Моя капризная леди

Глава 91

Было так тихо, что любой звук усиливался многократно.

После «смерти» я не ощутила ничего. Ни боли, ни страданий, одна лишь пустота. Вокруг меня разливался потусторонний свет, который согревал своей мягкостью. Точно перина.

Хорошо, уютно. Только чувство беспокойство никак не покидало меня. Где-то там, вдалеке, пряталась и клубилась беспощадная тьма. Она рвала сковывающие пути в надежде выбраться наружу. Жажда свободы пересилила здравый смысл и мучения, которые причиняли невидимые цепи.

Протянув руку, я замерла, когда кто-то крепко сжал мое запястье.

— Юна?

Я моргнула и поняла, что мы по-прежнему стоим посреди древнего зала. Каждый вдох и стук сердца доказывали одно: я жива, по-настоящему. Легкие работали исправно, собирая кислород, и ничто не говорило о преждевременной кончине. Лишь завывания и стоны многочисленных душ дали понять, что я не совсем в этом мире. Точнее, где-то на границе.

Повернув голову, я заметила среди тысяч безымянных лиц Розалинду, Кейлу и Руперта. Они тянули ко мне свои призрачные руки и чего-то ждали с упоением.

— Жертва… — хватка усилилась, и я перевела взгляд на леди МакГиннес.

За плотной стеной кричали близняшки, хохотал Алибарди и стояла Морриган. Инстинкты взвыли, и пальцы дрогнули от пробежавших по коже искр. Девочки находились в опасности, а я ничем не помогала. И чем больше смотрела, тем сильнее они расплывались в неясное пятно. Словно исчезали, пока меня медленно утягивало куда-то за грань реальности.

Я услышала стон. На моих глазах полупрозрачный незнакомец изогнулся и растворился рядом с нами, превратившись в облако.

Магия, она исчезала. Источник умирал, души в нем отдали свои силы на борьбу с тьмой. Под моими пальцами гладкий мрамор стал горячим, а внутри каменного гроба расползались ожившие цветы.

Замок молил о помощи, но я с трудом осознавала происходящее.

— Я не понимаю, — прошептала глухо, встретившись с темным взглядом леди МакГиннес. Неожиданно она улыбнулась. Так мягко и по-доброму. Ее хмурое лицо мгновенно преобразилось, резкие черты разгладились.

Юна МакГиннес показалась мне красивой. Наверное, будь у нее шанс, она бы разбила немало мужских сердец на светских раутах. Проницательный взгляд из-под пушистых, изогнутых ресниц добавлял шарма к яркой внешности. Но между этой женщиной и успехом пролегла стена отчуждения, которая строилась на боли, слезах, неприятии общества и личной трагедии.

— Добровольная жертва от тебя, — проговорила Юна.

— Но я же…

— Когда первый снег скроет земли Арканта, твое сердце остановится на миг. Уйдут последние сомнения из разума. Тогда источник примет добровольную жертву от хозяина замка и баланс восстановится, — прохрипела Юна.

Вдоль позвоночника пробежали мурашки от понимания смысла сказанных слов. Я сглотнула и дернула руку, но леди МакГиннес покачала головой.

— Это настоящее пророчество банши, — проговорила она. — Добровольная жертва, принесенная тобой, станет новым сердцем для источника.

Всхлипнув, я закусила до боли губу. Первые соленые капли разбились о бортик мраморного гроба. Сладкий, удушливый аромат ударил в нос, когда яркие соцветия выбрались наружу. Я ощутила головокружение и тошноту, но я продолжала напитывать растения магией. Будто знала, что поступаю правильно.

Добровольная жертва от меня. Настоящая, живая душа в обмен на то, чтобы замок восстановился.

— Разве так можно? — я не верила и не допускала даже мысли.

Почему? Зачем? Как?

Позволить леди МакГиннес умереть во благо? Нет, ни за что! Юна сильнее меня, она бы защитила девочек. И хозяйка Арканта из нее в тысячи раз лучше молодой дурочки, которая не заметила ни предателя под носом, ни зло притаившееся в стенах.

