Поступь Смерти

Глава 61. Повелители Нежити

***

— Некромант…

Услышав хриплый голос, бородатый мужчина, идущий по лесной тропе, резко остановился и медленно повернул голову в сторону говорившего.

— Баньши. — В воздухе в десятке метров от вернувшего свою маскировку Грегора, парил призрак остроухой. Причем это был не гибрид материального и нематериального существа, способного по желанию менять свою форму, как Сильвана, а именно что дух мертвой высшей эльфийки. — Нет. Аура слишком плотная. Прямой контроль нежити. Ты не марионетка. Ты кукловод.

— Иного я от тебя и не ожидал, чародей смерти из иного мира… Я Нер’Зул — Король Мертвых и истинный повелитель Плети.

Голос предводителя восставших покойников был преисполнен гордости и высокопарности, но маскирующийся под бородатого мужчину некромант отреагировал на речь хозяина нежити… Никак. Мадаав просто молча смотрел на дух мертвой остроухой, с неизменным флегматизмом ожидая её дальнейших действий.

— Ты не удивлен моему появлению? — Хотя такое отношение несколько покоробило дух старого орка, мысленно… А по другому взаимодействовать с окружающим миром заключенный в ледяной глыбе Нер’Зул не мог в принципе — он все же отметил, что подобное хладнокровие является крайне полезным качеством для будущего повелителя Плети. Но вместе с тем Король мертвых понял, что вести диалог и договариваться с бесстрастным чародеем будет ой как непросто, даже несмотря на их общие интересы.

— Нет. — Коротко и лаконично ответил замаскированный некромант духу бывшего шамана.

— Что же… Раз ты предвидел мое появление, тогда ты должен понимать, зачем я решил пообщаться с тобой лично.

— Тебе от меня что-то нужно. Что-то, связанное с Пылающим Легионом. — Бородатый мужчина обвел окружающий их лес равнодушным взглядом. — Именно по этой причине остаток призраков из числа свиты Сильваны сейчас держит контур чар, защищающий нас от подслушивания. Если ты и в самом деле повелитель Плети, то единственные, кого ты можешь опасаться — это твои хозяева из числа приспешников Саргераса…

— Бывшие хозяева. — Мысленно скривившись, поправил своего собеседника контролирующий баньши дух. Хотя после своей гибели и заточении в глыбе льда и так не сильно эмоциональный Нер’Зул стал на порядок хладнокровнее, его все же слегка раздражало упоминание его службы Кил’Джедену и его ставленникам. — И у меня есть к тебе весьма заманчивое предложение…

— Я слушаю.

— После того, сколько раз ты вставал у них на пути — слуги Падшего Титана никогда не оставят тебя в покое. Кил’Джеден до ужаса мстителен и ради отмщения он преследовал остатки своего народа целые тысячелетия, хотя угрозы дренеи не представляли и их вина была лишь в том, что они отринули дар Саргераса… И даже если ты сбежишь в иной мир, Легион это не остановит.

— Ближе к сути. — Резко перебил его маскирующийся некромант, раздраженно взмахнув своим молотом. — У меня не так много времени, чтобы тратить его на долгие разговоры. Чего ты хочешь?

— И ты, и я, оба хотим одного — низвержения Пылающего Легиона. Но почему-то ты не торопишься использовать тот дар, что я тебе оставил.

— Значит гибель последнего Менетила была частью твоего плана… — Совершенно не изменившись в лице, констатировал маг смерти из иного мира. — И что конкретно тебе от меня нужно? Чтобы я вернул Плети рунический клинок?

— Напротив. Возьми Ледяную Скорбь в руки и отправляйся в Нордскол к Цитадели Ледяной Короны. Там мы объединим усилия и сможем уничтожить всех, кто встанет на нашем пути! С твоими знаниями в области темной магии и моей ментальной мощью, нам подчиниться каждый мертвец Азерота! Волна нежити сметет наших врагов и даже Пылающий Легион не устоит перед этой силой!

Король Мертвых не был глупцом и прекрасно понимал, что просто предлагать Мадааву власть над Плетью было бесполезно — с учетом его характера, некромант либо не поверил бы духу орка и послал его в далекое путешествие, либо поверил бы и… Точно также послал. Просто потому, что прислужники Нер’Зула в данный момент понесли тяжелые потери и уже не представляли из себя той грозной силы, что уничтожила сильнейшие государства Восточных Королевств.

Да, при правильном управлении Плеть могла в самые кратчайшие сроки вернуть себе былое могущество, но… Это все же была работа, которой кто-то должен был заниматься. А Нер’Зул успел достаточно хорошо изучить характер своего будущего сменщика, чтобы отчетливо понимать — подобные проблемы Грегор любил сваливать на своих приспешников не меньше, чем сам Король Мертвых.

Поэтому повелитель нежити решил пойти иным путем.

Внимательно изучив строение одного из умертвий Мадаава и сопоставив полученные знания со своими наблюдениями, хозяин Плети понял, что флегматичный чародей хоть и силен в вопросе некромантии, но до ужаса слаб, когда дело касается ментальной магии. И устранение данной уязвимости должно было выглядеть в глазах Грегора… Более щедрым предложением.

Но выражение лица замаскированного некроманта не изменилось с начала их диалога ни на йоту и Нер’Зул начал думать, не поспешил ли он, открывшись Мадааву до того, как тот дошел до «нужной точки».

Несколько долгих мгновений флегматичный маг смерти молча смотрел на контролируемого Королем Мертвых призрака, а затем с едва заметной заинтересованностью спросил.

