Поступь Смерти

Глава 25. Коварство Легиона

***

Неспешно взмахивая в воздухе своими широкими крыльями, королева Красной Стаи Драконов парила над некогда прекрасными землями Кель-Таласа, ныне изуродованными мрачной поступью смерти. Под пятой армий нежити зеленые луга превращались в серые пустоши омертвевшей земли, деревья высыхали и покрывались коркой запекшийся гнили, а все живое гибло, заставляя сердце Аспекта Жизни ныть от боли.

Даже несмотря на то, что у гордых и самоуверенных кель'дорай были довольно натянутые отношения с драконьими стаями, Алекстраза никогда не желала этому народу зла.

Да, высшие эльфы были изгнаны с Калимдора совершенно заслуженно и во многих своих поступках этот высокомерный народ был неправ, но предводительница Красной Стаи ценила каждую жизнь на Азероте и то, что мерзкая нежить сотворила с полными жизни землями Кель-Таласа было… Чудовищно. Даже без применения своих способностей Аспекта, Алекстраза видела, что земля под ней была черной от поглотившей её порчи и этот шрам, оставленный армией мертвецов на лике Азерота, заживет еще не скоро.

Один из драконов её стаи, парящий в небесах чуть ниже своей госпожи, связался с Хранительницей Жизни с помощью ментальных чар и сообщил ей, что до Первых Врат осталось совсем немного и через несколько минут полета они прибудут к укреплениям высших эльфов.

В отличие от Кориалстраза, верная помощница Титанов прибыла в охваченный пламенем войны Кель-Талас не одна — с ней было несколько наиболее сильных драконов из её потомков. Хотя Алекстраза была решительно против того, чтобы использовать своих детей в каких бы то ни было сражениях — рисковать своей жизнью понапрасну она тоже не могла и Аспекту жизни пришлось взять нескольких членов своей стаи в качестве свиты и охраны одновременно.

Если демоны смогли убить любимого супруга Хранительницы Жизни, то на землях высших эльфов её вполне могла ждать расставленная демонами хитрая западня.

И когда перед королевой Красной Стаи показались Первые Врата…

В первые пару мгновений Алекстраза даже подумала, что это ловушка и есть: армия мертвых полностью заполнила собою равнину перед укреплениями кель'дорай и с высоты драконьего полета напоминала целое море из когтей, клыков и ржавых клинков.

Но как следует приглядевшись к протекающей внизу битве Аспект Жизни заметила, что нежить совершенно не обращала на парящих в небесах драконов никакого внимания и упорно шла на приступ, устилая своими телами выжженную до черноты землю.

И что поразило королеву Красной Стаи больше всего — в рядах высших эльфов она тоже чувствовала омерзительную энергетику восставших мертвецов: Закованные с ног до головы в латы покойники, держа в руках ростовые щиты и алебарды, стояли перед позициями кель'дорай в качестве живого… Или скорее — мертвого заслона, удерживая на себе большую часть натиска огромной орды Плети и давая лучникам, стоявшим за их спинами, возможность безнаказанно отстреливать рвущуюся в атаку нежить.

И это вызвало у Алекстразы совсем нешуточные вопросы.

Мысль о том, что кто-то из чародеев высших эльфов смог перехватить контроль над мертвецами Плети и обратить их против своих хозяев, древняя защитница Азерота отмела сразу.

Во-первых, огромную силу ментального контроля неизвестного кукловода Плети Хранитель Жизни могла почувствовать даже со своими куцыми навыками в арканной магии, не особо выделяющимися на фоне других древних драконов.

И какими бы одаренными не были кель'дорай — врядли бы кто-то из них смог бы перехватить управление легионами мертвых марионеток. Для этого колдуну из Кель-Таласа нужно было не сильно уступать тому же Малигосу в плане искусности, а Кориалстраз, часто общавшийся с наследным принцем этой расы в Даларане, не раз говорил своей любимой супруге, что среди высших эльфов нет таких волшебников и Алекстраза была склонна ему верить.