Она бы не допустила смерти Кейлы.

— Когда я тебя увидела, то страшно разозлилась, — выдохнула Юна. — Ты напомнила мне дочь. Мою Розу. Такая же беспечная, воздушная и светлоглазая. Она тоже хотела жить, Амалия. И любить. Однако судьба распорядилась иначе. Ее боль и страдания мучают меня так долго, что смерть — единственное, о чем я мечтаю последние годы.

Мои пальцы сжали розовое соцветие, и острые шипы впились в кожу. Нежные лепестки в мгновение ока превратились в смятую массу, рассыпавшуюся под моими ногами. Но растения тянулись ко мне, обвивали запястья и цеплялись за шелк платья.

— Нет, — выдохнула я обессиленно, понимая, что от моего решения ничего не изменится. — За стеной Алибарди. Он убьет девочек, Морриган…

— И ты ему помешаешь, верно? — усмехнулась Юна. — Это была не твоя борьба, Амалия. Я предупреждала.

На языке вертелось столько вопросов, но я промолчала. По тонким губам леди Макгиннес пробежала легкая улыбка.

— Ты видела его, верно?

Я сразу поняла, о ком идет речь. Алибарди всегда нависал над нами незримой тенью. Чуда не случилось. Другого выхода я не видела, потому согласилась на жертву. Иначе замок никогда не избавится от тьмы, которая пряталась в стенах Арканта.

— Пусть источник отпустит Алибарди. Прикажи, — зазвучал в голове мягкий голос Юны. — Я ошиблась, думая, что победила.

— Если Франко вырвется, мы окажемся в опасности, — предупредила я.

— Источник больше не будет защищать его, Амалия, — ответила Юна. — Замок не позволит. А без этого Алибарди так же смертен.

Несколько долгих минут мы смотрели друг на друга. Сказать по правде, я не так смогла подобрать правильные слова для прощания. Наши отношения были далеки от идеальных. Да и о какой близости идет речь, когда все недолгое знакомство прошло в ссоре?

Однако страх и горечь толкнули вперед. Протянув руку, я сжала пальцы Юны.

— Прости меня, — прошептала сквозь бегущие слезы. — Пожалуйста, прости.

«Добровольна ли жертва твоя, дитя мое?».

На этот раз я не колебалась и дала утвердительный ответ. Растения зашелестели, а тьма ринулась ко мне. Теперь ее не держали цепи, она получила желаемое.

«Помни, ты здесь хозяйка», — прошелестел голос Юны в голове, и я распахнула глаза, слыша отчаянные крики близняшек.

— Отпусти мою сестру! Мали! Бабушка!

Зал остался прежним, но повсюду разливался яркий свет. Я с трудом отступила от мраморного гроба и ощутила легкое сопротивление воздуха, когда преодолела границу между нашими мирами. Юна кивнула мне, затем что-то проговорила. Только я уже не услышала, поскольку нас разделяла магическая стена.

— О, сеньора МакГиннес, — ахнула Кейла. До меня только сейчас дошло, что свет не от магии. Он от призраков, которые зависли по всей комнате.

— Ну ничего себе, — раздался ехидный голос Алибарди. Я перевела на него взгляд, и непроизвольно сжала кулаки.

Одной рукой Франко держал за ворот платья зареванную Джинни, другой свой дрыглов цилиндр. В голове промелькнуло воспоминание о Драго, после чего злость усилилась троекратно. Особенно когда Маргарет бросилась вперед, но ее грубо отшвырнули в сторону.

— Такого исхода я, признаться, не ожидал, — протянул Алибарди.

Ярость выплеснулась в агрессию, и под ногами расползлись цветы. Множество растений, которые заполонили собой все. Франко поднял голову и взглянул на темнеющий потолок, пытаясь уловить движение.

Как там говорил Зидан? Вышвырнуть призрака?

— Не двигайтесь, леди МакГиннес, — сухо промолвил Алибарди и дернул Джиневру на себя. — Или я сверну ей шейку. Когда все закончится, мы отпустим вас с миром.

— Убери от нее руки! — сквозь слезы прокричала Маргарет. На хрупкие плечи легли ладони Морриган и не дали сойти с места.

