Поступь Смерти

Глава 24. И вновь Первые Врата — часть вторая

***

С оглушительным грохотом каменный дом кель'дорай разлетелся на части и из облака поднявшейся после этого пыли вылетел облаченный в латы великан. Отведя в сторону руку с пылающим клинком, закованный в металл чародей приземлился на мостовую и двигаясь спиной вперед, по инерции пропахал её своими сапогами примерно на полусотню шагов.

— Самонадеянно. — Равновесия при этом Грегор не потерял и потому атака со стороны противника не стала для него сюрпризом — вылетевшего следом из облака пыли Артаса встретила поднятая телекинезом волна булыжников, что остановила рывок Падшего Принца и отшвырнула его назад. — Крайне самонадеянно.

Обычные заклятья рыцарь смерти либо игнорировал, либо принимал на свой рунический клинок, что жадно поглощал любую энергию. Но вот кучу камней, разогнанную магией изменения, Ледяная Скорбь была отразить не в состоянии. Во всяком случае — всю сразу. Отдельного комара убить не сложно, но вот целый рой…

— Ты действуешь слишком необдуманно, юный принц. — Небрежным движением когтистой руки разогнав окружающую его взвесь, к поднимающемуся с земли Падшему Принцу подошел натрезим и насмешливым тоном спросил у Артаса. — Неужели прошлые поражения тебя ничему не научили?

— Умолкни, демон! С этим ничтожеством я справлюсь и без твоей помощи! — Грубо отпихнув в сторону воина Пылающего Легиона сын короля Теренаса перехватил свой рунический клинок двумя руками и уже собирался сорваться в очередную яростную атаку, но когтистая ладонь рогатого прислужника Саргераса, схватившая Артаса за наплечник в форме черепа, удержала рыцаря смерти от этого поступка, что в итоге спасло предводителя Плети от окончательной гибели — в следующую секунду мостовая, изуродованная приземлением некроманта, взорвалась лесом костяных кольев и если бы натрезим вовремя не остановил владельца Ледяной Скорби, то неприкрытая голова обладателя клинка-душееда уже превратилась бы в решето.

— Я так не думаю…

Ветвистая молния, сорвавшаяся с когтистой перчатки некроманта, разбилась об перепончатое крыло, которым демон прикрылся от заклятья закованного в металл чародея и небрежным движением стряхнув на землю остаточные разряды, натрезим перевел насмешливый взгляд на Мадаава.

— От смертного, что уже дважды вставал на пути у армий Плети, я ожидал большего…

" — Огромная магическая сила, пассивная сопротивляемость заклятьям приличного уровня и холодный разум. Память убитого мною дракона не лгала — офицеры Пылающего Легиона и в самом деле серьезный противник." — Глазами своих нескольких костяных шпионов Грегор видел, что остатки напавшей на поселение нежити направляются к укрепившимися в центральном здании кель'дорай и туда же направляется Сильвана с кучкой перепуганных эльфиек.

С одной стороны — это было бретонцу только на руку, ведь творения Плети не будут путаться у под ногами и у него появится возможность полностью сосредоточиться на битве, но с другой — противник был силен, а помощи Мадааву ждать было неоткуда.

" — Впрочем… Как и всегда." — Взмахнув объятым пламенем тесаком, облаченный в латный доспех колдун послал в сторону врагов огромную волну демонического огня и пока те защищались от этой отвлекающей атаки, Грегор с силой топнул металлическим сапогом по земле, посылая вниз не самое разрушительное, но одно из своих наиболее полезных в бою заклятий.

Пусть в голом фехтовании уроженец Хай-Рока был откровенно слаб, общие принципы схватки с несколькими противниками он за прожитое тысячелетие усвоил прекрасно и главным правилом в них было — поле боя должно быть на твоей стороне. И как только созданная некромантом волна пламени сошла на нет, земля вокруг начала трястись, заставляя окружающие дома покрыться трещинами.

— Для предводителя армии мертвых тебя слишком легко напугать… — Видя, как Падший Принц начал озираться, пытаясь понять, откуда исходит новая угроза, закованный в металл некромант применил любимый прием своей покойной жены, которым та любила пользоваться не только во время боя, но и во время… Их ночного отдыха. А именно — провокацию. Когда ярость затмевает глаза, очень сложно удержать в голове хоть какую-то цельную мысль, а Падший Принц был довольно пылкой личностью. — Неужели в ком-то еще осталась частица страха, присущего лишь живым?

— Да вы что, все, сговорились?! — В ярости Артас взмахнул своим руническим клинком, посылая в рослого некроманта поток гнилостно-зеленой энергии, который тот принял на полупрозрачную сферу магического оберега.

В этот миг в бой включился натрезим, что послал следом за атакой рыцаря смерти сгусток концентрированной желто-зеленой энергии, который пробил ослабленную после заклятья Падшего Принца защиту. Но потерев на магической полусфере большую часть своей мощи, чары демона разбились яркими брызгами о броню Мадаава и вместо того, чтобы превратить его в прах, лишь оттолкнули массивного чародея на пару шагов.

— Как и в прошлый раз — ты ничего не можешь без чужой помощи, молодой Менетил. Чужой клинок, созданная другими нежить, демон на подхвате… Ты хоть что-то способен сделать самостоятельно? — Одним из самых полезных навыков, которые Грегор приобрел за века правления, было умение всем своим видом дать собеседнику понять, что Мадаав считает его чем-то вроде грязи под ногами. И благодаря своей покойной супруги некромант овладел им на весьма приличном уровне.

