Только без глупостей!

* * *

— Отец, а как тебе удалось прийти в себя? Ты только не обижайся, но в последний раз, когда я тебя видел, ты выглядел… как бы это помягче сказать, — замялся я, не желая обидеть родителя. — Слишком отстранённым.

Мы отошли уже на достаточное расстояние от охранников, и я был уверен, что они нас не услышат.

— Как овощ, — усмехнулся он. — Да, было дело. Моя ведьма, то есть жена, подсыпала в еду магическую отраву. К счастью, один из слуг — Додди Райн — догадался, что тут дело нечисто, и подмешал в мой суп особое зелье, которое позволяет блокировать воздействие на разум. Уже к вечеру я пришёл в себя. Только изменить уже ничего не мог, будучи за решёткой.

— Я рад, — с облегчением выдохнул я. — А что с этим слугой? Надеюсь, он в порядке?

— Относительно, — нахмурился отец. — Мелинда кинула его за решётку и приговорила к показательной казни через неделю, во время праздника плодовых деревьев. Собирается повесить его на яблоне. Разумеется, я не позволю его казнить. Наоборот, назначу министром здравоохранения. Он единственный, у кого хватило ума и смелости помочь своему королю.

— Он молодец, — одобрила Мелинда-Алисанна. — А его камера далеко отсюда? Может, прихватим его по дороге?

— Нет, он не во дворце, а в тюремной крепости, — покачал головой отец.

— Мы доставим тебя в безопасное место — в Альгардию, а потом я вернусь за ним, — произнёс я, беспокоясь за судьбу парня. Вдруг после побега короля Мелинда придёт в такую ярость, что расправится с Додди раньше назначенного срока?

— Не нужно, сын. Я сам решу эту проблему. Пора уже вспомнить, что значит — быть королём, — возразил он мне.

— Ладно, как скажешь, — не стал я спорить.

Измождённый и с трудом передвигающий ноги, он оставался всё тем же несгибаемым и сильным духом правителем, каким я всегда его знал. Мне оставалось только восхищаться им и радоваться, что такое серьёзное испытание его не сломило.

Мы без проблем дошли к лестнице и поднялись из подвала на первый этаж.

И тут нас ждала крупная засада. Королева с дюжиной гвардейцев выскочили прямо перед нами из портала…

— Да как ты посмела своровать мой облик, дрянь?! — возмутилась настоящая Мелинда, увидев Алисанну под мороком.

Именно в этот момент иллюзия развеялась, и королева узнала меня.

— И ты тут, щенок?! — всплеснула она руками.

Гвардейцы отшатнулись от меня как от нежити, похороненной со всеми почестями совсем недавно.

— Далеко собрались? — окинула она нас презрительным взглядом.

— Знай своё место, ведьма, — выступил вперёд отец. — И не смей оскорблять моего сына и его го… — закашлялся он, быстро поправляясь: — гордую девушку!

— Это что, рабский ошейник? — Линда с изумлением уставилась на мою шею.

— Хочешь примерить? — усмехнулась Алиса.

— Как ты ко мне обращаешься, девчонка?! Перед тобой королева этой страны! — взвизгнула мачеха.

— Бывшая, — отпустила шпильку моя госпожа. — А кто перед тобой — ты даже понятия не имеешь. Может, я императрица этой вселенной? — царственно вскинула она голову.

— Не смеши мои крылья, — фыркнула Линда. — И мне надоел весь этот маскарад. Стража, схватить их! Наглого юношу, который выдаёт себя за недавно похороненного принца, киньте за решётку в Дауэр. Его странную девицу — в соседнюю камеру. А короля верните в комнату, ему пора принимать лекарство. Вы же не хотите, чтобы его здоровью был причинён вред? — сурово зыркнула она на гвардейцев.

Вреда мужики не хотели. Но ринуться к королю тоже никто не спешил.

— Не так быстро, пурпурная, — осадила королеву Алиса. — Я, золотая драконица, принцесса Алисанна Тейт-Альгардийская, бросаю вызов королеве Анвары — Мелинде Эдельвир — и претендую на трон!

За спиной девушки выросли два изумительных золотых крыла.

Гвардейцы дружно охнули и посмотрели на неё с большим уважением.

Судя по округлившимся глазам отца, он тоже был впечатлён.

— Ты в своём уме, жёлтая бабочка?! — зашипела Мелинда. — Я же тебя на части порву!

Я бы поставил на Алису, но это гипотетически. А если серьёзно, меня сильно обеспокоил такой неожиданный поворот. Я не могу позволить этой красавице драться! Она же может пострадать!

— Трон принадлежит мне, дамы. Так что никто не будет за него сражаться, — решительно заявил отец.

— Ты болен, милый, — проворковала Мелинда. — Тебе пора принять свои пилюли и в кровать!

Из груди отца донеслось глухое рычание.

— Не волнуйтесь: всё будет хорошо, — заверила его Алиса. — Я легко докажу, что сильнее пурпурной, займу трон, и тут же передам бразды правления вам. Доверьтесь мне, ладно?

Взмахнув рукой, она материализовала на ладони две золотых заколки, напоминающие тонкие клинки, и изящным движением воткнула их себе в причёску, чтобы задействовать в бою в нужный момент.

После чего дотронулась до почтового артефакта, отправив очередное послание:

— Без меня не уезжайте!