Я моргнула, заметив у одной из колонн у входа странную тень. Она двигалась необычайно быстро, но ни замок, ни источник к ней агрессии не проявляли. Мои растения только подбирались к Алибарди, однако без мысленного приказа ничего не делали. А вот существо во мраке их не интересовало.

Даффи? Или кто-то другой?

— Я даже рад, что так вышло, — пробормотал Алибарди и втянул с шумом воздух, наслаждаясь новообретенной свободой. Внезапно Франко толкнул вскрикнувшую Джинни, уронил цилиндр и развел руки в стороны.

— Наконец-то, — скорее прочитала по губам, чем реально услышала.

Искры магии вновь пощекотали кожу. Карман, где лежали ожерелье, оттянуло. Украшение нагрелось под воздействием чужой энергии. Моей. Она выплескивалась через край, пока я медленно отступала от мраморного гроба. Все дальше. Глядя на то, как Юна изгибается от боли и безмолвно кричит в пустоту.

По приезде сюда у меня был дом. Пусть неидеальный, немного потрепанный. Появилась семья, муж, дети, друзья и цели в жизни. Но Алибарди разрушил привычный уклад. Стараться не пришлось, мы сами его впустили.

Гнев сменился бешенством, которое я не ощущала даже в день ссоры с Эйлой. Внезапный прилив сил переключил внимание с хохочущего от радости Франко на цилиндр в воде. Маленький хвостик появился и сразу исчез. Видимо, дракончик нашел выход из измерения.

— Девочки! — крикнула я, мысленно скрестив пальцы. Пожалуйста, пусть они поймут. — Жаба.

Удивленный Алибарди прервался. Почти сразу он почуял неладное и резко обернулся, взглянув на свой цилиндр.

— Ах ты паршивая шкура, — зашипел на пискнувшего Драго.

Дракончик заметался и отвлек на себя внимание Франко. Он протянул руку, меж пальцев заклубилась тьма. В этот момент близняшки не сговариваясь, оттолкнули охнувшую Морриган и немного неумело сформировали печати. Знакомая зеленая вспышка ослепила всех, кто находился в зале.

Вода забурлила, и над головой послышалось жужжание.

— Мали! — взвизгнула Джинни. И сама испугалась того, что натворила.

Мертвые мухи, многочисленные бабочки, полуразложившиеся земноводные облепили костюм Алибарди и ринувшись к вскрикнувшей Морриган. Они и ко мне прилипли, но я старалась игнорировать подступившую тошноту при виде парочки дохлых лягушек.

— Ах ты тварь, — послышалось злое рычание отовсюду.

Липкий пот неприятно холодил кожу, однако я не поддалась эмоциям. Наоборот, усилила напор и своды потолка над нами дрогнули до каменной крошки, осыпавшейся на пол.

— Пошел вон из моего дома, — процедила я и цепкие водоросли обхватили лодыжки Алибарди.

Стебель розы ударил Франко по лицу, но в последний момент тот ушел от прямой атаки. Двигался циркач быстро. За ним тянулся черный туман, который с легкостью уничтожал мои растения.

От смерти очередного бутона мне стало физически больно, поскольку магия Алибарди действовала как яд. Пальцы дрожали, тело слабело, и кружилась голова. Такого я раньше не видела и понимала природу его способностей, чтобы придумать контратаку. В какой-то момент существо в красном сюртуке полностью растворилось во мраке, оставив лишь жуткую улыбку.

— Ты и правда думала, что убьешь меня цветочками? — хохотнул Франко, и я вскрикнула. Кончик темной дымки коснулся моей руки. На месте удара моментально образовалась корочка, как от ожога.

— Леди Амалия, не приближайтесь к нему! — услышала я знакомый голос и отступила от клубящегося у ног тумана, который окружил меня.

— Неужели благородный дроу пожаловал, чтобы спасти дорогую хозяйку? — захихикал Алибарди.

Прозвучал первый выстрел. Задохнувшись от нехватки воздуха, я напустила растения на Франко и разогнала дымную стену.