вести себя, как травка на газоне. Красивая, зеленая и покладистая, — елейным тоном отозвалась я, стоило Терлаку опасно прищуриться.

— Сейчас ты меня неимоверно бесишь, — буркнул он, получив в ответ слабую улыбку. — Просто до трясучки.

— Мы еще не поженились, а ты уже повышаешь голос. Знаешь, такое начало отношений не считается хорошей основой для построения крепкого семейного союза, — учительским тоном заявила я, прямо как бывшая наставница.

И боги, да. МакГиннес закатил глаза и громко фыркнул, прекратив наш бессмысленный спор.

По мере удаления от лагеря я успела пожалеть о поспешном решении пойти с остальными. Такого лютого холода я не чувствовала ни в небе, ни в лагере, ни на утесе подле замка Ованта. Несмотря на теплые перчатки из кожи саламандры, куртку, капюшон, повязку и накидку — мороз пробирался в самые незаметные места и щипал за кожу до болезненной красноты. Ноги начинали гудеть, поясницу нещадно ломило от непривычно долгой физической нагрузки. Зубы начали отстукивать жалостливую мелодию, а пальцы едва сжимались в кулак. Приходилось постоянно прятать то одну, то другую руку в складках шерстяного килта, радуясь его размерам. При желании в него можно было закутаться, но, боюсь, это не спасло бы меня от переохлаждения.

Очередной переход по крутым склонам давался с трудом. Каждый раз, когда мы спускались или поднимались, вниз скатывались мелкие камешки. Они напоминали нам: любое резкое движение грозило закончиться неотвратимой гибелью. Вокруг безмолвными статуями возвышались горы, которые упирались макушками прямо в темно-серые облака. Изредка из-за туч выныривали огромные птицы, где-то тихо завывали голоса в темнеющих провалах нежилых пещер.

По словам Даффи, это пели духи ведьм, что некогда прятались здесь от преследователей во времена охоты на адептов темной магии.

— Мерзкие отребья, — с отвращением плюнул себе под ноги Брюс, стоило словам Дарау долететь до его ушей.

Я передернула плечами от такого обращения с природой. Может, она и не отличалась разнообразием: вокруг сплошь травы да редкие островки небольших деревьев — но такого отношения не заслуживала. К тому же Джемисон посмел плюнуть в крохотный куст ароматного горошка. А ведь это растение очень редко встречалось в естественной среде.

Подчиняясь моей команде, цепкие зеленые стебельки схватили Брюса за ногу, и он едва не рухнул на землю под низкий хохот Дугала. Я тоже непроизвольно улыбнулась. Правда, в следующее мгновение поймала на себе яростный взгляд, наполненный мрачным обещанием. Определенно, Джемисон Брюс понял, кто виноват в его конфузе. А вот Дарау одобрительно подмигнул, сразу вернув мне веселое расположение духа.

— Мы приближаемся к дракону, будьте осторожны. Магию и оружие не применять без крайней необходимости, — в сотый раз повторил МакГиннес.

На наши переглядки он не обратил внимания — все время, пока мы шутили, Терлак прислушивался к завываниям и стонам ветра вокруг.

— Ты уверен, что дракон здесь? Гнезда довольно далеко, — нахмурился Дугал и сразу же замолчал, стоило МакГиннесу резко обернуться.

Я тоже ничего не слышала, потому не понимала, как Терлак определил местонахождение ящера так быстро. Мы слишком долго блуждали по однотипной местности, где один холм почти никак не отличался от другого. Потому было не совсем ясно, куда конкретно двигался наш отряд.

Сосредоточившись на собственных ощущениях, я прикрыла глаза ладонью и подняла взгляд к небу. А затем с удивлением осознала, что день давно наступил. Просто солнце спряталось за хмурой массой, которая грозила обрушить на наши головы проливные дожди в любой момент. К тому же нас постепенно нагонял туман, нависший над горами непроницаемым облаком. Из-за всего этого я не сразу сообразила, сколько часов мы бродим по округе.

— Осторожнее, леди, — Даффи ловко схватил меня за руку, отводя от края скалы, с которого я едва не свалилась. Недовольный взгляд Терлака заставил покраснеть и надавать себе мысленных тумаков за непроизвольную беспечность.

— Все в порядке, — пробормотала я, сжав покрепче саквояж перед собой. Под сапогом что-то громко хрустнуло и заставило застыть на месте.

— Какого дрыгла? — выдал озадаченно Дугал О'Денли, подходя ближе. Мне пришлось отшатнуться, когда рослый орк наклонился и принялся рассматривать траву.

— Что там? — нетерпеливо спросил Терлак, а я удивленно вскинула брови.

— Это скорлупа? — ошарашенно пробормотала, пока Дугал разглядывая находку.

На кусочке бывшего яйца еще осталась серая чешуя, а сам осколок оказался раздроблен на несколько мелких частиц, разбросанных повсюду. Оглянувшись, приметила то здесь, то там такие же скорлупки. Их я поначалу приняла за мелкие камешки из-за цвета и тумана.

— Уперли яйца и грохнули одно? — озадаченно почесал затылок Джемисон.

— Или они заставили дракона появиться на свет преждевременно, — мрачно изрек Даффи, и я округлила глаза.

— А так можно?

— Да, — тихо ответил Терлак, забрав у Дугала скорлупу и сжав ее в ладони. — Если у наших контрабандистов при себе есть специальный инкубатор.

— Тащить такую громогрылову дуру в горы? Да и на это надо время, — с сомнением поинтересовался Дугал. — Я уж скорее поверю в шептуна.

Остальные резко притихли после такого заявления орка. Озадаченная реакцией, я наклонила голову и уставилась на Терлака. Никогда раньше не слышала о шептунах, хотя наше школьное образование было достаточно обширным. Уж историю магии нам прекрасно преподавали. Но сейчас я явственно ощутила пробел в знаниях, поскольку ничего не понимала.

— Шептуны — особый вид магов-воздушников. Из-за проблем с источником, у них довольно скудные боевые навыки. Они могут слышать голоса животных и понимать их. А при должном обучении способны укрощать даже драконов, — пояснил МакГиннес с некоторой заминкой.

Мне показалось, будто он не сказал главного. Замялся в последний момент, потому я покосилась на Дугала и тот тяжело вздохнул, поднявшись с корточек.

— Эйла МакГиннес — шептун, — пробасил орк, отвечая на невысказанный вопрос, и у меня открылся рот от изумления.