По меркам Азулы такая провокация смогла бы вывести из себя разве что какого-нибудь пятилетнего ребенка, но судя по тому, как сузились ярко-зеленые глаза рыцаря смерти, слова Грегора попали в больное место предводителя Плети. Но тем не менее, самообладания Артас не потерял, а напротив — успокоился и перехватив Ледяную Скорбь двуручным хватом, указал ею на уроженца Хай-Рока.

— Посмотрим, что ты будешь говорить, когда твоя душа станет моей. В тот момент я вдоволь наслаждусь твоими муками…

— Пустые слова. Как и всегда.

Демон явно не собирался лезть в драку первым, а рыцарь смерти не был глупцом, и понимая, что устраивать с некромантом магическую дуэль — не самая лучшая затея, решил сделать ставку на ближний бой и фехтование, в которых он заметно превосходил рослого чародея. Отведя клинок в сторону, Артас уже собирался рвануть к своему противнику, но очередной толчок заставил его сбиться с шага и в следующий миг земля под Падшим Принцем начала трескаться, создавая разлом с булькающей на дне магмой.

Успев схватиться за край свободной рукой, предводитель мертвого воинства даже из такого положения смог отразить Ледяной Скорбью пущенную в него Грегором молнию и рывком вскарабкавшись наверх, ринулся на Мадаава, в то время как натрезим, напротив, начал обходить седого некроманта по широкой дуге.

Не нужно было быть гением, чтобы понять их задумку.

Грегор отчетливо видел, что отношения между рыцарем смерти и офицером Пылающего Легиона были далеки от дружелюбных, а точнее Артас с натрезимом искренне друг друга ненавидели: Падший Принц этого даже не пытался скрыть, а рогатый приспешник Саргераса намеренно использовал обращение "юный принц", прекрасно зная, что напоминание о прошлой жизни приводит сына короля Теренаса в тихое бешенство.

И по идее — хорошей командной работы от такого дуэта можно было не ждать. Но рогатое создание Хаоса понимало это не хуже самого Мадаава, а потому натрезим не стал лезть в схватку напрямую и занял позицию позади рыцаря смерти, чтобы не мешать Артасу несогласованными действиями и иметь возможность поддержать Падшего Принца своими чарами в критический момент.

" — Эдакая демоническая гадюка, что затаилась в траве и ждет своего часа для нанесения удара. " — Не выпуская натрезима из поля зрения, Грегор отправил в перепрыгнувшего разлом с магмой Артаса десяток костяных игл и когда тот начал отбивать их Ледяной Скорбью, ударил телекинетической волной по его ногам, заставив рыцаря смерти растянуться на трясущейся земле.

Но, как и думал Мадаав, стоило ему только попытаться добить сына короля Теренаса, как внимательно следивший за схваткой демон с неожиданной, для его размеров, скоростью, оказался рядом с Падшим Принцем и объятый демоническим пламенем тесак столкнулся с когтями прислужника Саргераса, что без каких-либо проблем выдержали эту атаку. Лезвие из Истинного Серебра не оставило на них даже царапины, ну а демонический огонь оказался совершенно бесполезен против того, кто в этом самом огне был рожден.

Не ограничившись одной лишь защитой, натрезим схватил рукой клинок некроманта и наотмашь ударил его свободной рукой, отшвыривая массивного чародея в сторону, словно тот не весил вообще ничего — с грохотом проломив собою одну из стен, Грегор рухнул на пол жилого дома кого-то из высших эльфов.

" — Добавляем к списку способностей демонов огромную физическую силу." — С металлическим лязгом седой чародей принял сидячее положение и провел латной перчаткой по своему нагруднику, на котором остались отчетливо заметные следы от когтей натрезима. — " И приличное оружие естественного характера. Неплохой получается список, особенно если учитывать, что данный подвид демонов известен не своими боевыми навыками, а как первоклассные шпионы, умелые диверсанты и эмиссары Пылающего Легиона."

Активировав магическое зрение, поднявшийся на ноги чародей увидел, как к дому, в котором он оказался, приближается Падший Принц с Ледяной Скорбью наперевес, а где-то позади него маячит слегка расплывающаяся аура его рогатого "охранника".

" — Хорошо. Попробуем иначе…"

Повинуясь воле седого некроманта, земля под ногами у рыцаря смерти начала раскалываться на части, создавая многочисленные разломы с кипящей на дне раскаленной породой. Само-собой, процесс этот был не мгновенный и Артас, почуявший неладное, успел отпрыгнуть на один из участков улицы, что устоял в созданном Грегором буйстве стихии, а рогатый приспешник Саргераса и вовсе с презрительным фырком пролевитировал на крышу соседнего здания, с которого открывался хороший обзор как на предводителя Плети, так и на дом, в котором находился уроженец Хай-Рока.

Но цель седого чародея была отнюдь не в том, чтобы нанести противникам какой-либо вред. Он просто начал действовать по тактике, известной любому мало-мальски умелому стратегу: Если враг превосходит тебя числом — раздели его силы на части и добей каждого противника по отдельности.

Зная, что демон не захочет упускать контроль над ситуацией, Грегор прикинул, с какого места натрезиму будет удобнее всего наблюдать за схваткой и заметив неподалеку пару десятков трупов кель'дорай, некромант быстро набросал в голове план действий.

Проведя к мертвецам через своих костяных птиц канал магии, Мадаав быстро накачал их энергией и запустил одно из заклятий быстрого поднятия нежити, созданное им пару столетий назад как раз на такой случай. Трясущиеся под действием магии тела высших эльфов моментально привлекли к себе внимание рогатого демона, но сделать что-либо офицер Пылающего Легиона просто не успел.