Во-вторых же… Нежить, выступающая на стороне Первых Врат, сильно отличалась от наступающей на укрепления орды покойников, причем не только внешне. Облаченные в полные латы мертвецы были куда более… Качественными? Алекстраза никогда не изучала некромантию, а потому не могла четко описать свои ощущения от этой нежити. В восприятии Хранительницы Жизни они выглядели более концентрированными сгустками магии смерти, которых, словно вены, обвивали проведенные кем-то магические каналы. И судя по горе костей, которая возвышалась вокруг латников — суждение королевы Красной Стаи было близко к истине.

Помимо этого — примерно той же смертоносной магией веяло от нескольких белых птиц, что вели себя нетипично для своего вида и вместо того, чтобы убраться подальше от шума битвы, летали вокруг места битвы, внимательно следя за ходом сражения.

И судя по тому, что одно из этих созданий все время крутилось неподалеку от Королевы Красной Стаи — в отличие от некромантов Плети, создатель закованных в металл мертвых воинов заметил появление в небесах огромных драконов насыщенно-яркой расцветки.

" — Госпожа, что нам сейчас нужно делать? " — Ментально обратился к Алекстразе возглавляющий её свиту красный дракон. — " Мы не чувствуем присутствия демонов Пылающего Легиона среди нежити, но бросать кель'дорай на растерзание мертвецам… Это не то, что должны делать защитники Азерота."

В отличие от своей королевы, большая часть Красной Стаи после появления новостей о нашествии восставших мертвецов на земли высших эльфов порывалась отправиться на выручку жителям Кель-Таласа и лишь прямой запрет Алекстразы, подкрепленный словами её верного супруга удержали их от этого опрометчивого поступка.

Верная помощница Титанов также скорбела по всем отнятым жизням, однако после Второй Войны красных драконов осталось слишком мало, чтобы они могли безрассудно бросаться в каждую свару между народами Азерота — тем более, что война была в их мире частым явлением даже до прихода Пылающего Легиона и пока все оставалось в неких рамках, вмешательство Аспектов просто не требовалось.

Поэтому поначалу Алекстраза решила занять выжидающую позицию и продолжать восстанавливать силы, потерянные во время плена у орков. И по правде говоря — некоторое время королева Красной Стаи банально боялась повторения того ужаса, что случился совсем недавно и не хотела, чтобы её детям вновь пришлось умирать по указке слуг Саргераса.

Но после объявления следа демонов и гибели любимого супруга, Хранительнице Жизни пришлось поменять свое мнение — Пылающий Легион вновь явился на Азерот и времени на восстановление сил у драконов больше не было…

" — Хм… Я не вижу среди орд восставших мертвецов стрелков или магов, так что можете поддержать высших эльфов пламенем." — Изучив силы Плети, королева Красной Стаи поняла, что её детям в этой схватке мало что грозит и с легкой неохотой отпустила свиту "поиграть с нежитью". Пусть драконы и были могучими созданиями — рисковать своими детьми она совершенно не хотела. Но тем не менее, предводитель её охраны был прав и долг защитников Азерота требовал от драконов помочь кель'дорай в сражении с ордами восставших мертвецов. — " Только не опускайтесь на землю — нежить имеет привычку устраивать очень неприятные сюрпризы".

Радостно взревев, несколько драконов устремились к земле и обрушили на армию Плети всю мощь своего яростного пламени, а сама Алекстраза некоторое время понаблюдав за тем, как её дети превращают в пепел воинство нежити и направилась к укреплениям высших эльфов, которые от появления древних защитников Азерота были слегка удивлены. И что слегка напрягло Хранительницу Жизни — удивление это было не то, чтобы очень радостным.