— Что именно ты подразумеваешь под «объединим усилия»? Я не против союза с Плетью как таковой, но размытые формулировки и участие в данной схеме клинка-душееда с привычкой постоянно давить на разум своего владельца — не самое заманчивое предложение…

— А у тебя есть другие идеи, чужак? — С легкой насмешкой спросил у чародея дух старого орка. — Ты хорошо замаскировался от защитников Азерота и даже Аспекты навряд ли смогут тебя обнаружить. Но не тешь себя напрасными иллюзиями… Даже если ты каким-то чудом возглавишь остатки сил живых — они не выстоят против Архимонда. Осквернитель известен как один из сильнейших чародеев во вселенной и в своем текущем состоянии ты ему не ровня. Чтобы совладать с мощью этого эредара тебе нужна сила. Моя сила.

— В Азероте есть множество источников могущества… — Как бы невзначай заметил замаскированный некромант, вызвав у Короля Мертвых лишь очередной насмешливый фырк.

— Да. Мировое Древо, например. Я прямо-таки вижу, как ночные эльфы расступаются перед оскверненным демонической энергией некромантом, давая тебе воспользоваться мощью своей главной святыни. И конечно же они не попытаются использовать эту силу против тебя, приняв «испачканного» мага смерти за очередного прислужника Падшего Титана.

— Для предводителя мертвого воинства ты на удивление саркастичен. — Бесстрастно заметил Мадаав.

— Я не «предводитель воинства» — роль полководца армии мертвых выполнял убитый тобою Артас. Я — повелитель всей Плети и я решительно не понимаю, почему ты отказываешься от того могущества, которое может дать обладание Ледяной Скорбью. — В точно таком же тоне ответил ему Нер’Зул. — С твоими знаниями, чужак, ты должен не хуже меня понимать, что с голодом этого клинка можно совладать. И что без него ты обречен…

— А в твою голову… Ну, или что там тебе сейчас её заменяет — не приходило, что рунический меч при использовании фонит так, что его обладателя моментально замечает Аспект Магии? Который как только узнает про мой побег — тут же побежит к своим сородичам и ко мне заявятся сразу несколько Хранителей Азерота, которые в данный момент должны заниматься выполнением своих непосредственных обязанностей. Или мыслительных способностей Короля Мертвых и его хваленой ментальной мощи все же недостаточно, чтобы осознать эту простую истину?

От такой реплики дух старого орка поначалу чуть было не впал в ярость, приступы которой у него изредка случались даже после заточения в лед Круговерти Пустоты — все же дерзить Королю Мертвых не осмеливались даже натрезимы, которых к нему приставил Кил’Джеден.

А они были для духа старого орка никем иным, как тюремщиками.

Но подавив гнев, Нер’Зул понял, что главный кандидат на роль Короля-Лича все же раздумывает над использованием силы Ледяной Скорби и не прикасается к клинку в большей степени из-за того, что не желает оттягивать силы Аспектов на противостояние с самим собой. Банальная расстановка приоритетов.

В чем-то их мысли в данном вопросе даже совпадали, ведь сам Нер’Зул точно также раздумывал над тем, как можно скрытно и не привлекая внимания помочь защитникам Азерота и что вообще можно сделать, чтобы это гарантированно сыграло против сил Пылающего Легиона в данном мире, но не выдало бы при этом бывшего орочьего шамана.

И все же Король Мертвых решил намекнуть своему будущему преемнику, что в этом деле следует проводить четкую грань, отделяющую преследование собственных интересов и манипуляции из тени, от игры на руку будущему врагу, который рано или поздно придет уже за самим Мадаавом.

— Пытаешься играть в прятки с прислужниками Титанов? Даже после того, что они сделали при Даларане? Неужели в тебе совершенно не осталось такой вещи, как самоуважение? — По мнению Нер’Зула, его провокация вышла довольно слабой, но она давила на одно из уязвимых мест некроманта-чужака, а именно на его огромную гордыню.

— Не припомню, чтобы спрашивал твоего мнения по этому вопросу… Дух. — Развернувшись спиной к контролируемой Королем Мертвых баньши, Грегор взвалил покрытый рунами молот на плечо и неспешно зашагал в сторону ближайшего поселения живых. — Легкие пути к победе всегда имеют свою цену… И я не стану слепо доверять тому, кто еще совсем недавно верно служил Пылающему Легиону.

— Даже если я сообщу твоим новым друзьям о том, что их «из ниоткуда появившийся герой» на самом деле много кому знакомый маг смерти, который в данный момент должен лежать в одном примечательном саркофаге? — По-сути это было блефом, но Король Мертвых решил все же попытаться надавить на Грегора.

— В ход пошли угрозы? Глупо. — Некромант из иного мира даже не замедлил своего шага. — Можешь попытаться выдать меня, если хочешь. Но я не думаю, что тебе или твоим слугам кто-то поверит. А даже если это и случится… Я просто оставлю Ледяную Скорбь защитникам Азерота в качестве безвозмездного подарка. Твоя связь с этим руническим клинком крепка и через меч Малигос вполне сможет вычислить местонахождение повелителя Плети. Думаю, не нужно пояснять, что за этим последует…

Остановившись на очередном шаге, замаскированный Мадаав повернулся к контролируемой духом орка баньши.

— Если это твое последние предложение, то я полагаю, что наш торг окончен.

— Хорошо… — Мысленно скривившись и отмечая у себя в разуме поистине баранье упрямство Грегора, сказал Король Мертвых. — Что ты хочешь взамен на то, чтобы возглавить Плеть и стать новым Королем-Личом? Может быть, знания о магии смерти?

— Если я приму твое предложение — то получу их при любом исходе. — Отрицательно покачал головой упрямый чародей. — Я так и не услышал ответа на свой вопрос и для начала мне нужны подробности. Что значит «объединим усилия», почему для этого я должен прибыть в Нордскол и каким образом тут фигурирует Ледяная Скорбь?