Поступь Смерти

Глава 30. Стороны силы

***

Исполинских размеров корабль медленно плыл по орбите изуродованного скверной Аргуса.

Родной мир эредаров, некогда являвший собой прекрасное и величественное место, ныне представлял из себя довольно удручающее зрелище. Там где раньше кипела жизнь и вовсю цвела природа, ныне пролегали разломы, в которых пылал огонь демонической Скверны, а многочисленные города-библиотеки, ранее служившие приютом для тысяч магов, сейчас стали руинами, по которым бродили голодные твари, порожденные Круговертью Пустоты.

Но предводителей Пылающего Легиона, что находились на флагмане Кил'Джедена, это совершенно не волновало. Саргерас исполнил свою часть сделки и теперь энергия Скверны текла по жилам эредаров, наделяя представителей одной из самых магически одаренных рас во вселенной совершенно невообразимым могуществом.

Большей части низших созданий могло показаться, что гибель родного мира обошлась жителям Аргуса слишком дорого, но лидеры древнего народа, что существовал чуть ли не с момента сотворения вселенной, считали иначе. По мнению генералов Пылающего Легиона договор с Падшим Титаном привел их расу именно на то место, которое они заслуживали.

Великий Поход до края самого мироздания! Сомн демонических орд, волной всепоглощающего разрушения сметающий все на своем пути! И мириады миров, сгорающие в потоках демонического пламени!

Сколько смертных созданий могло похвастать столь великой жизненной целью?

Конечно, в глазах большей части Вселенной Пылающий Легион был не более чем сборищем безумных кровожадных тварей и отчасти это было действительно так — низшие демоны и в самом деле представляли из себя клубок грубой, примитивной силы, ведомый лишь жаждой всепоглощающего разрушения.

Но для Саргераса демоны были лишь инструментом, который прекрасно служил его цели — уничтожению всего, что могло попасть под влияние Повелителей Бездны и служащих им Древних Богов. Один за другим миры падали под натиском Пылающего Легиона и эредары, стоящие во главе несметных полчищ демонов, еще тысячелетия назад поняли, что обладание столь огромной силой стоило Аргуса, который был принесен в жертву Падшему Титану.

Хотя был один мир, что уже дважды каким-то чудом смог отразить натиск Легиона…

— Владыка не слишком доволен той скоростью, с которой продвигается текущее вторжение, Кил'Джеден. — Эредар с светло-синей кожей, стоявший рядом с висевшим в воздухе изображением Азерота, повернулся к своему собрату, что в отличие от него, имел привычный, для большинства оскверненных уроженцев Аргуса, алый окрас. — Саргерас говорит, что мы действуем слишком медленно и я склонен разделять его мнение. По изначальному плану, твоя мертвая марионетка уже должна была начать ритуал призыва, но Нер'Зул еще даже не добрался до Солнечного Колодца. Надеюсь, мне не нужно тебе напоминать, что без силы этого осколка Источника Вечности мы не сможем создать достаточно устойчивый портал для ритуала призыва?

Архимонд Осквернитель.

Некогда он был частью правящего эредарами триумвирата и властвовал над Аргусом вместе со своими товарищами — Кил'Джеденом и Веленом. Но когда Саргерас пришел к древнему народу с щедрым предложением, последний из тройки проявил слабость, предав свой народ и сбежав с кучкой жалких отщепенцев на межпространственном корабле, который ему услужливо предоставил кто-то из На'ару.

В тот день некогда единый народ эредаров раскололся на части.

Но в отличие от того же Кил'Джедена, который поклялся уничтожить отвернувшегося от них Велена, Осквернителю было плевать как на этого самозваного пророка, так и на тех отбросов, что в собственном скудоумии решили воспротивиться воле Падшего Титана и пошли путем Света.

Все, что волновало Архимонда — это личное могущество, которое он собирался увеличить, поглотив Мировое Древо.

Ночные Эльфы с Аспектами постарались на славу, скрыв энергию возрожденного Источника Вечности с помощью разросшегося до титанических размеров примитивного сорняка. Но, к несчастью для защитников Азерота, демоны уже знали как об Нордрассиле, так и о том, что питало его корни. И у предводителей Пылающего Легиона уже был готов план, ключевым звеном которого был призыв Архимонда в этот мир.

Который уже пару месяцев как должен был состоятся, но из-за того, что нежить не смогла справиться с возложенной на неё задачей, предводители Пылающего Легиона были вынуждены пристально следить за событиями.

— Не будь таким поспешным, Архимонд… — В отличие от Осквернителя, который был, мягко говоря, не самым терпеливым созданием и привык решать все проблемы исключительно силой, Кил'Джеден предпочитал более тонкий подход и за все сложносоставные долгосрочные планы в Легионе отвечал именно он. — Не забывай, что мы уже два раза потерпели крах, пытаясь действовать твоими любимыми методами и…

— Не пытайся свалить свою вину на другого и запудрить мне голову, Кил'Джеден! — Резко взмахнув рукой, перебил его синий эредар. — Мы еще ни разу не действовали "Моими методами"! Десять тысяч лет назад все пошло прахом лишь из-за того, что эти смертные ничтожества решили ударить по Источнику Вечности и устроили катаклизм, расколовший континент на части! А осквернение орков, что не смогли справиться даже с жителями Восточных Королевств — было твоей идеей, пусть даже продавил ты её через моего Маннорота!

— Тем не менее, во времена первого вторжения именно ты командовал нашими войсками в Азероте… — Плавно "съехал" с темы поражения Орды Искуситель, свернув русло их разговора в сторону Войны Древних, где авангардом вторжения командовал именно Осквернитель. — Что привело к тому, что большая часть кал'дорай восстала против Азшары до того, как наш владыка смог пройти через портал. Или ты хочешь сказать, что в провале вторжения виноват именно Саргерас?