— Приветствую королеву Красной Стаи драконов в землях народа кель'дорай. — Как только Алекстраза приземлилась на освобожденный высшими эльфами участок крепостной стены и приняла облик одной из представительниц этого народа, к ней подошла светловолосая следопытка, что судя по знакам отличия и более богатом одеянии, являлась предводительницей защитников Первых Врат. — Я Сильвана из рода Ветрокрылых — генерал армии Кель-Таласа. Похоже, что наше послание все-таки дошло до своего адресата.

— Похоже, что кто я вы и так знаете, но… Послание? — Аспект Жизни удивленно приподняла бровь. — Боюсь, что я не совсем понимаю, о чем идет речь — мы прибыли сюда по собственной инициативе, а не по чьей-либо просьбе. Не знаю, через кого вы пытались послать мне сообщение, но до цели оно точно не дошло.

Окружающие Алекстразу эльфы вели себя слегка настороженно и поглядывали на Королеву Красной Стаи с явной опаской, но пока что этого было недостаточно, чтобы Хранительница Жизни смогла сделать какие-либо выводы, ведь драконов на Азероте любили отнюдь не все — многие молодые расы побаивались древних защитников их мира и такая реакция была для верной последовательницы Титанов отнюдь не в новинку.

Причем Алекстраза даже не могла их за это винить — пример падения некогда мудрого и стойкого к любым невзгодам Нелтариона до ужасающего и разрушительного в своем безумии Смертокрыла был весьма показателен. И обладая огромной силой, драконы могли принести окружающим не менее огромные беды.

— Если вы не получали наше письмо, то зачем вы здесь? — Осторожно спросила у своей древней собеседницы Сильвана, которая после слов королевы Красной Стаи стала заметно более напряженной.

— Я и моя свита прибыли в Кель-Талас для того, чтобы помочь народу кель'дорай справиться с угрозой со стороны нежити и уничтожить Падшего Принца вместе с его некромантами. — Попыталась успокоить её Алекстраза, но на удивление Аспекта Жизни, едва заметная нервозность эльфийки стала после этой фразы только сильнее. — Которые мало того, что портят лик нашего мира своим присутствием, так еще и являются приспешниками демонов Пылающего Легиона.

После того, что она увидела на пути к Первым Вратам, у вдовы Кориалстраза не осталось никаких сомнений — Плеть была одним из инструментов приспешников Саргераса. И то, как быстро она начала свое шествие по Азероту, подсказывало женщине, что здесь не обошлось без натрезимов — шпионов и агентов Падшего Титана, которые своими коварными кознями наносили мирам больше вреда, чем любые безумные мясники в рядах Пылающего Легиона.

— Госпожа Аспект, я рада, что вы наконец-то обратили внимание на угрозу со стороны нежити и я бы хотела предложить вам роскошные апартаменты, в которых мы могли бы обсудить наши дальнейшие действия подробнее, но боюсь, что поселение, в котором находился наш штаб было разрушено в ходе недавней атаки нежити. — Придя к какому-то выводу, Ветрокрылая кивнула в сторону виднеющихся вдали остатков городка, которые были разрушены смертоносной магией и от которого Алекстраза отчетливо чувствовала хорошо знакомый ей запах демонической Скверны. — Атаку мы отбили, но руины поселения еще не проверены на предмет недобитков и оставленных врагом ловушек, поэтому все, что я сейчас могу выделить вам и вашей свите — это несколько походных шатров из личных запасов моего отряда.

— О, это будет даже слегка излишним. — Мягко улыбнулась Алекстраза, мысленно при этом отмечая странность в поведении предводительницы следопытов. Агрессии или готовящейся западни Аспект Жизни не чувствовала, но настороженность у Сильваны никуда не делась, равно как и остальные кель'дорай продолжали из-за чего-то сильно нервничать — они как будто бы ждали, что королева Красной Стаи в любую секунду может на них накинуться. — Ведь мы не собираемся долго обременять вас своим присутствием — как только мои дети добьют остатки войска нежити…