Хотя оба эредара были невероятно могущественными созданиями, тягаться в силе с Падшим Титаном для них было чистой воды самоубийством, потому как сила последнего была воистину безгранична. И Архимонд, что являлся правой рукой повелителя Пылающего Легиона, даже несмотря на свою огромную гордыню, признавал это. Ну а Кил'Джеден просто был достаточно умен, чтобы не оспаривать власть своего синекожего друга и довольствовался постом левой руки Саргераса.

Кто из эредаров был сильнее в прямом противостоянии сказать было сложно, но оба заместителя Падшего Титана сходились во мнении, что сражаться друг с другом было бессмысленно и даже опасно, потому как повелитель Пылающего Легиона мог не оценить такого поступка и просто казнить победителя за неподчинение.

— Нет… Я не настолько глуп, чтобы обвинять в провале нашего владыку. — Упоминание Саргераса и намек на то, что он пытается обвинить в чем-то Падшего Титана довольно быстро остудили вспыльчивого эредара, заставив Искусителя мысленно усмехнуться — несмотря на огромную силу и невероятный, даже по меркам их народа, интеллект, Архимонд порой был до ужаса примитивен. — Но это не отменяет того факта, что твоя ставка на нежить не оправдалась в должной мере. И еще неизвестно, к чему приведут действия Плети…

Переведя взгляд горящих пламенем Скверны глаз на иллюзию Азерота, Осквернитель уже в куда более спокойном тоне продолжил.

— Аспекты уже знают о нашем возвращении. Если они смогут объединить низшие расы Азерота под единым командованием, то это сильно осложнит наше вторжение.

— Кто объединит? Прислужники давно погибших Титанов? — На это Кил'Джеден только хрипло расхохотался. Будучи первоклассным манипулятором, он хорошо представлял себе как сложно будет кому-то собрать вместе те разношерстные расы, которые уже много столетий точили друг на друга зубы. — Друг мой, ты ведь помнишь, что из себя представляют эти чешуйчатые ящерицы? Они даже друг с другом-то с трудом договариваются, а смертные расы уже давно забыли, что такое Пылающий Легион. Не забывай — во время второго нашествия жители Азерота противостояли лишь оркам, да паре мелких демонов, которых могли призвать чернокнижники зеленокожих. Они не ощущали на себе всю мощь нашего гнева и не готовы к этой битве. И не будут готовы, если мы правильно разыграем имеющиеся у нас на руках козыри…

Искуситель взмахнул рукой и иллюзия Азерота сменилась на изображение нескольких офицеров Пылающего Легиона.

— Повелители Ужаса слишком сильно погружаются в интриги и это может выйти нам боком. — При виде сородичей Малгануса Архимонд недовольно поморщился. — Не спорю, натрезимы хорошо поработали в Нордсколе, истребив королевство жуков, но сейчас Плеть терпит одно поражение за другим. Ты все еще уверен, что сделать ставку на мертвецов было хорошей идеей?

Некромантию в Пылающем Легионе не слишком жаловали и дело тут было не в том, что демоны в ней просто не разбирались.

Эредары, что отвечали за магическую мощь воинства Павшего Титана и копили магические знания чуть ли не с момента появления своей расы, были сведущи практически во всех существующих направлениях чародейского ремесла. И само-собой, искусство поднятия мертвых также было им хорошо знакомо.

Просто большого толка от него демонам не было. Некромантия в их руках была банально не так эффективна, как обычная работа с энергией Скверны.

Да, Кил'Джеден придумал, как с помощью глыбы льда из Круговерти Пустоты и истерзанного духа Нер'Зула сотворить кукловода для полчищ мертвых тварей, но… По меркам Пылающего Легиона армия у Плети была просто смехотворной и годилась лишь в качестве смазки для клинков, которую можно кинуть на врага, чтобы измотать его перед настоящим наступлением.

Единственным преимуществом мертвецов было то, что в отличие от демонов их не нужно было призывать на Азерот — Нер'Зул создавал солдатов прямо из жителей этого мира.

— Первое время нежить показывала довольно неплохие результаты… — Хмыкнув, начал Кил'Джеден, но Осквернитель вновь его перебил.

— Речь не про то, что было раньше, а про то, что происходит прямо сейчас! Из-за того, что Тихондрий слишком увлекся своими интригами, Аспект Жизни прознала про наше возвращение! Как куча мертвых марионеток планирует решить этот вопрос?

Скосив налитые зеленым светом глаза в сторону и посмотрев своему собеседнику за спину, Искуситель хитро ухмыльнулся.

— Можешь спросить у него об этом сам…

Обернувшись, синий эредар недовольно фыркнул — позади него находился склонившийся в поклоне Тихондрий, что прибыв к генералам Пылающего Легиона для личного доклада, увидел их беседу и благоразумно решил дождаться её окончания, дабы не попасть архидемонам под горячую руку. И так как в навыках скрытности Повелителям Ужаса мало кто мог составить конкуренцию — распаленный Осквернитель его появление банально не заметил, потому как с начала вторжения натрезимы были, что называется, на боевом посту и маскировку держали все время и во всех спектрах.

— Тихондрий… Ты вовремя. — Слегка прищурив глаза, Осквернитель жестом приказал Повелителю Ужаса встать. — Мы как раз желали узнать отчет о последних событиях в Кель-Таласе. Бальназар уже успел рассказать мне, что вы задумали, но от тебя я хотел бы услышать подробности. Как продвигаются дела Плети?